Considera el membrillo: hace siglos, era la comidilla de la ciudad, lo comían reyes, reinas y plebeyos. A menudo se comía con la caza, y era tan popular, o más, que sus primas manzanas%20y%20peras. Con un renovado aprecio por los productos locales y los mercados de agricultores de todo el país en estos días, parece que ha llegado el momento de un renacimiento del membrillo.
El membrillo se considera originario de la región del Cáucaso y de Asia occidental, pero se ha abierto camino por todo el mundo, ganando fans especialmente ardientes en España, Francia y Portugal con sus jaleas y mermeladas. De hecho, la palabra «mermelada» se refería originalmente al dulce de membrillo, gracias a la palabra portuguesa para el membrillo, «marmelo».
Una vez que el membrillo llegó al Nuevo Mundo, no tardó en calar entre las mujeres coloniales, que aprovecharon su alto contenido en pectina para hacer muchas conservas. No era raro que se plantaran uno o dos membrillos en los huertos y jardines de las colonias de Nueva Inglaterra.
Las peculiaridades del membrillo
Hoy en día, el dulce de membrillo sigue siendo popular en la Península Ibérica y en los países de habla hispana, y el dulce de membrillo suele servirse en bocadillos o con queso manchego como postre de sobremesa. Esta pasta firme, pegajosa y dulce es también un magnífico complemento para tus tablas de queso o embutidos. El membrillo también ofrece una gran cantidad de beneficios para la salud: tiene un alto contenido en vitamina C, zinc, hierro, cobre, hierro, potasio y fibra.
Desgraciadamente, hoy en día es difícil encontrar membrillo en una tienda de comestibles norteamericana, o incluso en un mercado agrícola, pero merece la pena preguntar. Tu mejor opción puede ser encontrar a un vecino que tenga un arbusto en su patio; el membrillo de hoja caduca suele cultivarse por sus cualidades ornamentales y sus bonitas flores de color rosa pálido. Aunque el membrillo se cultivaba originalmente en las colonias inglesas, los agricultores estadounidenses lo llevaron hacia el oeste para cultivarlo en Texas y California, pero todavía no existe una industria comercial de membrillo a nivel nacional (todavía).
Quizás lo más importante que debes saber sobre el membrillo es que no puedes comerlo crudo; a menos, claro, que te guste la fruta dura, leñosa y astringente. Sabrás que un membrillo está maduro cuando esté completamente amarillo y su embriagadora fragancia esté ya en el aire.
Debido a la gran cantidad de pectina que contiene la fruta, tendrás que remangarte y darle un poco de amor y cariño. Es esencial contar con un cuchillo afilado y una cuidadosa habilidad para tallar; la dura piel del membrillo no siempre se desprende con facilidad. A pesar de esta tarea, siempre querrás quitar la piel y el corazón antes de cocinarlos, y luego podrás asarlos, guisarlos, hacerlos puré, gelatina, escalfarlos, hornearlos o asarlos a tu gusto.
Si quieres que sea sencillo, cocinarla o guisarla en un líquido azucarado es lo mejor. También es un dos por uno, ya que obtendrás fruta tierna para hornear y un sirope que querrás rociar sobre casi todo, incluida la avena.
No seas tímido con el azúcar, ya que el membrillo es bastante amargo. Luego, dale tu propio toque de sabor mientras lo guisas: jengibre fresco, vainas de vainilla, romero, cáscaras de limón o canela en rama son adiciones bienvenidas.
¿Otra deliciosa sorpresa del membrillo? Cuanto más tiempo lo cocinas, más bonito se vuelve. Esa pequeña fruta nudosa y casera se transformará en un brillante color rosa salmón con la ayuda de un poco de calor y vapor. El membrillo también es una fruta encantadora para dejarla en un alféizar soleado, ya que libera lentamente un aroma embriagador que recuerda a la vainilla y a las manzanas. Tanto si preparas una tarta tatin de membrillo, una mermelada para tu tabla de quesos o un sabroso tagine marroquí, las peculiaridades del membrillo merecerán la pena una vez que hayas probado el primer bocado.