No eres el único que ha visto un pequeño pájaro ligeramente mayor que un gorrión y no lo ha reconocido como un pájaro azul. Incluso en días soleados, los pájaros azules que se posan pueden parecer de un gris apagado. Pero, si la luz del sol le da a uno justo cuando se sumerge para atrapar un insecto, verás de repente el azul iridiscente de sus plumas. En ese momento, puede que te encuentres diciendo: «¡Vaya! Así que por eso lo llaman pájaro azul».
Hay tres especies de pájaros azules en Estados Unidos y Canadá: el oriental, el de montaña y el occidental. Los pájaros azules del este se encuentran principalmente desde la costa del Atlántico hasta las Montañas Rocosas, y su área de distribución se extiende desde Canadá a través de Estados Unidos hasta Honduras. El pájaro azul de montaña se encuentra en las Montañas Rocosas y en los estados del oeste, a menudo a una altura de 2.000 metros o más. Su área de distribución se solapa con la del pájaro azul occidental, que habita en las regiones al oeste de las Rocosas, desde Canadá hasta México. Los machos de los pájaros azules del este y del oeste tienen las alas, la espalda y la cabeza azules, mientras que el macho del pájaro azul de montaña es azul por todas partes. Las hembras de cada especie son menos coloridas.
«Salvo en el caso de los pájaros azules occidentales de Nuevo México, la mayoría de las poblaciones de pájaros azules se consideran estables y, en muchos casos, en aumento», dijo Robyn Bailey, jefe de proyecto de NestWatch, un programa de ciencia ciudadana del Laboratorio de Ornitología de Cornell que sigue el estado y las tendencias de la biología reproductiva de las aves en todo el país. El estado de las poblaciones de pájaros azules, al menos hasta donde los científicos han podido medirlas, no siempre fue tan brillante.
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La historia de los esfuerzos de conservación de los pájaros azules
Las poblaciones de pájaros azules disminuyeron sin duda desde la década de 1940 hasta la de 1960, dijo Bailey, que ofreció varias razones para este descenso. Entre ellas, señaló la falta de salvaguardias medioambientales que permitieron el uso de herbicidas como el DDT; la tala extensiva en la que no se dejó nada, sobre todo árboles muertos en el borde de los bosques donde los pájaros azules podían anidar en las cavidades de los árboles; y varios inviernos severos en el Este que impidieron que algunas poblaciones de pájaros azules del este se alimentaran de bayas, una fuente de alimento favorita para el clima frío, lo que hizo retroceder a esta especie en algunas zonas.
Sin embargo, Bailey se apresura a añadir que es imposible saber la gravedad de los descensos. «Hablando en términos generales de las tres especies de pájaros azules de Norteamérica, empezaría diciendo que históricamente no hemos tenido una gran forma de seguir las poblaciones de pájaros azules o, en realidad, de cualquier población de aves antes de la década de 1960», dijo Bailey. «Muchas de las disminuciones que entonces se consideraban dramáticas pueden no haber sido tan pronunciadas como la gente percibía».
Independientemente de la gravedad de los descensos de las poblaciones de pájaros azules, numerosos factores empezaron a cambiar a favor del pájaro azul en los años 60, señaló Bailey. Dijo que los más importantes fueron que la ciencia empezó a opinar sobre el destino de los pájaros azules y se iniciaron directrices para salvar algunos árboles para la vida silvestre; las agencias federales empezaron a intensificar la normativa de seguridad medioambiental; se puso en marcha una campaña de cajas nido; y los pájaros azules encontraron un defensor en Lawrence Zeleny, un activista de los pájaros azules y prolífico autor de Beltsville, Maryland, a quien se atribuye la fundación de la Sociedad Norteamericana de Pájaros Azules en 1978.
«Los esfuerzos de Zeleny, que incluyen la redacción del libro ‘El pájaro azul: Cómo puedes ayudar a su lucha por la supervivencia’, ayudaron realmente a popularizar el pájaro azul», dijo Bailey. «Se le considera la persona que inspiró todo el movimiento de las cajas nido», dijo Bailey. «Las cajas nido para pájaros azules se hicieron realmente populares en los años 60 y se convirtieron en lo que la gente hacía. En la mayoría de los casos, esto aumentó drásticamente las poblaciones locales de pájaros azules que anidan».
