Se advierte a los bañistas que mantengan cierta distancia con estos animales venenosos, cuyas picaduras siguen siendo potentes mucho después de haber muerto.
Son innegablemente hermosas, con sus bolsas de aire translúcidas y sus vívidas tonalidades azules, púrpuras y rosas; pero el atractivo aspecto del hombre de la guerra portugués, acertadamente llamado, debería ser más una advertencia que una invitación.
¿Qué es el hombre de guerra?
Aunque a menudo se supone que es una medusa, el hombre de guerra (Physalia physalis) es en realidad un sifonóforo, un animal maravillosamente extraño que está compuesto por una colonia de clones con diversas formas y funciones, todos ellos trabajando en concierto, explica NOAA. Llamado así por la parte superior de su cuerpo, un flotador lleno de gas que se sitúa por encima del agua y que parece un barco de guerra centenario a toda vela, es también este flotador el que atrapa el viento y los impulsa por el agua. Por desgracia, aparte de inflarse y desinflarse, no tienen mucha agilidad para navegar y con demasiada frecuencia acaban siendo arrastrados a la orilla.
¿Por qué es peligroso?
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El problema para los habitantes de las playas reside en los tentáculos de la P. physalis, cuya longitud oscila entre los 30 y los 165 pies. Según la NOAA, los tentáculos contienen nematocistos urticantes, «cápsulas microscópicas cargadas de tubos enrollados con púas que liberan un veneno capaz de paralizar y matar a pequeños peces y crustáceos». Aunque la picadura del hombre de guerra no suele ser mortal para las personas, es muy dolorosa y causa ronchas en la piel expuesta, señalan. Y el veneno sigue activo incluso después de que el animal haya muerto.
La Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. enumera los síntomas de una picadura así:
– Dolor abdominal
– Cambios en el pulso
– Dolor en el pecho
– Colapso
– Dolor de cabeza
– Dolor muscular y espasmos musculares
– Adormecimiento y debilidad
– Dolor en los brazos o las piernas
– Mancha roja elevada en el lugar de la picadura
– Goteo nasal y ojos llorosos
– Dificultad para tragar
– Sudoración
Así que ya lo sabes. La criatura alienígena de color caramelo no es una basura, no es un juguete y, definitivamente, ¡no es inofensiva! Si ves uno, avisa al socorrista y, hagas lo que hagas, no intentes cogerlo.
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