Aquí, en la Costa Este, el espárrago es siempre el primero de los productos de primavera. Empieza a aparecer a mediados o finales de abril. En la Costa Oeste, sobre todo en partes de California, los espárragos salen de la tierra aproximadamente un mes antes. Estés donde estés cuando los espárragos locales empiecen a crecer, puedes estar seguro de una cosa: es una señal segura de que la primavera ha conseguido vencer al invierno una vez más.
El espárrago es una hortaliza que requiere poco mantenimiento. Una vez plantados, vuelven todos los años, y algunos bancales de espárragos pueden seguir produciendo hasta 20 años. Una planta de espárragos tarda unos años en establecerse. Después de plantar las semillas, lo ideal es esperar tres años antes de cosechar, pero una vez establecida, proporcionará años de abundancia.
¿Pero cómo saber cuándo es el momento adecuado para cosechar?
Señales de que los espárragos están listos para ser recogidos
Como ocurre con todos los productos, hay un momento óptimo para cosechar los espárragos y obtener la mejor calidad. El Almanaque de los Antiguos Agricultores tiene consejos sobre cuándo es ese momento óptimo para los espárragos.
- Los turiones están listos para ser cosechados cuando tienen entre 15 y 20 centímetros de altura y al menos medio centímetro de grosor. Si la punta del espárrago ha empezado a abrirse y a producir follaje, lo que se conoce como «semilla», has esperado demasiado para recogerlo. Técnicamente sigue siendo comestible, pero será leñoso y duro.
- Para cosechar, corta el tallo con un cuchillo afilado o unas tijeras justo por encima del suelo. No lo arranques de raíz.
- Para cosechar, corta el turión con un cuchillo afilado y unas tijeras justo por encima de la tierra.
- La temporada de cosecha termina cuando los turiones empiezan a ser más finos, y su diámetro es del tamaño de un lápiz.
- Se trata de una cosecha de la que no se puede prescindir.
Se trata de una cosecha de la que no se puede prescindir.
Una vez cosechados, es bueno dejar que las plantas de espárragos sigan creciendo y esperar a cortarlas hasta el suelo hasta después de las primeras heladas. Así se reponen los nutrientes para el crecimiento del año siguiente.
Cómo utilizar los espárragos
Esta ensalada es una forma estupenda de utilizar las sobras de verduras preparadas para otras recetas. (Fotos: Jaymi Heimbuch)
Una vez que hayas cosechado tus espárragos, hay muchas formas de utilizarlos. Aquí tienes algunas.
- Ensalada de judías con patatas asadas, espárragos y pesto: Esta ensalada nació de la necesidad de aprovechar las verduras que sobran, incluidos los espárragos. Si te sobran espárragos, pero no todos los demás ingredientes, no dudes en improvisar.
- Sopa cremosa de hinojo, espinacas y espárragos: Intensamente sabrosa y fácil de hacer, esta sopa de puré resulta verde, por supuesto.
- Queso a la parrilla con huevos: Esta combinación de sándwich de queso a la parrilla con gruyere y los clásicos huevos a la parrilla (tostadas con un agujero relleno de huevo) recibe un impulso nutricional con unos espárragos escaldados.
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