Si te gusta la jardinería de interior y quieres una prueba viviente de que las cosas buenas vienen realmente en paquetes pequeños, prueba a cultivar microgreens.
Tabla de contenidos
Los microvegetales son plántulas
Los microgreens son plántulas de la mayoría de las verduras y hierbas estándar. Piensa en nabos, rábanos, brócoli, coliflor, zanahorias, apio, acelgas, lechuga, espinacas, rúcula, amaranto, col, remolacha, perejil y albahaca, por nombrar algunos. Como las plantas deben cosecharse cuando son pequeñas -por lo general, cuando sólo miden unos 5 ó 6 centímetros de altura o menos y han desarrollado sus dos primeras hojas «verdaderas»-, crecen mejor en el interior que en un jardín exterior. Eso significa que cualquiera puede cultivarlas en el alféizar de una ventana, bajo la luz de la encimera de la cocina o con una luz de cultivo en el garaje.
Estos sabrosos bocados están repletos de nutrientes, y el intenso sabor de sus diminutas hojas suele imitar el de la planta madura. Con los microgreens de albahaca, por ejemplo, obtienes el sabor de la albahaca sin tener que cultivar la planta hasta la madurez. Servidos como guarnición, visten un plato de comida y son una forma divertida de disfrutar de una alimentación sana e impresionar a la familia y los amigos al mismo tiempo.
Greg Pryor, profesor de biología de la Universidad Francis Marion de Florence (Carolina del Sur), descubrió el placer de cultivar y comer microgranos cuando se sintió frustrado al intentar encontrar brotes de soja en las tiendas de alimentación. Eso le llevó a intentar cultivar sus propios brotes, lo que le condujo a los microgreens.
«Al principio germiné judías mungo, y luego descubrí que podía germinar brócoli», dijo. «Lo probé y descubrí que brotaban muy rápido. Cuando cociné con las pequeñas plantas de brócoli, me di cuenta de que tenían el mismo sabor que las cabezas de brócoli. Hago mucha cocina asiática, como tailandesa, pho vietnamita y cosas así. Mucha cocina italiana. Mucha cocina francesa. Cocino en casa todo el tiempo, y me encanta aportar los colores y los sabores de las distintas verduras utilizando los microgreens como guarnición».
Pryor tiene una granja de 130 acres en Florencia y siempre ha sido una persona al aire libre a la que le gusta plantar jardines, tener animales y vivir de la tierra en la medida de lo posible. Pero cultiva microgranos bajo luces de cultivo en su garaje. Cree que cualquiera puede hacer lo mismo con una sencilla instalación de luces en una casa, apartamento o condominio.
El método que Pryor recomienda para cultivar microvegetales es el mismo independientemente del lugar que utilices en tu casa.
Utiliza un recipiente pequeño y poco profundo
Para empezar, necesitarás un contenedor pequeño y poco profundo, como una caja de plástico de restos de comida para llevar o un plato de aluminio para tartas. Utiliza los platillos de plástico transparente de cinco pulgadas de diámetro que van debajo de las macetas. Puedes utilizar cualquier cosa que tengas a mano, pero elijas lo que elijas asegúrate de que tiene agujeros de drenaje o de que puedes añadirlos.
Compra tierra para macetas barata
Pryor recomienda comprar tierra para macetas sencilla y barata. No hay necesidad de comprar una tierra para macetas cara porque las plantas estarán listas para la cosecha en 10-14 días, lo que no es suficiente para aprovechar los fertilizantes u otros aditivos que pueden hacer subir el precio de la tierra comprada en la tienda. Añade sólo medio centímetro de tierra al recipiente.
Comprar semillas a granel
Las semillas que utilices son una elección personal basada en tus gustos. Unas sencillas reglas que Pryor sugiere seguir son comprar las semillas a granel, porque es mucho más rentable, elegir semillas de crecimiento rápido y sembrarlas densamente en el recipiente para que cubran la superficie de la tierra. Como punto de referencia, los microvegetales que cultiva incluyen nabos, rábanos, brócoli, coliflor, lechuga, espinacas, rúcula, amaranto, col, remolacha, perejil y albahaca.
Utiliza una botella de spray para rociar las semillas y la tierra
Refresca bien las semillas y la tierra con un pulverizador. No intentes regar la tierra ni siquiera con una pequeña regadera, ya que esto desalojará y redistribuirá las semillas, e incluso las sacará del recipiente. «Cuando empecé a cultivar microvegetales, intenté utilizar una de esas pequeñas y bonitas regaderas», dijo Pryor. «Incluso las más pequeñas dan un chorro de agua demasiado grande, y eso desplaza las semillas o las arrastra. Todo lo que necesitas es un pulverizador con un chorro suave y agua del grifo». Después de rociar las semillas y la tierra, apisona suavemente las semillas contra la tierra. A Pryor le gusta utilizar un platillo del mismo tamaño que el platillo de siembra, pero dice que puedes utilizar cualquier cosa que tengas a mano.
Cubre las semillas para estimular la germinación
Para completar el proceso de plantación, cubre el recipiente con una tapa, como un platillo volteado o papel de aluminio. El objetivo es evitar que la luz llegue a las semillas. «Esto estimula la germinación de las semillas, como si estuvieran enterradas, y el alargamiento del tallo», dijo Pryor.
