Una amiga de la familia aceptó cuidar de mi perra Shiloh mientras yo estaba de vacaciones. Cuando volví, me informó de que el nombre de Lulú parecía encajar mejor, así que la llamó así hasta que se le quedó el nombre. Hice una nota mental para encontrar instalaciones de internado de buena reputación en mi barrio, recogí las cosas de Lulú y me fui. Aunque estaba disgustada en ese momento, nunca se me ocurrió cambiar el nombre de mi perra por el de Shiloh. Tal vez por eso me divirtió un poco -y tal vez me desconcertó un poco- que el quarterback de la NFL Tim Tebow celebrara su fichaje por el equipo de fútbol americano de los Jets de Nueva York en mayo de 2012 cambiando el nombre de su perro de Bronco a Bronx.
Los escritores deportivos inundaron Twitter con bromas sobre el cambio, mientras que algunos propietarios de mascotas se quejaron del cambio de nombre. Pero, ¿los perros saben realmente la diferencia? Cada año, millones de perros y gatos son adoptados por refugios de animales o grupos de rescate. La mayoría de las veces, esas mascotas reciben nuevos nombres para acompañar a esos nuevos hogares.
«Los perros no tienen un concepto de identidad como nosotros», dice la entrenadora de perros certificada de Nueva York, Renee Payne. «Puede ser confuso si cambias [el nombre] regularmente, pero todos los que conozco llaman a sus perros con varios apodos diferentes. Siempre puedes añadir más; lo único que quieres es tener cierta coherencia. Tiene que ser algo que les llame constantemente».
La adiestradora de perros certificada Amber Burckhalter añade que un cambio de nombre puede ser bueno para las mascotas, sobre todo si fueron maltratadas. El uso constante de un nuevo nombre les ayuda a adaptarse a una vida nueva y diferente.
«Sería una buena idea cambiarles el nombre si fueron rescatados y fueron maltratados y ese es el nombre que se utilizó», dice Burckhalter, propietaria de K-9 Coach, centro de adiestramiento y alojamiento de perros en Smyrna, Georgia. «No quieres que tengan una asociación negativa. Debe ser una nueva vida, nuevos dueños, nuevo nombre»
Consejos para que el nuevo nombre se mantenga
Independientemente de la situación, si estás planeando un cambio de nombre, aquí tienes unos cuantos consejos para ayudaros a ti y a tu mascota a adaptaros.
Mantente positivo: Los perros responden a tus acciones, no a tus palabras. Al hacer un cambio, Payne recomienda decir el nuevo nombre en un tono alegre y emocionado, preferiblemente cuando haya pocas distracciones. «Cuando te mire, di «¡Buen chico!». dice Payne. «Quieres que asocie esa palabra con mirarte».
Haz que sea gratificante: Lleva contigo golosinas y di al azar el nuevo nombre de tu perro. Cuando responda, recompénsalo con muchas caricias, elogios, una gran sonrisa… y una golosina, por supuesto. Incluso si tu perro no se gira para mirarte al principio, actúa con entusiasmo de todos modos y aprenderá que una recompensa está por llegar cuando se pronuncie ese increíble nombre nuevo.
Mira cómo un adiestrador de perros te muestra cómo entrenar y premiar mientras enseñas a tu mascota su nuevo nombre:
Pasa página: Emparejar los ejercicios de adiestramiento de recuerdo, como la búsqueda, con un cambio de nombre puede ayudar a reforzar el buen comportamiento, dice Burckhalter, cuya manada incluye tres perros, un gato, un hijo humano y un marido. «Si he llevado a mi perro al parque canino y le he gritado ‘holandés, holandés, holandés’ y el perro me ha ignorado, y esto ha sucedido durante varios años, podemos sugerirle que cambie el nombre para asociar un nuevo comportamiento», dice.
Haz una transición gradual: Para ayudar a las mascotas a adaptarse y establecer la conexión, Burckhalter sugiere utilizar ambos nombres durante una semana. «Si quieres llamarla Tallulah y su nombre es Lilly, dile ‘LillyTallulah, LillyTallulah’ durante una semana, y luego deja el antiguo nombre», dice.
Sin embargo, a veces un perro puede tener una asociación negativa con su antiguo nombre. Por ejemplo, puede venir de una situación de malos tratos, por lo que nada bueno le ha hecho responder a su nombre. En ese caso, añadir un nuevo nombre al antiguo puede no ser la mejor idea. Así que es mejor hacer una ruptura limpia, escribe la entrenadora de perros certificada y consultora de comportamiento animal Liz Palika en La Cocina Honesta. «Si no te gusta su antiguo nombre, o si él tiene malos sentimientos por su antiguo nombre, es mejor empezar de cero con un nombre nuevo», sugiere.
Si rima con ‘Bo’, di que no: Con todos los respetos hacia el antiguo perro de la Casa Blanca, Bo Obama, evita los nombres que imitan la palabra «No». «Todo lo que suene a negativo es algo que debes evitar», dice Burckhalter. «No me gustan los nombres que suenan como una corrección».
Sigue con él: Una vez que cambies el nombre de tu mascota, comprométete con él, para que ambos podáis establecer una conexión. «No conviene cambiar el nombre de un perro por capricho», dice Burckhalter. «No sé si el hecho de que Tim cambie el nombre de su perro es la mejor idea, pero una vez no está mal».