Qué hacer con los restos de una mascota querida

Ya sea un suceso repentino o el resultado de una larga batalla de salud, perder una mascota nunca es fácil.

Aunque hay maneras de afrontar el lado emocional de la pérdida, cómo afrontar el lado físico de las cosas -qué hacer con el cuerpo- es una tarea totalmente distinta para la que puede que no estés preparado.

Puede resultar morboso planificar con antelación cualquier muerte, pero también puede facilitar las cosas cuando se produzca. Así que considera tus opciones y lo que será mejor para ti y para tu mascota.

Tabla de contenidos

Entierro

La lápida de una mascota decorada con flores y luces de tierra

Tu primer instinto puede ser enterrar los restos de tu compañero animal en el patio trasero. Es fácil, ya que el lugar de la futura tumba estará cerca, y no implica más que un poco de trabajo duro para cavar la parcela, pero eso no es todo.

Almacenar el cuerpo antes del entierro

En primer lugar, tendrás que mantener el cuerpo en un lugar seguro y fresco mientras cavas la tumba. La Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales o ASPCA dice que un cuerpo puede conservarse unas 24 horas, pero cuanto antes lo traslades a un lugar más apropiado, mejor. Si es posible, refrigera o, si no quieres que se realice una autopsia, congela el cuerpo. Si la mascota es demasiado grande para el frigorífico o el congelador, coloca el cuerpo sin envolver sobre una losa de hormigón o un suelo de cemento para alejar el calor del cuerpo. Si estas opciones no son posibles, la ASPCA recomienda colocar al animal en la parte más fría de la casa y colocar bolsas de hielo a su alrededor.

Encontrar un lugar seguro y legal

Otra cosa que hay que tener en cuenta es que las ordenanzas estatales y locales pueden impedirte enterrar a los animales en tu propiedad, incluso si eres el dueño del terreno (y olvídate si estás de alquiler o vives en un complejo de apartamentos). Por ello, es importante que compruebes si tu ciudad, condado o estado tiene leyes sobre el enterramiento de animales en tu terreno. Estas leyes suelen estar en vigor por la salud de otros animales que podrían desenterrar los restos.

Esto puede ser especialmente problemático si has practicado la eutanasia a tu mascota, o si ésta ha muerto por algún tipo de enfermedad. Los productos químicos utilizados para la eutanasia pueden permanecer en el cuerpo hasta un año, y cualquier animal que ingiera los restos también ingerirá lo que queda de la solución eutanásica. Esto puede hacer que el otro animal enferme o muera como consecuencia de ello. Lo mismo ocurre con los virus que podrían transmitirse por el consumo de los restos.

Entierro en un cementerio de mascotas

Si el entierro en casa no es una opción, existen cementerios para mascotas, y puedes enterrar a tu mascota en estos lugares sin ningún problema legal. Tu veterinario debería poder indicarte lugares de confianza para este proceso. Investiga también por tu cuenta para asegurarte de que el cementerio está debidamente zonificado y funciona de forma ética. Estos cementerios ofrecen un lugar permanente para visitar a tu animal -no tienes que preocuparte de qué hacer si te mudas de tu casa actual-, así como marcadores de la tumba. Algunos también pueden ofrecer un lugar de velatorio o de visita.

Cremación

Trío de urnas para mascotas, vela conmemorativa y collares y juguetes viejos

Si el entierro no es una opción dondequiera que estés, la cremación de mascotas casi seguro que lo es. Muchos consultorios veterinarios tienen conexiones con crematorios de mascotas, y algunos se encargarán de los preparativos para la cremación por ti, aunque probablemente con un coste adicional. En 2015, casi el 70% de las mascotas que entraron en el sector de los cuidados posteriores a la muerte fueron incineradas en lugar de enterradas.

Cremación individual frente a cremación masiva

Al elegir la cremación, la principal decisión que tendrás que tomar será si quieres una cremación individual o una cremación masiva. Las cremaciones individuales o privadas garantizan que sólo se te devolverán las cenizas de tu mascota, y muchos crematorios ofrecen, con un coste adicional, una vista de la cremación para que puedas estar seguro de que tu mascota es incinerada sola. A continuación, puedes guardar las cenizas en una urna o en una figura de algún tipo. Los crematorios ofrecen una selección de contenedores de almacenamiento, o puedes comprar uno en línea.

La cremación masiva es exactamente lo que parece. Es cuando se incineran varios animales al mismo tiempo. Esta opción es casi siempre más barata que la cremación individual, aunque ambas opciones pueden variar de precio en función del peso de tu mascota.

Cremación sin llama

Si la cremación por fuego no es una buena opción, hay otra opción. La hidrólisis alcalina, a menudo llamada acuamación, es similar a la cremación, pero se utiliza agua en lugar de fuego. La mascota se sumerge en un tanque de agua y el proceso de descomposición se acelera mediante la solución del tanque. El proceso dura unas 20 horas, y al igual que la incineración, lo que queda son los huesos. Sin embargo, en lugar de cenizas de tejidos blandos y piel, la acuatización da lugar a una sustancia similar a la arena que carece de trozos negros de carbono.

La acuñación se comercializa como una forma más ecológica y eficiente desde el punto de vista energético de deshacerse de los restos de una mascota, como puedes ver en el vídeo de arriba. Utiliza menos energía que la cremación, y tampoco emite gases de efecto invernadero. También es un proceso menos «violento» en comparación con la cremación, y muchas empresas de acuamación destacan el aspecto más «natural» del proceso. La acuamación también es a veces más barata que la cremación, dependiendo del negocio. Al igual que los crematorios, algunas empresas de acuamación ofrecen placas conmemorativas, huellas de patas o incluso visitas antes de la inmersión.

Donación a la ciencia

Si ni el entierro ni la incineración (o la acuamación) te parecen una buena idea, puedes considerar la posibilidad de donar el cuerpo de tu mascota a una universidad o escuela veterinaria.

A diferencia de los programas de cadáveres humanos, donar tu mascota fallecida a la ciencia puede ayudar a formar a las nuevas generaciones de cuidadores de animales. Los estudiantes aprenderán anatomía, cirugía e incluso patología gracias a los restos donados. Si tu animal estaba enfermo, pueden tomarse muestras de tejidos para compararlos con otras enfermedades y para investigar mejores tratamientos. De cualquier manera, tu animal está ayudando a avanzar en la causa de la ciencia y la salud animal.

Después de que la universidad o la escuela haya terminado con tu mascota, el animal será incinerado. Sin embargo, no te devolverán los restos, por lo que debes tenerlo en cuenta.

Si quieres seguir este camino para tu mascota, lo mejor es que te pongas en contacto con una universidad o escuela veterinaria antes de la muerte de tu mascota para ver si la aceptan. Tu veterinario puede ayudarte con este proceso si tiene relación con la universidad o escuela. Hay que completar el papeleo y notificar a las personas adecuadas antes de donar una mascota. Cada escuela establece sus propias directrices para garantizar un proceso de donación sin problemas, así que, de nuevo, es mejor tener esto arreglado antes de que tu mascota muera.

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