A las aves les encanta contar historias y parlotear sobre lo que ocurre a su alrededor en todo momento. Son seres vigilantes y vocingleros, y los naturalistas saben que, escuchando, se puede descubrir lo que cada uno está tramando, incluso cuando el «quién» está completamente fuera de la vista. Aparte de saber si un pájaro macho está defendiendo un territorio o si una pareja tiene un nido cerca, también puedes saber si una comadreja está serpenteando entre la maleza, si un coyote está trotando o si un excursionista está a un par de minutos del sendero, ¡todo por el modo en que los pájaros pitan!
Hay pocas cosas del mundo que no sepas si escuchas a los pájaros. Pero, ¿cómo puedes saber lo que dicen? En realidad no tiene ningún misterio, y seguir estos cinco pasos te ayudará a dominar a los pájaros.
Tabla de contenidos
1. Adopta un lugar para sentarte
El primer paso para aprender el lenguaje de los pájaros es pasar tiempo en un lugar conociendo muy bien a los pájaros concretos de una zona. El truco para ello es adoptar una rutina de sit-spot. Al visitar un lugar con frecuencia y regularidad, empezarás a conocer a las aves de forma individual.
Conseguirás conocer las preferencias de cada pájaro en cuanto a perchas, comportamientos de alimentación y actitudes respecto a todo, desde los competidores hasta los depredadores. Puede que incluso empieces a conocer a los pájaros por su nombre. Los pájaros también te conocerán a ti, y cada vez serás menos una interrupción de sus actividades. Cuanto más cómodos se sientan contigo, más aprenderás sobre su estilo de vida.
Este es el comienzo de la escucha, la fase inicial del aprendizaje de los sonidos de los cantos, las llamadas y las alarmas, y cuándo y por qué se producen.
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2. Céntrate en 5 especies locales comunes
Es probable que en tu lugar de descanso haya varias especies que frecuenten la zona y que puedas conocer. Puedes empezar a aumentar tus habilidades auditivas y visuales espiando a otros pájaros comunes de tu zona. Especies como los gorriones cantores, los juncos de ojos oscuros y, por supuesto, el omnipresente petirrojo americano, son excelentes porque se encuentran en una gran variedad de lugares, incluso en los parques urbanos.
Limita esta lista a cinco especies, y conócelas muy, muy bien. Cuanto mejor las conozcas, más fácil te resultará reconocer comportamientos similares o diferentes en otras especies de aves a medida que vayas ampliando tus conocimientos. Aprende a buscar el «comportamiento de base» o lo que hacen los pájaros cuando están cómodos y siguen su día. Fíjate en lo que hacen cuando se alarman por diferentes motivos. Cómo vocalizan, dónde se posan o se esconden, cómo acosan a los intrusos, quién cuenta como intruso, y tantos otros aspectos del comportamiento.
Para tener en cuenta, los cuervos y otras especies de la familia de los córvidos son aves brillantes y complejas que parecen romper todas las reglas. Aunque sean comunes en tu zona, no te apoyes en ellos para aprender el lenguaje de las aves. Harán más por confundirte y desconcertarte que por aclarar el lenguaje de las aves. Ceñirte a las especies de pájaros cantores te resultará más útil.
A través de los pasos uno y dos, empezarás a reconocer fácilmente lo que es la línea de base y a notar cuando hay un cambio. Es entonces cuando entra en juego el paso tres.
3. Aprender las 5 vocalizaciones
Como seguramente habrás notado durante los pasos uno y dos, los pájaros tienen muchos motivos y formas de vocalizar. No se limitan a sentarse en una rama y cantar, sino que tienen todo un repertorio de sonidos para reflejar lo que están viviendo. Como señala Jon Young, naturalista de toda la vida y experto en el lenguaje de las aves, éstas pueden clasificarse en cinco categorías:
- Canciones: son los sonidos característicos que utilizan para defender el territorio y atraer a sus parejas.
- Cuentos: son los sonidos característicos que utilizan para defender el territorio y atraer a sus parejas.
- Llamadas de acompañamiento – los sonidos que utilizan las aves para comunicarse entre sí durante la alimentación o el viaje
- Suplicación juvenil – los sonidos de «¡Tengo hambre!» que hacen los polluelos y las aves jóvenes para que los adultos les den de comer
- Agresión: los sonidos que emiten los pájaros para defender su territorio contra otros pájaros intrusos
- Alarma: es el sonido que emiten cuando expresan alarma ante una amenaza
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Sonidos de alarma: sonidos que emiten las aves para defender su territorio frente a otras aves intrusas.
