Oh, el enigma del árbol de Navidad vivo o falso. Aunque tanto los árboles de Navidad artificiales como los vivos tienen sus ventajas y sus inconvenientes , yo sugiero que te decantes por los de verdad.
Pero no te des por vencido. Antes de subirte al coche y aventurarte a ir a una granja de árboles cortados por ti mismo (la preferencia de alrededor del 23% de los estadounidenses) o a una tienda de árboles emergente en un aparcamiento, quiero compartir algunas ideas sobre «mantenerlo real».
Los inconvenientes de los árboles de Navidad de verdad giran sobre todo en torno a la agricultura convencional basada en los pesticidas. A pesar de la estacionalidad de los árboles, el cultivo de árboles de Navidad es una operación masiva, y para mantener los árboles sanos, hermosos y libres de plagas, se emplean productos químicos agrícolas. Dado que el cultivo de los árboles implica el uso de productos químicos durante su vida útil, la contaminación de las cuencas hidrográficas por la escorrentía y la erosión es una preocupación legítima.
Pero hay granjas de árboles locales y/o ecológicas que evitan el uso de productos agroquímicos y observan métodos de cultivo de árboles sostenibles. Muchas tienen incluso la certificación del USDA. Te recomiendo que consultes LocalHarvest o Green Promise para ver si hay alguna cerca de ti. Puede que sea más difícil encontrar un lote de árboles en la ciudad que se especialice en abetos sostenibles, pero están ahí fuera; deja que Google te eche una mano para encontrar uno.
También debo señalar que, durante su corta vida, los árboles de Navidad (recuerda que se cultivan, no se arrancan de la naturaleza) absorben una gran cantidad de contaminación atmosférica. Se calcula que cada árbol captura entre 30 y 400 libras de CO2 al año. No está mal, aunque un informe sobre el análisis del ciclo de vida -encargado, como era de esperar, por un grupo comercial de la industria de los árboles de Navidad artificiales, la Asociación Americana de Árboles de Navidad- concluyó que un árbol artificial medio tiene una huella de carbono menor que un árbol medio cultivado en una granja, pero sólo si se utiliza durante unos cinco años y el árbol real acaba en un vertedero.
Lo que hagas después de Navidad importa
Antes de pasar a explicar por qué son preferibles los árboles de verdad a los de imitación, hay que abordar el tema de los residuos. Como sabes, con los árboles falsos, el despilfarro temporal no existe, a menos que, Dios no lo quiera, cambies de árbol cada año. Para aliviar la presión sobre los abrumados servicios municipales de recogida de residuos, puedes reciclar un árbol real desechado. El compostaje del árbol es la mejor manera de evitar llevarlo a la acera. (Por supuesto, primero tienes que triturarlo; ¡no tires un árbol entero a la pila de compost!) Si el árbol está seco, también puedes cortarlo y utilizarlo como leña. Y también deberías ver si el gobierno municipal o incluso un parque local ofrece servicios gratuitos de trituración o de entrega. (Aquí tienes una página de reciclaje de árboles de Navidad en Georgia, por ejemplo.)
Pero ésta es la razón por la que los árboles de verdad son mejores: Los árboles artificiales, la opción más popular entre los estadounidenses en los últimos años, suelen estar hechos de PVC -el tipo más atroz de plástico no renovable a base de petróleo- y acero. Desde el punto de vista medioambiental, el PVC, o policloruro de vinilo, es la hostia. Además, la mayoría se fabrican en fábricas chinas. En 2006, se calcula que se enviaron 13 millones de árboles de plástico falsos desde China a EE.UU.
Y ya que te preocupas por el bienestar de tu nueva adición, cabe señalar que los árboles de PVC suelen contener plomo, que se utiliza como estabilizador. Un estudio publicado en el Journal of Environmental Health dice que el árbol artificial medio no presenta un riesgo de exposición significativo, pero en el peor de los casos, puede que no sean aptos para niños o mascotas.
Así que ahí tienes. En defensa de los árboles de imitación, tu compañero podría esgrimir el argumento de «son menos derrochadores, más fáciles de almacenar y manipular, y más limpios»… todos ellos buenos puntos y verdaderos. Pero recuerda que los árboles de Navidad ecológicos existen, se pueden reciclar, apoyan la agricultura estadounidense en lugar del industrialismo chino, y no le quitarán unos cuantos puntos al coeficiente intelectual de Junior si huele uno.
Con un poco de previsión, no puedes equivocarte con los auténticos.