Las estimaciones de las poblaciones de pájaros azules han mejorado desde los años 80 y 90, según Bailey. «Ahora tenemos mejores herramientas para medir el cambio de la población», dijo. «Tenemos estudios de aves reproductoras, recuentos de aves en Navidad, NestWatch y eBird. Estas herramientas han proporcionado a los investigadores muchos más datos ahora de los que han tenido históricamente, por lo que están mejor capacitados para seguir las tendencias de la población de pájaros azules que en cualquier momento anterior.
«En la actualidad, los datos muestran que la mayoría de las poblaciones están en general bien, excepto los pájaros azules del oeste en Nuevo México, donde la tendencia ha sido a la baja. Es cierto que hay zonas en las que el desarrollo humano está quitando hábitat al pájaro azul, pero hay otras zonas en las que los pájaros azules están aumentando y la tendencia general es muy estable en la mayoría de las localidades.»
El hábitat es fundamental para atraer a los pájaros azules
Los propietarios de viviendas pueden hacer mucho para ayudar a mantenerlo así. Esto se debe a que en muchos casos el hábitat residencial puede ser bueno para los pájaros azules, dijo Bailey. Sin embargo, es importante que los propietarios sepan qué hábitats atraerán a los pájaros azules y cuáles no son adecuados para ellos.
Lo más importante es que no se trata de aves forestales. Todos los pájaros azules de Norteamérica prefieren un hábitat abierto o semiabierto, dijo Bailey. En el Este, dijo que suele tratarse de praderas abiertas, como campos, prados o pastos. En el Medio Oeste, se trata más bien de praderas, y más al oeste de sabanas o bosques de pinones y enebros (bosque abierto dominado por enebros y pinos bajos y tupidos de hoja perenne que se ven en Arizona y Nuevo México). En el sureste, hay algunos bosques abiertos de pino de hoja larga. Pero, por lo general, les gustan las zonas abiertas o semiabiertas, como las áreas residenciales, los parques y los terrenos de las escuelas.
Las señales de tráfico, los buzones de correo e incluso los conductos de los servicios públicos de las calles de los barrios residenciales que no están demasiado arbolados son lugares de reunión populares para los pájaros azules, ya que les proporcionan un punto de vista desde el que mirar hacia el césped en busca de su próxima comida o de alimentos para sus crías, dijo Bailey. Pero, dijo Bailey, aunque tengas un jardín arbolado y sombreado, no tienes por qué renunciar a atraer a los pájaros azules. «Si tienes un patio sombreado, aún puedes atraer a los pájaros azules si hay zonas abiertas a tu alrededor. Por ejemplo, si vives al lado de alguien con algún hábitat abierto, o hay un campo de golf cercano, suponiendo que no estén rociando pesticidas en el césped, o un aeropuerto comunitario en tu zona podrías conseguirlos porque anidan en la naturaleza en las cavidades de los árboles a lo largo de los bordes del bosque».
¿Cómo pueden los propietarios atraer a los pájaros azules?
Suponiendo que tengas un hábitat propicio para los pájaros azules, quizá la primera regla para atraerlos sea no aplicar pesticidas a tu césped. Los pájaros azules se alimentan de insectos, no de semillas, y necesitan una base alimenticia que puedan ver y que sea accesible. Te harán un control de insectos gratis.
Colocar una caja nido es una forma estupenda de atraer a los pájaros azules. En NestWatch puedes encontrar planos para un lugar de anidación. «Tenemos consejos sobre cómo colocar la caja nido, qué tipo de hábitat, a qué altura, en qué dirección debe estar orientada y consejos que pueden ayudarte con la competencia de otras especies, además del plan de la caja nido», dijo Bailey. «Así que, si quieres hacer una, puedes descargar el plano. Son gratuitos en nuestro sitio web».
- Planos de una caja nido para pájaros azules del este
- Planos de una caja nido para pájaros azules de montaña
- Planos de una caja nido para pájaros azules del oeste
Una buena herramienta que también está en el sitio, añadió Bailey, es útil para las personas que no tienen un hábitat ideal para los pájaros azules pero que aún quieren poner una caja nido. La herramienta se llama Right Bird, Right House.
Proporciona una lista de pájaros para los que puedes poner una caja nido en tu región geográfica y en tu tipo de hábitat y proporciona planos de cajas para esas especies. «Así pues, puedes poner una caja nido y atraer a algunos hermosos pájaros a tu jardín. Pero es bueno que sepas qué es realista para ti en tu zona y tu hábitat. Y nosotros podemos ayudarte a hacerlo».