Mantén la tapa hasta que las plantas alcancen uno o dos centímetros
Mantén la tapa en el platillo hasta que las semillas hayan germinado y crecido uno o dos centímetros, lo que suele tardar entre 3 y 5 días, según el tipo de semilla y la temperatura de la zona de cultivo. Sólo retira la tapa para rociar la tierra varias veces al día para mantenerla húmeda, lo que favorecerá la germinación de las semillas.
Retira la tapa y expón a la luz
Una vez que las plántulas blanqueadas alcancen unos dos centímetros de altura, retira la tapa y déjala fuera. Cuando se expongan a la luz, los microvegetales pasarán de un color verde claro u oscuro o rojo a un color más oscuro, empezarán a crecer rápidamente, se hincharán y formarán una gruesa alfombra. Una vez que tengan dos hojas en la parte superior de sus pequeños tallos, estarán listos para ser cosechados.
Cosecha recortando justo por encima de la línea del suelo
Para cosechar, lleva un pequeño recipiente y unas tijeras de cocina a tu zona de cultivo. Coge una mano y agrupa un grupo de plantas y utiliza la otra mano y las tijeras para cortar las plantas justo por encima de la línea del suelo. Es mejor hacerlo justo antes de que estés listo para servir los platos. Puedes intentar guardarlas en el frigorífico, pero ten en cuenta que estas plantitas tienen una vida útil muy corta, por lo que para disfrutarlas tienes que cultivarlas en casa. (¡Por algo no están disponibles en las tiendas de comestibles!)
Una vez que hayas cosechado todo el platillo, tira la tierra a la pila de compost en lugar de intentar reutilizarla. Por ello, Pryor recomienda la tierra para macetas de bajo coste. Limpia el platillo y empieza otra cosecha
Consejos adicionales para cultivar microvegetales
¿Debes remojar las semillas antes de plantarlas?
En la experiencia de Pryor, esto no supone ninguna diferencia. Además, dice, a menudo no es práctico porque las semillas de algunas plantas son como pequeñas cabezas de alfiler. Cree que puede merecer la pena el paso adicional en el caso de las semillas grandes, como los girasoles. Como muchas cosas en jardinería, puede ser divertido probarlo si te atraen los microgreens de girasol u otras semillas grandes.
¿Deben colocarse los microgreens en el alféizar de la ventana?
La experiencia de Perry con el cultivo en el alféizar de la ventana no ha dado buenos resultados. Hay varios problemas con los alféizares de las ventanas. El mayor es que la luz llega a las plantas desde un ángulo. Por ello, las plantas se inclinan hacia la luz en lugar de crecer en línea recta. En consecuencia, tienden a ser enjutas a causa de la luz indirecta. Tal vez puedas compensar esto girando la bandeja de cultivo para intentar crear un crecimiento vertical uniforme. Otro problema es que los alféizares tienden a ser más estrechos que las bandejas de cultivo, lo que crea una especie de equilibrio incómodo. Si eres un amante de los gatos a cuya mascota le gusta sentarse en la ventana, puedes tener un problema adicional
¿Puedes cultivar microvegetales en el jardín?
Pryor dice que nunca ha intentado cultivarlos de esta manera. Cree que los insectos serían un problema y la lluvia, que golpearía las diminutas y delicadas plantas, otro.
¿Los microvegetales crecerían bien en un invernadero?
Si tienes uno, genial. Pero no construyas un invernadero para los microvegetales
¿Debes utilizar luces de cultivo para los microvegetales?
Puedes hacerlo, pero el gasto extra no es necesario. Pryor dice que crecerán perfectamente bajo una bombilla fluorescente.
¿Es el garaje demasiado frío para los microvegetales?
Eso depende de dónde vivas. Si estás en un clima septentrional, podrías colocar alfombras térmicas bajo los platillos o añadir una fuente de calor. Pero antes de incurrir en ese gasto, también podrías llevar las bandejas de cultivo al interior durante las épocas especialmente frías.
¿Por qué deberías comprar semillas a granel?
Haz cuentas, aconseja Pryor. Dice que ha encontrado 160.000 semillas de microvegetales por 16 dólares. Compara eso, dice, con ir a una tienda local y comprar un paquete de semillas por 2 ó 3 dólares. Recientemente encontró medio kilo de semillas de brócoli, col rizada, col y rúcula por 16 dólares. Empieza tu búsqueda en Internet con palabras clave como a granel/semillas/microvegetales.
¿Puedes utilizar otros tipos de semillas?
Si quieres experimentar con otras semillas que no sean las que se cultivan normalmente para los microgreens, sólo asegúrate de que las hojas de esas plantas sean comestibles. Pryor nunca se había planteado cultivar zanahorias como microgreens, por ejemplo, hasta que se enteró por un amigo de que funcionaban bien. Las semillas de tomate, en cambio, probablemente no serían una buena opción.
Errores comunes que hay que evitar
Riego excesivo o insuficiente
Asegúrate de que la tierra tiene suficiente agua, pero no demasiada. La idea es humedecer bien la tierra con tu rociador pero sin saturarla. Asegurarte de que tu platillo tiene agujeros de drenaje evitará que la tierra se moje demasiado. Si utilizas un platillo de arcilla, asegúrate de que no está sumergido en el agua. Los platillos de arcilla absorben el agua hacia la tierra.
No usar suficientes semillas
Cubre completamente la superficie de la tierra. El objetivo es conseguir una bonita y densa alfombra de brotes. «¡Por eso debes comprar las semillas a granel!» dijo Pryor.
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