Los sonidos de alarma combinados con el comportamiento revelan una sorprendente cantidad de información. Como señala Audubon, «Sorprendentemente, las aves pueden adaptar sus llamadas para responder a una amplia gama de amenazas. Si una rapaz está volando por encima, un pájaro cantor puede emitir un sonido corto, silencioso y agudo que no llegue lejos. Esto alerta a los pájaros cercanos sin revelar la ubicación del que llama. Pero si una rapaz está posada, las especies más pequeñas pueden intentar proyectar un sonido profundo y fuerte para reunir a las tropas y acosar al intruso. Los carboneros, por ejemplo, emiten un sete alto cuando ven a un depredador aéreo. Sin embargo, si se encuentran con un búho posado, gritarán chick-a-dee! con un número creciente de dees en función de la gravedad de la amenaza».
Estos cinco tipos de vocalizaciones se explican con detalle en el libro de Young, «Lo que sabe el petirrojo«, una lectura esencial para cualquiera que quiera entender el lenguaje de las aves. Ante todo, céntrate en conocer este tipo de vocalizaciones de tus cinco especies locales. Te ayudarán a comprender cuándo los pájaros tienen un comportamiento de base, como ocurre con los cuatro primeros tipos de vocalización, o cuándo algo está agitando el vecindario. Luego pasarás a combinar sonido y comportamiento en el cuarto paso.
4. Aprende las «formas» de la alarma
Los sonidos que emiten los pájaros revelan bastante, pero las formas en que se mueven mientras vocalizan también revelan mucho sobre lo que tiene a los pájaros interesados, alarmados o irritados de alguna manera.
Según un artículo de Wilderness Awareness School, una destacada escuela de educación naturalista fundada por Young, «El ruido real que hace el pájaro puede no ser muy diferente de la llamada de su compañero, pero la emoción que hay detrás se sentirá más agitada que tranquila. Un gorrión cantor puede salir de su matorral, picando nerviosamente. Tal vez una bandada de petirrojos chille y se lance en busca de refugio, indicándote que un halcón de espinas afiladas está al acecho. Ciertos comportamientos, como limpiar el pico en una rama, también pueden indicar agitación».
El comportamiento de un pájaro alarmado adquiere una determinada «forma» dependiendo de cuál sea la amenaza: si viene de arriba o de abajo, el tipo de depredador y el tipo de urgencia. Al igual que las cinco vocalizaciones, Young esbozó 12 formas que adoptan las alarmas de las aves cuando las observas en el campo.
Por ejemplo, los pájaros pueden hacer «palomitas» o salir de la maleza cuando un depredador terrestre se está moviendo, pero pueden hacer «zanjas» o sumergirse en la maleza si un depredador aéreo está pasando por encima. Una forma de alarma común que puedes utilizar para encontrar búhos es una alarma «parabólica», que es cuando los pájaros se reúnen y se lanzan en picado para acosar al búho hasta que abandone la zona. Los observadores de aves que buscan búhos u otras especies de rapaces utilizan esta alarma en su beneficio.
¿Es realmente posible saber qué animales están cerca basándose en la forma de una alarma? Sí, efectivamente lo es. Aquí tienes un breve vídeo en el que Young explica la diferencia entre la forma de una alarma de perro y de gato.
5. Ponlo todo junto mientras observas a los pájaros
Mientras observas las aves, pon en práctica estos niveles de conocimiento y observación. Y esa es la clave: ¡practicar! Tanto si estás en tu lugar de descanso, como si observas la actividad del comedero de pájaros del patio trasero o acampas fuera del camino, toma nota de qué pájaros hay alrededor, qué hacen y cómo suenan. Reúne todas las piezas para fijarte en los detalles y las sutilezas de la actividad que te rodea.
Hace falta pasar mucho tiempo al aire libre observando en silencio, escuchando, tomando notas y juntando las piezas antes de ser competente en el lenguaje de las aves. Sin embargo, una vez que lo seas, se revelará el movimiento de muchas cosas salvajes a tu alrededor.