Los hurones, parecidos a las comadrejas de cuerpo largo que viven en unos 300.000 hogares de EE.UU., son una mascota menos común que los gatos y los perros, pero han conseguido acumular un club de fans igual de leal. Descendientes del turón europeo, se cree que estas criaturas tan curiosas y sociables fueron domesticadas hace más de 2.000 años, tras ser descubiertas como hábiles cazadoras. Ahora se les conoce sobre todo por ser adorablemente traviesos -aunque un poco apestosos-, pero hay mucho más en la especie de lo que muchos creen. He aquí algunos datos poco conocidos sobre los hurones.
Tabla de contenidos
1. Los hurones recién nacidos caben dentro de una cucharilla
El hurón medio llega a medir unos 20 centímetros y a pesar hasta 4 libras, pero cuando nacen, estos mamíferos apenas superan el tamaño de una cucharilla. Los recién nacidos, llamados kits, empiezan con unos 5 centímetros y pesan sólo medio kilo cuando llegan al mundo, ciegos y casi desnudos, con sólo una capa de pelusa de bebé como pelaje.
2. En su día fueron la tercera mascota más común en EE.UU.
Según un estudio de 2018 de la Asociación Médica Veterinaria Americana, 326.000 hogares estadounidenses tienen al menos un hurón. La Asociación Americana de Hurones afirma que estos bichos vivaces con forma de calabacín eran mucho más populares en los años 90, cuando empezaron a surgir «clubes» de hurones en todos los estados, lo que les hizo subir hasta el tercer puesto en la lista de «mascotas domésticas interactivas», sólo por detrás de los gatos y los perros. En la actualidad, son superados con creces por los conejos (1,5 millones de hogares) y los reptiles (3,7 millones de hogares).
3. Son notoriamente torpes
Los hurones tienen un oído agudo y un sentido del olfato que supera con creces las capacidades humanas (e incluso las de los perros). También tienen almohadillas extrasensibles, lo que compensa su escasa visión. Los hurones son extremadamente miopes (sólo son capaces de ver unos pocos metros delante de ellos) y tienen una mala percepción de la profundidad, el cóctel perfecto para la torpeza: no es raro que los dueños de las mascotas se den cuenta de que chocan contra las paredes o los muebles.
4. Son muy trabajadores
Los hurones tienen una larga historia de trabajo. Inicialmente fueron domesticados para cazar conejos y otras alimañas, pero quizá su trabajo más interesante haya sido el de correr por los alambres. La capacidad de estos animales para desplazarse por espacios reducidos ha sido beneficiosa para varias empresas y grandes eventos.
Se utilizaron para colocar cables bajo el Parque de Greenwich para el Concierto del Milenio de Londres, por ejemplo, y para tender cables en el Palacio de Buckingham para la boda del Príncipe Carlos y la Princesa Diana. Boeing incluso empleó una vez a los bichos para pasar cables por sus aviones. En los años 70, el Laboratorio de Mesones del Fermilab utilizó un hurón llamado Felicia para limpiar 90 metros de tuberías de vacío inaccesibles. Finalmente, Felicia fue sustituida por un robot.
5. Les gusta bailar
Cuando los hurones se excitan, suelen arquear el lomo, hinchar la cola y dar saltos, una exhibición comúnmente conocida como «danza de guerra de las comadrejas». En la naturaleza, las comadrejas utilizan esta danza para confundir o desorientar a sus presas, pero cuando los hurones domésticos se comportan así, suele ser para expresar su disfrute o su alegría. Durante esta exhibición, los hurones suelen emitir sonidos de cacareo conocidos como «dooking», y no es raro que pierdan el equilibrio o choquen con objetos al hacerlo.
6. Duermen como troncos
Muchos propietarios de hurones han sudado al encontrar a su mascota inerte e inmóvil, sin responder al tacto o al sonido, negándose a despertarse incluso cuando se les hace rodar. Este fenómeno común se conoce como «sueño muerto del hurón». El veterinario Mike Dutton dijo a Pet Central que los hurones necesitan este tipo de descanso comatoso para recuperarse del juego extenuante.
7. Pueden ser entrenados
Los hurones son animales muy inteligentes con una increíble capacidad de aprendizaje. Se les puede adiestrar para que utilicen la caja de arena, se sienten a la orden, den la mano y caminen con la correa. También se les puede entrenar para que abandonen sus malos hábitos inherentes, como escarbar en las plantas de interior y abrir las puertas. Su ingenio se demuestra en su curiosidad perpetua, su capacidad para resolver problemas y sus travesuras premeditadas (es decir, las estratagemas para atraer la atención humana).
8. Todavía hay hurones en la naturaleza hoy en día
Aunque los hurones son en su mayoría animales domesticados hoy en día, todavía hay una especie de hurón salvaje que vaga por las praderas de las Grandes Llanuras del Norte. Como el hurón de patas negras caza perros de las praderas, los verás en cualquier lugar donde vivan sus presas: Wyoming, Dakota del Sur, Colorado, Montana, partes del sur de Canadá y más allá. También llamados turones americanos, difieren ligeramente en su aspecto del hurón doméstico medio. Suelen ser más bajos, con un pelaje más corto, una cola con puntas negras y, por supuesto, patas negras.
9. Pero esos hurones están en peligro de extinción
El hurón de patas negras ha sido catalogado como especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, en realidad se creía que se había extinguido dos veces, pero los esfuerzos realizados a lo largo del siglo XXI para recuperar su hábitat y restaurar la población han inspirado una lenta reaparición. En la actualidad, sólo viven unos 300 en estado salvaje.
Salvemos al hurón de patas negras
- Los hurones asilvestrados dependen totalmente de los perros de las praderas para sobrevivir. Puedes ayudar a proteger a los perros de las praderas haciendo una donación a un grupo de conservación local como Protección de las Praderas de Colorado.
- Acepta el Promesa de la Sociedad Humanitaria para hacer de tu patio un lugar seguro para los perritos de las praderas. Nunca mates a un perrito de las praderas ni manipules su madriguera.
- Apoya los esfuerzos globales de conservación del Fondo Mundial para la Naturaleza adoptando un hurón de patas negras por entre 25 y 100 dólares.