Además de un festín de suculentas aves asadas, nada dice Acción de Gracias como un enorme desfile navideño lleno de payasos, animadoras, globos de helio del tamaño de una casa con forma de personajes de videojuegos y elaboradas carrozas coronadas por estrellas del pop que cantan con los labios.
Nos referimos, por supuesto, a la gran dama de los desfiles del Día de Acción de Gracias, el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s, una querida institución estadounidense que lleva funcionando desde 1924, cuando se conocía como Desfile de Navidad de Macy’s.
Aunque muchos de nosotros sintonizamos el espectáculo de tres horas -más de 50 millones de personas, más otros 3 millones que van en persona- que comienza a las 9 de la mañana en el centro de Manhattan, el desfile en sí tiene una rica historia llena de detalles fascinantes que quizá no conozcas. Así que, antes de que te pongas a ver el desfile por televisión este año, familiarízate con estos ocho datos interesantes sobre el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s.
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El derecho a presumir
Debido a todo el alboroto que rodea al Desfile de Acción de Gracias de Macy’s, se podría pensar que es el desfile de Acción de Gracias más antiguo de Estados Unidos. Pues no lo es. El evento anual de Macy’s en la ciudad de Nueva York está empatado con el segundo más antiguo del país, junto con el Desfile de Acción de Gracias de Estados Unidos en Detroit.
El honor del desfile más antiguo del Día de Acción de Gracias corresponde a lo que originalmente se conocía como el Desfile del Día de Acción de Gracias de Gimbels en Filadelfia, que comenzó en 1920, cuatro años antes de que un puñado de empleados de Macy’s, en su mayoría inmigrantes, desataran su propia juerga festiva móvil. El Desfile del Día de Acción de Gracias de Gimbels ha pasado por un puñado de cambios de nombre y patrocinadores corporativos desde que la otrora poderosa cadena de grandes almacenes Gimbels cerró en 1987. En la actualidad, se llama Desfile del Día de Acción de Gracias de Filadelfia de 6abc, lo que no resulta precisamente fácil de entender.
Animales vivos
Desde 1924 hasta 1926, un surtido de animales vivos prestados por el zoológico de Central Park, entre los que se encontraban leones, osos, camellos y elefantes, acompañaban la procesión de carrozas, payasos y bandas de música por la ruta original de seis millas del desfile: La calle 145 de Harlem hasta los grandes almacenes Macy’s de Herald Square. Debido a los niños asustados (y probablemente a algunos obstáculos formidables para las bandas de música en forma de estiércol de elefante), los animales del zoo fueron suprimidos en 1927 y sustituidos por el primer globo gigante del desfile, el gato Félix. Dos de los animales antropomórficos más entrañables del desfile, Mickey Mouse y Snoopy, se introdujeron en 1934 y 1968, respectivamente.
Malas ideas
Aquí hay algo que nunca ocurriría hoy en día: A partir de 1928, los enormes globos de los personajes, llenos de helio, se equiparon con válvulas de seguridad especiales y se lanzaron al aire durante el clímax del desfile. Y no, no flotaban en la atmósfera durante unas horas, sino durante unos días. «Mira, cariño, ¿qué es eso en el cielo?» «¡Pues yo creo que es un perro salchicha gigante!» Siempre que los globos no aterrizaran en medio del océano, a cada uno se le ponía una etiqueta con el remite para que quienes los recuperaran días después pudieran enviarlos de vuelta a Macy’s para recibir un premio.
Esta práctica llegó a su fin en 1933 por motivos de seguridad pública, cuando un piloto estuvo a punto de estrellar su avión al intentar capturar un globo con forma de gato. Afortunadamente, esto ocurrió varios años antes de que hiciera su primera aparición un terrorífico globo que se parecía al legendario hombre de la canción y el baile Eddie Cantor (el único globo producido que se parecía a una persona real). Imagina que eres un niño y ves esto sobrevolando tu patio trasero.
Escasez de helio
Desde su creación en 1924, los únicos años en los que no se celebró el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s fueron de 1942 a 1944, debido a la Segunda Guerra Mundial (se consideró la posibilidad de cancelarlo en 1963, ya que el desfile iba a celebrarse justo una semana después del asesinato del presidente John F. Kennedy Jr.) Más concretamente, los desfiles de la época de la Segunda Guerra Mundial se cancelaron debido a la escasez de helio (Macy’s es el segundo mayor consumidor de helio del país, después del gobierno estadounidense) y de goma. Muchos de los globos existentes en el desfile se entregaron al ejército de EE.UU., proporcionando más de 650 libras de caucho de colores al esfuerzo de guerra. En 1958, el desfile se enfrentó a otra escasez de helio, pero en lugar de deshacerse de los globos por completo, se elevaron con grúas por la ruta del desfile.
El desfile, con globos y todo, volvió con fuerza, siguiendo una ruta nueva y mucho más corta que empezaba en la calle 77 y Central Park West y que todavía se sigue hoy en día (con algunos retoques recientes). El desfile se televisó localmente en 1946 y empezó a aparecer en las pantallas de televisión de todo el país en 1947, el mismo año en que el evento se inmortalizó en «Milagro en la calle 34».
Betty White
Cuando se trata de la función de presentador televisivo y del Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s, la mayoría de nosotros pensamos en la conocida cuadrilla de personalidades de las noticias matinales de la NBC, socio oficial de la transmisión del desfile desde 1955: Al Roker y, durante lo que pareció una eternidad, Willard Scott (1987-1998), junto con un surtido aleatorio de copresentadores como Meredith Vieira, Mary Hart y la ex presentadora de Wheat Thins, Sandy Duncan.
Pero ten en cuenta esto: De 1962 a 1971, la cobertura de la NBC fue presentada nada menos que por la nonagenaria amante de los animales favorita de la EconomiaCircularVerde, Betty White, junto con el actor de «Bonanza» Lorne Greene. Te queremos, Al, pero pensamos que la NBC debería traer de vuelta a Betty… o al menos concederle su propia carroza.
Tragedias cercanas
El clima borrascoso ha sido durante mucho tiempo un reto para los entrenados manipuladores de los globos gigantes, pero el desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s de 1997 pasó a la historia como una de las ediciones del evento anual que más estragos causó, ya que los agentes de la policía de Nueva York tuvieron que apuñalar tanto a Barney como a la Pantera Rosa por motivos de seguridad debido a los fuertes vientos.
Reubicaciones
¿Te has preguntado alguna vez dónde se monta la considerable flota de carrozas, globos, falloons (carrozas con globos en la parte superior) y balloonicles (vehículos con globos autopropulsados) del Desfile de Acción de Gracias de Macy’s? Siempre habíamos imaginado que se fabricaban en un taller mágico, lleno de purpurina, enterrado en las profundidades de la enorme tienda de Macy’s en la calle 34.
Bueno, la verdad no es tan emocionante. Desde 1969, el Estudio de Desfiles de Macy’s había estado ubicado en un almacén anodino en la arenosa Hoboken, N.J. Sin embargo, en octubre de 2011 se inauguró oficialmente una instalación mucho más grande (una mejora de más de 30.000 pies cuadrados), más moderna y con certificación LEED en la cercana Moonachie, N.J. Allí es donde el equipo del Estudio del Desfile de Macy’s se prepara para el desfile.