Los perros son increíbles. Hay muchas pruebas científicas sobre los beneficios para la salud de tener un perro en tu vida. Los dueños de perros viven más tiempo y con más salud que las personas que no tienen mascota. Los perros pueden ayudar a aliviar el estrés y la soledad, sobre todo a las personas mayores. Los dueños de perros tienen un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, incluyendo una menor presión arterial y colesterol.
Muchos de estos beneficios para la salud provienen del ejercicio que se hace cuando se saca a pasear a los amigos de cuatro patas. Sin embargo, una nueva investigación revela que las lesiones relacionadas con los paseos de perros son muy frecuentes y pueden provocar graves problemas que cambian la vida de los adultos mayores.
La investigación analizó a los pacientes de 65 años o más que visitaron los servicios de urgencias de EE.UU. entre 2004 y 2017. Los investigadores identificaron más de 32.000 casos de fracturas relacionadas con caídas vinculadas a perros que pasean con correa. Se calcula que en 2004 se produjeron 1.671 visitas, pero esa cifra se disparó a 4.396 en 2017, un aumento del 163%. La investigación se ha publicado en la revista JAMA Surgery.
Los autores del artículo tienen una idea de por qué han aumentado las cifras, y tiene que ver con las buenas intenciones.
«La gente conoce intuitivamente muchos de los beneficios de la compañía de los animales», el Dr. Jaimo Ahn, profesor asociado de cirugía ortopédica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, dijo a Time. «No es de extrañar que la tenencia de mascotas haya aumentado con el tiempo, incluso entre las personas mayores, que viven más tiempo y se esfuerzan por vivir de forma más saludable, lo cual es bueno».
Debido a que casi el 79% de las fracturas del estudio se produjeron en mujeres, los investigadores escriben que «las mujeres mayores que se plantean tener un perro deben ser conscientes de este riesgo».
Los investigadores concluyen: «Para los adultos mayores -especialmente los que viven solos y tienen una densidad mineral ósea reducida- los riesgos asociados a pasear perros con correa merecen ser considerados. Incluso una lesión de este tipo podría provocar una fractura de cadera potencialmente letal, complicaciones de por vida o la pérdida de la independencia».
Ejercicios de equilibrio
Las lesiones al caminar pueden ocurrirle a cualquiera, pero es probable que sean más comunes entre las personas mayores debido a los problemas de equilibrio que pueden empezar cuando la gente llega a los cincuenta años. «La fuerza, el equilibrio y la coordinación pueden deteriorarse si no se ponen a prueba y se practican cada día. La pérdida de estas capacidades puede dificultar o hacer dolorosa la realización de las actividades cotidianas», según la Asociación Americana de Fisioterapia.
Los ejercicios de fuerza, como el yoga y el tai chi, pueden ayudar a mejorar el equilibrio y prevenir las caídas. El grupo recomienda varios ejercicios específicos para ayudar al equilibrio, la fuerza y la agilidad. A continuación hemos enumerado dos ejercicios que pueden ayudar al equilibrio, y puedes encontrar muchos más en el sitio web de la APTA.
Caminata lateral – Te ayuda a mantener el equilibrio al caminar fortaleciendo los músculos de la cadera en el lado de la pelvis.
Cómo hacerlo: Da 10 pasos hacia la derecha y luego 10 hacia la izquierda. Apoya las manos en un mostrador o una mesa larga si necesitas el apoyo. Añade una banda de ejercicios alrededor de los muslos, por encima de las rodillas para hacerlo más difícil. Hazlo varias veces al día.
Equilibrio – Un buen equilibrio ayuda a prevenir las caídas.
Cómo hacerlo: Colócate sobre ambos pies con las manos sobre un mostrador o una mesa resistente. Levanta lentamente un pie y haz equilibrio sobre el otro durante 10-15 segundos. Repite la operación con el otro pie. Hazlo cinco veces con cada pie. Si te resulta fácil hacerlo, cierra los ojos mientras te mantienes de pie sobre ambos pies. Si también te resulta fácil, cierra los ojos mientras te mantienes de pie sobre un pie. Ten a alguien cerca para que te ayude a evitar las caídas.
Consejos para pasear al perro
Los autores del estudio mencionan medidas preventivas para evitar lesiones, como pasar por un entrenamiento de obediencia para mejorar el comportamiento con la correa. También sugieren que las personas mayores que nunca han tenido un perro adquieran uno de raza pequeña.
Probablemente, lo mejor que puedes hacer para evitar lesiones cuando paseas a tu perro es asegurarte de que se comporta bien con la correa, dice la entrenadora de perros y conductista certificada Susie Aga, propietaria de Atlanta Dog Trainer.
Sugiere que enseñes a tu perro una orden muy clara de «talón» para que sepa que debe permanecer a tu lado con la cabeza a la altura de tu muslo. Del mismo modo, para evitar caídas en casa, enseña a tu perro a «esperar» en la parte superior o inferior de las escaleras hasta que subas o bajes.
Aunque el equipamiento no es una solución mágica, Aga dice que los arneses con clip frontal suelen evitar que el perro tire más que un arnés con clip trasero o simplemente una correa enganchada al collar.
También es una buena idea dejar que el perro corra por el patio trasero o juegue a la pelota antes de un paseo para que gaste algo de energía antes de salir.
Si una persona mayor no tiene todavía un perro, Aga trata de orientarla hacia un perro mayor y más tranquilo, sin una tonelada de energía. Sugiere un perro que tenga al menos 4 años y quizá uno que haya estado en un hogar de acogida para que puedas saber cómo camina con la correa y conocer su personalidad general.
«Yo no me quedaría con una raza de pastoreo de alto nivel de exigencia ni con un perro muy pequeño que siempre se meta debajo de sus pies», dice. «Algunos de los mejores son los galgos de rescate. Quieren correr durante unos cinco minutos y el resto del tiempo se quedan en el sofá.»