El wasabi y el sushi van juntos como el blanco sobre el arroz. Un bocado, y esa deliciosa pasta de color verde guisante pica en la cavidad nasal con su calor abrasador durante unos segundos: una maravillosa combinación de dolor y placer. Sin embargo, el sabor y el picor son diferentes a los de un pimiento picante: como no tiene base oleosa, el wasabi no suele hacer que busques un vaso de agua, aunque puede despejar tus senos nasales y hacer que te lloren los ojos.
Puedes utilizar el wasabi de otras formas, además de para cubrir el sushi, por supuesto. En Internet abundan las recetas de mayonesa de wasabi, puré de patatas, adobos y mucho más. ¿Pero cuánto sabes realmente sobre este maravilloso condimento asiático? Sigue leyendo para conocer algunos datos curiosos que podrás compartir con tus compañeros de mesa la próxima vez que el wasabi llegue a tu plato.
Tabla de contenidos
1. La planta del wasabi es difícil de cultivar.
La planta del wasabi (Wasabia japonica), que se remonta al siglo X en Japón, es difícil de cultivar. Crece en los lechos frescos y sombríos de los arroyos de montaña, principalmente en Japón, pero han aparecido cultivadores en Taiwán, China, Estados Unidos y otros países, según Real Wasabi, una empresa que cultiva e importa wasabi. La planta crece entre 46 y 70 grados, pero no tolera la luz solar directa. Es tan difícil cultivar el wasabi que la oferta ha escaseado a medida que aumentaba la demanda, y el wasabi se ha vuelto bastante caro. Lo que nos lleva al siguiente hecho…
2. Lo que compras en la tienda probablemente no sea wasabi de verdad.
Debido a su escasez, la mayoría de las pastas y polvos de wasabi que encuentras en el supermercado apenas contienen wasabi real, si es que lo tienen. En su lugar, el sabor se crea con una combinación de rábano picante, mostaza china, colorante alimentario y otros ingredientes. Comprueba la lista de ingredientes, y si el primer ingrediente no es wasabi o wasabi japonica, no es wasabi de verdad. Es probable que los mercados especializados y los establecimientos de alta cocina tengan el auténtico.
3. Es un miembro de la familia de las coles.
El wasabi es un miembro de la familia Brassicaceae, que incluye la col, el rábano picante y la mostaza. El wasabi se llama a veces rábano picante japonés, pero eso no es correcto, ya que el rábano picante es una planta distinta.
Crece sumergido, y aunque la parte de la planta que crece bajo el agua parece una raíz, no lo es. En realidad es el tallo.
4. El wasabi es una potencia nutricional.
Como utilizamos el wasabi en pequeñas cantidades, no obtenemos un gran beneficio nutricional de él. Sin embargo, esta pequeña planta sigue siendo muy saludable, según el Dr. Joseph Mercola, médico osteópata. El wasabi tiene propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas, y contiene potasio, calcio y vitamina C. Y según la revista Chemical & Engineering News, se cree que los isotiocianatos del wasabi (una familia de compuestos orgánicos que se encuentran en algunas hierbas) alivian los síntomas de una serie de trastornos, como las alergias, el asma, el cáncer, la inflamación y las enfermedades neurodegenerativas.
Además, el wasabi contiene isotiocianato de alilo, un aceite incoloro que da a la planta su sabor picante. Pero el isotiocianato de alilo es también un potente insecticida y bactericida que ayuda a combatir posibles bichos alimentarios. Así que combinar el sashimi con el wasabi no es sólo una idea sabrosa, sino también inteligente.
5. El verdadero wasabi pierde su sabor rápidamente.
Una vez hecha la pasta de wasabi real, pierde su sabor en unos 15 minutos si se deja sin tapar.
La forma tradicional de rallar el wasabi es con un rallador de piel de tiburón, o un oroshi, que tiene la textura de un fino papel de lija. Consejo profesional: como el sabor y el calor se desvanecen tan rápido, es mejor rallarlo a medida que lo necesites.