Cada año, en el Día del Árbol, la gente de todo el mundo lo celebra plantando árboles en sus barrios y alrededores. Pero no importa cuántos árboles plantemos, nuestros esfuerzos probablemente palidecerán en comparación con los del plantador de árboles más legendario de todos, Johnny Appleseed.
Aquí tienes algunas cosas que quizá no sepas sobre esta fascinante figura histórica:
Tabla de contenidos
1. Era un tipo real
A diferencia de muchas otras figuras legendarias del Medio Oeste americano, Johnny Appleseed fue una persona real. Nacido en Massachusetts en 1774, John Chapman fue un hortelano y viverista profesional que comenzó sus viajes para plantar manzanos en algún momento de principios del siglo XIX. Aunque fue una figura muy conocida en su época debido a sus constantes viajes, su leyenda no hizo más que crecer durante los años posteriores a su muerte.
2. En realidad, tenía un objetivo lucrativo
Dondequiera que viajaba Chapman, hacía algo más que plantar árboles. Y a pesar de la tradición popular, no se limitó a esparcir semillas de manzana al azar por donde viajaba. En cambio, estableció viveros enteros de manzanas reclamando tierras en la frontera donde nadie más se había asentado (los huertos de manzanas establecían la propiedad legal de la tierra en muchas regiones de asentamiento). Planteaba estos huertos, se marchaba, los dejaba crecer durante un tiempo, esperaba a que la gente se asentara en la región y volvía años después para vender los árboles con grandes beneficios.
3. Las manzanas de Johnny Appleseed no eran para comer
Si intentaras comer una de las manzanas de John Chapman, no sería una experiencia sabrosa. Los árboles que plantó producían manzanas pequeñas y ácidas que se destinaban a las destilerías, donde se utilizaban para producir sidra dura y applejack (una especie de brandy), dos de las principales bebidas alcohólicas de la época. (Esta parte se eliminó rápidamente de la leyenda.)
4. También sembró ideas
Chapman se consideraba un misionero de la Nueva Iglesia, una denominación cristiana que se estableció a finales del siglo XVIII y que predicaba que la naturaleza y Dios están entrelazados. Difundió estas enseñanzas allí donde plantó sus semillas.
5. No llevaba realmente una olla de hojalata en la cabeza
La mayoría de las representaciones de Johnny Appleseed le muestran con una olla de estaño en la cabeza. En realidad, Chapman llevaba un sombrero de hojalata. (Sin embargo, comía fuera de su sombrero, que es donde probablemente se originó la leyenda). ¿Y las ropas raídas y los pies sin zapatos que vemos en la cultura popular? Eran reales.
6. Amaba a los animales y se hizo vegetariano
Los relatos de los viajes de Chapman indican que era un amante de todo tipo de criaturas, incluso de los insectos. Una historia describe su tristeza cuando los mosquitos volaban hacia su fuego nocturno: «Dios no quiera que, para mi comodidad, encienda un fuego que sea el medio de destruir a alguna de sus criaturas», dijo supuestamente. En algún momento posterior de su vida, llevó esta devoción a su conclusión natural y se hizo vegetariano.
7. No sólo plantó semillas de manzana
Chapman también llevaba las semillas de las plantas medicinales, así como las propias plantas, que era conocido por regalar a los nativos americanos. Tenía una gran relación con los indios locales, que le acogían allí donde viajaba.
8. Murió rico, pero su fortuna no duró
En el momento de su muerte, Chapman poseía la asombrosa cantidad de 1.200 acres de viveros de árboles, además de otros terrenos. Como nunca se casó ni tuvo hijos, estas propiedades pasaron a manos de su hermana. Su patrimonio podría haber sido mucho mayor si no fuera por dos cosas: No siempre registró dónde estableció algunos de sus huertos y tuvo que vender parte de sus tierras durante el pánico financiero de 1837. Por desgracia, la mayor parte de lo que quedaba se vendió para pagar sus impuestos atrasados después de su muerte.
9. La leyenda de Chapman creció rápidamente tras su muerte
Era una figura muy conocida en todas las regiones por las que había viajado -tan conocida que la gente le invitaba a sus casas para escuchar sus historias-, pero la leyenda de Johnny Appleseed empezó a brotar realmente en 1846, un año después de su muerte en 1845. El primer ensayo póstumo sobre Johnny Appleseed no reveló el verdadero nombre de Chapman. Un artículo de 1871 en la revista Harper’s New Monthly Magazine llevó la leyenda a nivel nacional. En las décadas siguientes, se nombraron festivales en su honor en todo el país y se convirtió en un héroe popular duradero.
10. Johnny Appleseed sigue vivo
El tataranieto de John Chapman, también llamado John Chapman, aún mantiene un par de pequeños huertos de manzanas en Athens, Maine. Se dice que al menos un árbol de sus existencias desciende de los propios árboles de su antepasado. Apreciado por el legado de su antepasado, el Chapman actual ha donado varias veces nuevos árboles de la colección Appleseed, sobre todo uno que plantó en el Unity College en 2012.
Te dejamos con este dibujo animado de Disney de 1948 sobre Johnny Appleseed. A ver si crees que coincide con el hombre que hay detrás de la leyenda: