El entrenamiento de agilidad es una forma maravillosa de ejercitar la mente y el cuerpo de tu perro, y de hacer crecer una relación más confiada y vinculada entre los dos. Agilidad es una asociación; mientras enseñas a tu perro a acercarse y superar diversos obstáculos, tu perro te está enseñando a ser positivo y alentador, y a utilizar tu lenguaje corporal para decirle exactamente lo que te gustaría ver de él. Las habilidades que aprendes en el curso se trasladan a la vida diaria, y pueden significar un perro más educado y un dueño más atento al convertirse en un equipo.
Ya sea por diversión o por competición, el agility puede ser practicado por perros de todas las razas y tamaños. Los obstáculos pueden ajustarse a la altura del perro, y los recorridos pueden organizarse infinitamente para proporcionar nuevos retos tanto físicos como en la comunicación rápida con tu perro mientras se realiza el recorrido. Digamos que ya has tomado tus primeras clases de agilidad y estás interesado en llevar la diversión a casa. Vamos a repasar lo que hay que tener en cuenta al buscar el equipo básico para montar un circuito en el patio trasero para practicar.
Hay tres cosas que hay que tener en cuenta a la hora de seleccionar el equipo:
1. Coste
2. La seguridad de tu perro
3. Seguridad de tu perro
Sí, la seguridad de tu perro aparece dos veces en la lista porque es el doble de importante que el coste de cualquier equipo. Si traes a casa un equipo barato, corres el riesgo de que se te rompa y de que pueda herir a tu perro. Si tu perro se lastima o se asusta con un equipo, puede ser un gran reto ayudarle a armarse de valor para volver a probar ese equipo y un reto aún mayor reconstruir su confianza para hacer ese obstáculo sin dudar. Dicho esto, el coste sigue siendo un factor a la hora de buscar equipo si estás en la fase de «sólo por diversión». El equipo de calidad de competición puede ser muy caro, pero hay opciones mucho más asequibles.
Aquí tienes cuatro piezas de equipamiento que pueden ayudarte a empezar con un curso de agilidad en casa. Son ejemplos de artículos de calidad media que no harán saltar la banca, y que no se desmoronarán con el primer uso. Se pueden conseguir muchas cosas con unos pocos obstáculos básicos, por lo que un recorrido que incluya saltos, un paracaídas, un túnel y postes de tejido es un buen punto de partida. Estos elementos os ayudarán a ti y a tu perro a practicar, al tiempo que os permitirán aumentar el nivel de dificultad a medida que los dos mejoréis vuestra velocidad y habilidad. Y, por supuesto, se pueden añadir más elementos a medida que ambos avancéis.
Saltos: Cuando busques un juego de saltos querrás tres cosas: alturas ajustables para la barra, una barra que pueda ser fácilmente derribada por el pie de tu perro para evitar lesiones, y un salto que no sea tan endeble que se caiga con sólo mirarlo. También es bueno tener más de un salto en un conjunto para que puedas variar el desafío. Este conjunto de cuatro saltos es un buen ejemplo de lo que hay que buscar al comprar. Viene en una bolsa para guardarlo fácilmente y es lo suficientemente ligero como para llevarlo a diferentes lugares para practicar. También puedes ajustar la altura para que se adapte perfectamente, empezando por un nivel bajo y aumentando la altura a medida que tu perro mejore. (Busca las medidas de la altura de salto adecuada para tu perro para que no salte demasiado alto para su cuerpo). Es una calidad y un precio intermedios que se adaptan a cualquiera.
Túneles: Los túneles son una gran herramienta para los perros de agilidad, ya que les enseñan a confiar en su adiestrador (es decir, en ti) incluso cuando éste les dice que corran hacia algo que no pueden ver. Debes encontrar un túnel que se pueda sujetar para que no se mueva cuando tu perro atraviese el tren de tela, y también que esté hecho de material antidesgarro para que las uñas de tu perro no lo hagan pedazos. Este paracaídas es un buen ejemplo de lo que hay que buscar: Es de buena calidad, y es flexible, por lo que se pliega para guardarlo. Viene con pinchos que puedes utilizar para evitar que ruede o se mueva mientras tu perro lo atraviesa. El tren de tela se sujeta al túnel con velcro, así que puedes usarlo con o sin la tela, según te apetezca.
