A los perros les encanta usar su nariz. Siempre están olfateando las sobras de la mesa o comprobando qué perros han visitado el patio delantero. Y los perros tienen unas narices increíbles. Para ayudarles a captar los olores, tienen unos 300 millones de células receptoras olfativas, mientras que nosotros tenemos unos míseros 5 millones.
A los perros también les gusta comer. La hora de la cena es su momento favorito, sólo superado por el desayuno. O cada vez que hay una golosina de por medio.
Así que, ¿por qué no combinar sus dos grandes amores en un juguete casero que les permita usar sus increíbles narices para olfatear en busca de golosinas?
A veces juego con mi perro a juegos de olfato en los que escondo golosinas debajo de cajas o tazas cuando no está mirando y luego le digo «¡encuéntralo!». Va saltando de un lado a otro, con el olfato enloquecido mientras busca como un loco esos deliciosos trozos de comida. Una alfombrilla para hocicar hace que ese juego sea mucho más divertido.
Una alfombrilla para olfatear es una almohadilla con tiras de vellón en la que metes las golosinas de tu perro o sus croquetas diarias. Tiene que ir olfateando y husmeando en la alfombra para encontrar cada pieza. Ofrece estimulación mental y enseña a los perros a hacer un poco de rastreo o lo que se conoce como trabajo de nariz. También ralentiza a los que comen rápido para que no puedan engullir su comida tan rápidamente.
Hice una alfombrilla para el cachorro ciego que tengo en acogida. No puede ver, pero su nariz hace horas extras. Pensé que sería una forma divertida de que comiera sus alimentos.
Cómo hacer una alfombra para el hocico
Sólo necesitas dos cosas para hacer una sencilla alfombra:
Una alfombrilla de fregadero tipo rejilla. Encontré una de 30 cm por 30 cm por 5 dólares en Target. Algunas personas han utilizado alfombras antifatiga de las tiendas de artículos para el hogar, pero son mucho más grandes (y más caras) y tienes que hacerlas cortar a medida.
Vellón. Dependiendo del tamaño de tu alfombra y de la longitud de las tiras que quieras hacer, necesitarás entre un metro y un metro y medio de vellón. Yo utilicé un poco menos de un metro para la mía. Como no me importaba el aspecto de la mía, compré media yarda de cada uno de los dos patrones diferentes que estaban en oferta por sólo 1$/yarda cada uno. Procura no comprar un vellón muy pesado porque es más difícil de trabajar.
Corta el vellón en tiras de unos dos centímetros de ancho y unos 15 centímetros de largo. No tienen que ser exactas y puedes variar un poco las longitudes y anchuras para que el felpudo sea más interesante.
Coge una tira y pásala por un agujero de la esterilla y mete el otro extremo por el agujero de al lado. Átala bien por el otro lado. No es necesario hacer un doble nudo a menos que tus tiras sean muy largas.
Sigue haciendo esto hasta que hayas rellenado todos los huecos. Luego, mira tu tapete terminado desde el otro lado. Si ves algún punto que parezca escaso, sigue adelante y rellénalo con tiras adicionales. No quieres que la comida pueda caer al otro lado.
Una vez terminado, tu tapete debe tener un aspecto similar al de las fotos de arriba.
Cómo usar tu tapete
Una vez que tengas tu alfombra terminada, ¡es hora de sacar al perro!
Con mi cachorro de acogida ahora mismo, sólo esparzo la mayor parte de sus croquetas cerca de la parte superior de la alfombrilla y empujo algunas más profundas entre las tiras. Primero encuentra las más fáciles y luego va a buscar el resto. Le digo «¡encuéntralo!» cuando le pongo delante de la alfombra para que sepa que está buscando algo divertido.
Por supuesto, mi perro Brodie está preparado para intervenir y «ayudar» al cachorro si no encuentra toda la comida. Si utilizo esta alfombrilla para Brodie, tendría que hacerla mucho más dura, empujando toda la comida hacia el fondo de las tiras antes de que pueda jugar.
Una nota: asegúrate de no dejar la alfombra sola con tu perro. Incluso el pequeño cachorro estaba trabajando tan intensamente en su olfato que desató algunas tiras mientras buscaba comida. Podría haber mordido fácilmente un poco de vellón y habérselo comido si hubiera querido. Así que esto es un juego supervisado. El vellón cubierto de croquetas y babas de perro empezará a saber apetitoso con el tiempo.