Un vehículo híbrido utiliza dos o más tipos distintos de energía, como un motor de combustión interna alimentado por gas más un motor eléctrico en un paquete de baterías. Hay dos tipos principales de coches híbridos en el mercado, el híbrido estándar y el híbrido enchufable. Ninguno de los dos requiere que enchufes el coche a una fuente eléctrica, sin embargo, con un híbrido enchufable tienes la opción de hacerlo.
Lo bueno de los coches híbridos frente a los de gasolina es que funcionan de forma más limpia con menos emisiones, obtienen un mejor rendimiento de la gasolina, lo que los hace más respetuosos con el medio ambiente, y dependiendo del modelo, puedes optar a una desgravación fiscal.
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Híbridos estándar
Los híbridos estándar son muy parecidos a los coches normales de gasolina. La única diferencia es interna: el coche puede recargar sus baterías recuperando energía mediante un proceso llamado frenado regenerativo o mientras se conduce con la potencia del motor.
Los híbridos estándar no necesitan estar enchufados. Un híbrido estándar utiliza tanto un motor de gasolina como un motor eléctrico para ayudar a compensar los costes de combustible y aumentar el kilometraje de la gasolina. Cuando la batería está muy cargada por el uso del motor eléctrico sin mucho frenado, el motor de combustión interna se encarga de la carga mientras la batería vuelve a cargarse.
Los híbridos siguen utilizando la gasolina como principal fuente de energía, llenando el depósito como lo harías normalmente. Los modelos híbridos estándar más populares son el Toyota Prius y el Honda Insight. En los últimos años, fabricantes de coches de lujo como Porsche y Lexus han añadido híbridos a su flota de vehículos.
Híbridos enchufables
Para aumentar el tiempo de crucero del motor eléctrico, algunos fabricantes están creando híbridos enchufables que tienen baterías más potentes que pueden recargarse «enchufando» el vehículo a la corriente doméstica normal. Esta característica permite que el vehículo se comporte más como un verdadero coche eléctrico y menos como un coche de gasolina convencional, al mismo tiempo que ofrece un kilometraje de combustible excepcional.
Los híbridos enchufables, como el Chevrolet Volt, funcionan de forma muy parecida a los híbridos, proporcionando una autonomía de conducción totalmente eléctrica mediante un paquete de baterías. Una vez agotada la batería, el vehículo puede volver a ser un híbrido normal alimentado por combustible y recargar sus baterías utilizando el motor de gasolina como generador.
La gran diferencia aquí es que también puedes enchufarlo y recargar el motor eléctrico en lugar de utilizar el motor para cargarlo. Dependiendo de tus necesidades de conducción, si puedes planificar tus viajes y conducir sólo con electricidad y luego volver a cargar, puedes pasar mucho tiempo sin tener que repostar.
Vehículos totalmente eléctricos
Aunque no se consideran híbridos, ya que funcionan únicamente con electricidad y no son «híbridos» de nada, los vehículos totalmente eléctricos son dignos de mención si lo que quieres es ahorrar gasolina.
Los coches totalmente eléctricos como el Nissan Leaf, el Tesla Model S, el Ford Focus Electric y el Chevy Spark EV funcionan con electricidad y utilizan los electrones como única fuente de energía. Cuanto más conduces, más se agota la carga de la batería. La mayor desventaja es que no hay un motor de gasolina incorporado que te rescate si te quedas sin batería por completo. Todos los vehículos eléctricos deben recargarse en tu casa o en una estación de carga.