Si te funciona una caja para pájaros azules, ten en cuenta, sin embargo, que a veces en las zonas residenciales puede haber competencia por esas cajas nido. «A especies como los gorriones domésticos, que no son autóctonos, les gusta el mismo tipo de cajas nido que a los pájaros azules», dijo Bailey. «Vigilar la competencia con los gorriones domésticos y gestionar la caja nido es algo de lo que hablamos mucho en NestWatch», dijo. «No deberías poner una caja nido sin más y no mantenerla ni comprobarla. Debes estar preparado para limpiarla anualmente y minimizar la competencia de las especies invasoras».
Otra cosa que hay que tener en cuenta, dijo, es que muchos pájaros azules no emigran en invierno. «A la gente le sorprende ver un pájaro azul en enero, pero en realidad es bastante común siempre que haya comida. Si no hay comida, pueden emigrar al sur en busca de alimento, pero si hay comida se quedan. Los he visto en invierno aquí, en el norte del estado de Nueva York, donde vivo, y los he visto en Michigan en montones de nieve. No les importa, siempre que haya una base alimenticia».
Esa base alimenticia invernal, dijo, es la fruta. Para mantener a tus pájaros azules durante todo el invierno, Bailey sugirió plantar árboles y arbustos, como la baya del saúco y la baya de servicio, que dan frutos deseables. También puedes poner alimentos como arándanos, corazones de cacahuete, sebo desmenuzado y gusanos de la harina (larvas de escarabajo secas) que puedes encargar por Internet o encontrar en tiendas que vendan suministros y semillas para pájaros. Si quieres ofrecerles pasas o pasas de uva, Bailey sugiere remojarlas primero en agua para ablandarlas. «El pájaro azul tiene un pico pequeño, y en realidad no es un pico pensado para triturar semillas o frutas duras y masticables».
Sólo tienes que saber, dijo, que los pájaros azules no son los típicos pájaros comederos como los herrerillos, los arrendajos azules o los trepadores. «No se van a sentar ante un comedero a recoger semillas», dijo. «Pero, si aprenden a identificar un comedero como una plataforma o un plato de cobre que tenga la comida adecuada, definitivamente pueden ir a ese comedero todo el año. Eso puede resultar rápidamente muy caro. Una de las cosas más fáciles y menos costosas es proporcionarles la fruta en forma de jardinería».
Ayuda a los científicos a ayudar a los pájaros
Si te gusta observar y alimentar a los pájaros, a Bailey y a sus colegas de NestWatch les gustaría saber de ti. «Los pájaros azules son, con diferencia, la especie más denunciada por la gente», dijo. «Dicho esto, puedes informar de cualquier carbonero o herrerillo que encuentres anidando en tu caja nido o del petirrojo que anida sobre tu porche». Se vigilan todas las aves, subrayó, y añadió que también puedes informar de las aves que hay en tus comederos, en los paseos por el barrio o en las excursiones por las montañas o alrededor de los lagos o estanques. Hay un par de formas de participar en estos proyectos de ciencia ciudadana a través de sitios web y aplicaciones en línea, incluyendo la de NestWatch. Entre ellas están:
Proyecto FeederWatch es un proyecto de seguimiento de comederos de aves que te permite informar de las aves que ves en tu comedero. El Laboratorio de Ornitología de Cornell dispone de buenos datos a través de este proyecto que permite a los científicos saber dónde aparecen los pájaros azules en los comederos en invierno.
eBird es un proyecto de lista de control que te permite utilizar un smartphone para informar sobre las aves desde cualquier lugar en el que estés observando. Las aplicaciones para informar de estos datos están disponibles para dispositivos Apple y Android. «Se trata esencialmente de un proyecto de lista de control», dijo Bailey. «Así, si eres un observador de aves y sales a pasear, puedes hacer una lista de todas las aves que veas e informar de cuándo las has visto, dónde estabas y cuánto tiempo has pasado observando aves. Estas observaciones pasarán a una base de datos de avistamientos de aves de todo el mundo».
Participando en estos proyectos, puedes ayudar a prevenir posibles disminuciones futuras de las especies de aves. Y, tal vez, serás más capaz de reconocer un pájaro azul posado la próxima vez que lo veas.
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