¿Estás tan orgulloso de tu césped como de tu adorable perro? Un estudio reciente ha descubierto que los perros expuestos a productos químicos para el cuidado del césped pueden tener un mayor riesgo de cáncer de vejiga. Una vez contaminados con esas sustancias químicas, los perros también pueden transmitirlas a sus dueños, a los niños y a otras mascotas de la casa.
El estudio, publicado en Science of the Total Environment, descubrió que la incidencia de productos químicos para el cuidado del césped en la orina de los perros domésticos estaba muy extendida, incluso entre los perros de los hogares en los que no se aplicaban productos químicos.
Investigadores de la Universidad de Purdue y de la Universidad de Carolina del Norte aplicaron herbicidas a parcelas de césped en diferentes condiciones (por ejemplo, césped verde, marrón seco, húmedo y recién cortado) y comprobaron su presencia hasta 72 horas después del tratamiento del césped.
Algunos herbicidas comunes -en concreto, el ácido 2,4-diclorofenoxiacético (2,4-D), el ácido 4-cloro-2-metilfenoxipropiónico (MCPP) y el dicamba- siguieron siendo detectables en el césped durante al menos 48 horas después de la aplicación, y las sustancias químicas persistieron incluso más tiempo en el césped en determinadas condiciones ambientales.
En otro estudio, los investigadores midieron la concentración de estas sustancias químicas en la orina de los perros de los propietarios que aplicaron y los que no aplicaron sustancias químicas en el césped. Descubrieron que las sustancias químicas se detectaron en la orina de 14 de 25 hogares antes del tratamiento del césped, en 19 de 25 hogares después del tratamiento del césped y en cuatro de ocho hogares no tratados. El hallazgo de las sustancias químicas en la orina de los perros de los hogares que no fueron tratados debería preocupar a los propietarios de perros. Indica que el césped no tratado se contaminó a través de la deriva, o que los perros estuvieron expuestos a las sustancias químicas durante los paseos.
Tabla de contenidos
¿Cómo se exponen los perros a estas sustancias químicas tóxicas?
Pueden ingerir directamente estas sustancias químicas del césped y las hierbas rociadas o pueden lamerse las patas y el pelaje donde se recogieron las sustancias químicas. Existen directrices para la aplicación de herbicidas, pero ¿puedes estar seguro de que tu vecino ha leído y seguido las instrucciones del envase?
En 2004, los investigadores de la Universidad de Purdue (varios de los cuales también trabajaron en el estudio actual) descubrieron que los terriers escoceses expuestos a herbicidas para césped y jardines (concretamente al mencionado 2,4-D) tenían una incidencia de cáncer de vejiga entre cuatro y siete veces mayor que los terriers escoceses no expuestos a herbicidas. Anteriormente, los investigadores habían descubierto que los Scotties ya tenían unas 20 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de vejiga que otras razas.
Esto convierte a los escoceses en «animales centinela» para los investigadores, ya que necesitan una menor exposición a los carcinógenos antes de contraer la enfermedad. Otras razas de perros con una predisposición genética al cáncer de vejiga son los beagles, los fox terrier de pelo de alambre, los West Highland white terrier y los perros pastores de Shetland.
Las implicaciones de este estudio para la salud humana también son aterradoras. Estas sustancias químicas pueden ser arrastradas al interior de la casa y contaminar el suelo y los muebles. Los dueños de los perros pueden entrar en contacto con las sustancias químicas simplemente por acariciar o coger a sus mascotas.
Cómo evitar o reducir la exposición del perro a los herbicidas
La Dra. Tina Wismer, directora médica del Centro de Control de Envenenamiento de Animales de la ASPCA, sugiere a los propietarios que almacenen, mezclen y diluyan siempre los productos en zonas sin acceso a las mascotas.
«El malestar gastrointestinal es el signo más común que se observa cuando se produce la ingestión de fertilizantes y herbicidas», dice. «Sin embargo, si se ingieren grandes cantidades o productos concentrados, puede ser necesaria la intervención del veterinario. Además, los animales muy jóvenes, muy viejos y debilitados pueden ser más sensibles a las exposiciones».
Si el mantenimiento de tu césped corre a cargo de una empresa, Wismer sugiere que les informes de que tienes una mascota con acceso al césped, y que pidas la recomendación de la empresa sobre el tiempo que las mascotas deben permanecer fuera del césped tratado. Además, Wismer recomienda que los propietarios obtengan una lista con los nombres de los productos y los números de registro de la EPA para tenerlos a mano en caso de incidente.
¿Qué puedes hacer si crees que tu perro ha ingerido herbicidas?
«Si un padre de una mascota ve que ésta consume un material que puede ser tóxico, debe buscar ayuda de emergencia, aunque la mascota parezca estar bien», dice Wismer. «A veces, aunque esté envenenado, un animal puede parecer normal durante varias horas o durante días después del incidente».
Con una aplicación adecuada de los herbicidas, los riesgos para la salud de nuestros perros son mínimos, pero no puedes garantizar que tus vecinos o el equipo de jardinería que contrates lean y sigan las instrucciones de la etiqueta. En tu propia casa, considera la posibilidad de alternar el tratamiento del césped delantero y el trasero, o mejor aún, deja de lado el césped y planta un jardín para ti y tu perro.
Foto de Scotties por Joy Brown/Shutterstock
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