Túneles: Los túneles pueden ser una de las partes más divertidas y desafiantes de un curso de agilidad para algunos perros, sobre todo porque para tu perro, ir lo más rápido posible a través de un espacio largo y oscuro es un increíble acto de confianza. Por eso, un túnel es una gran adición a tu curso de agilidad en casa. Un túnel flexible es perfecto para ajustar la dificultad a medida que tu perro avanza o quieres cambiar el recorrido de tu casa. Puedes tenerlo recto, en una curva suave, en una curva cerrada o incluso en forma de S. Lo más importante a la hora de elegir un túnel es asegurarse de que el material es lo suficientemente grueso como para que las uñas de tu perro no lo desgarren tras un par de pasadas, y lo suficientemente pesado como para que no se mueva cuando tu perro lo atraviese. Cuanto más grueso y pesado sea, mayor será el precio, pero si quieres algo que dure, no rehúyas las opciones caras. Este túnel de 18 pies es una buena opción para perros de casi cualquier tamaño. No es tan pesado como el de competición, pero viene con pinchos para fijarlo al suelo y que no ruede ni se mueva mientras tu perro corre por él. Es de esperar que tengas que cambiarla si haces mucho entrenamiento, pero funciona bien para empezar.
Postes de agitación: Los postes de agitación pueden ser lo más desafiante a lo que se enfrenta tu perro en un curso de agilidad y lleva un tiempo entrenarlo para que lo atraviese correctamente y a velocidad. Debido al tiempo y a la práctica que se necesita para perfeccionar este obstáculo, los postes de tejido en casa son imprescindibles para los entusiastas del agility. Estos bastones de tejido son lo suficientemente ligeros como para guardarlos o llevarlos fácilmente al lugar donde se practica, y son adecuados para utilizarlos en cualquier tipo de superficie, tanto en interiores como en exteriores. No son los más sólidos, ya que son simplemente tubos de PVC cortados a la longitud adecuada y unidos con accesorios de PVC. A veces pueden inclinarse un poco o los postes de los extremos pueden salirse, así que cuando tu perro sea realmente bueno y rápido, tendrás que invertir en postes de tejido que sean más resistentes y se acerquen a los de competición. Sin embargo, para empezar, el peso ligero, la facilidad de almacenamiento y el precio razonable de los bastones de tejido de PVC los convierten en una buena opción para enseñar a tu perro a tejer.
La entrenadora de agility Dianne Morey, con sede en San Francisco, señala: «Tienes que asegurarte de que lo que termines sea un espacio de competición por si alguna vez quieres competir. No quieres que tu perro aprenda el espaciado incorrecto, así que 24 pulgadas entre los postes. Los seis postes se te quedarán pequeños muy rápido, así que si todo lo que puedes permitirte son seis, compra unos de plástico barato de PVC. Son un gran dolor de cabeza porque se caen todo el tiempo, se deshacen y se deslizan si tu perro se mueve a través de ellos con cierta velocidad. Pero pueden ayudarte a iniciarte en el concepto de tejido».
Morey también recomienda un Bosu Ball o un Core Disc para ayudar a los perros a desarrollar la fuerza del núcleo y la confianza con el equilibrio que les ayudará en todos los obstáculos que encuentren. «Además, son divertidos», dice. «Los Bosus cuestan unos 100 dólares. Yo pego con cinta adhesiva una esterilla de yoga que he cortado para que encaje en la parte plana, para que no sea tan resbaladiza. Los discos de núcleo JFit son baratos, alrededor de 20 dólares, y también funcionan muy bien».
Affordable Agility es un sitio web estupendo para echar un vistazo. Verás equipos tanto de nivel de aficionado como de competición, y podrás seleccionar los obstáculos perfectos para ti y tu perro por un precio que te convenga. Otro lugar excelente para buscar material de calidad es Agility Works.
Hay algunos equipos que son muy divertidos, como los bastidores en A, los balancines y los tablones elevados. Sin embargo, se trata de equipos en los que tu perro se sube y se equilibra, por lo que la seguridad es de suma importancia. Deberías considerar la posibilidad de comprarlos sólo si estás realmente interesado en invertir mucho dinero, porque nunca, nunca querrás probar las versiones baratas. El riesgo no merece la pena. Estas compras son para personas que se toman realmente en serio la agilidad. Por supuesto, si eres hábil con la carpintería, puede valer la pena que hagas tus propias versiones para estar seguro de que están bien construidas y son sólidas. Y probablemente te ahorrarás un buen dinero en el proceso.