Las autopistas interestatales son ideales para la conducción de larga distancia. Sin embargo, la mayoría de estas carreteras están definidas por barreras de hormigón, arbustos genéricos al borde de la carretera y pasos elevados de color gris. Sin duda, hay excepciones al estereotipo de paisaje monótono de las autopistas, pero, en su mayor parte, los paisajes atractivos se encuentran en carreteras secundarias y comarcales, no en las grandes vías nacionales.
Las rutas más atractivas ofrecen a los pasajeros vistas de paisajes que definen la región: desiertos, montañas, bosques frondosos (como los de la Blue Ridge Parkway, en la foto), costas escarpadas u otras escenas dignas de postal. Estas rutas no sólo ofrecen un entorno pintoresco, sino que proporcionan una visión cercana de los paisajes que son únicos en su región.
Aquí tienes una colección de rutas americanas que merecen un viaje, sólo por el paisaje.
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Hawaii: Carretera de Hana
La Carretera de Hana cubre 64,4 millas en el lado oriental de Maui. Conecta su ciudad homónima, Hana, con Kahului, que es uno de los centros comerciales más concurridos de la isla. En realidad, la carretera se extiende hasta Kipahulu, que está 14 millas más allá de Hana. La carretera se compone de dos rutas estatales, la Ruta 36 y la Ruta 360. El trayecto está definido por una selva exuberante, un paisaje costero natural, cientos de curvas y 59 puentes. Algunos de estos puentes datan de hace más de 100 años y, aunque son estrechos, todavía se consideran aptos para su uso en la actualidad.
La historia y el paisaje, que incluye numerosas cascadas, han hecho que la carretera de Hana sea popular entre los turistas. Algunos proveedores de Maui ofrecen coches de alquiler específicamente para quienes quieran hacer el trayecto. Aunque Hana y Kahului están a sólo 80 km de distancia, la carretera sinuosa y los puentes de un solo carril hacen que sea una empresa de dos a cuatro horas (o más para los que quieran parar por el camino para ver cascadas y vistas panorámicas). Fue incluido por primera vez en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2001.
Alaska: Carretera de Seward
La Carretera de Seward se extiende a lo largo de 125 millas. Atraviesa el Bosque Nacional de Chugach y el Parque Estatal de Chugach. La ruta pasa por bosques de pinos, a lo largo de vías fluviales conectadas con el Golfo de Alaska, y junto a las montañas Kenai. En realidad, la Seward se compone de dos carreteras: La Ruta 9 de Alaska (desde Seward hasta Moose Pass) y la Ruta 1 de Alaska (desde Moose Pass hasta Anchorage).
Debido a su relativa accesibilidad y a la diversidad de sus paisajes, la carretera de Seward ha recibido varias designaciones de «carretera panorámica». Es una Ruta Escénica del Bosque Nacional, una Ruta Escénica del Estado de Alaska y una Ruta Escénica Nacional, una designación otorgada por el Departamento de Transporte.
Costa Oeste: Ruta estatal 1 de California
El nombre de Autopista de la Costa del Pacífico, o PCH, se utiliza a veces indistintamente con la Ruta Estatal 1 de California. La gente suele utilizar PCH para referirse a los tramos más pintorescos de la carretera de 650 millas entre el condado de Orange y el de Mendocino. Este tramo entre San Luis Obispo y Monterey presenta el tipo de acantilados marinos, playas ocultas y carreteras con curvas que se han idealizado desde la década de 1930, cuando se construyó el primer tramo cerca de Big Sur. (Y vale la pena señalar aquí que un deslizamiento de tierra cerró una parte de la carretera cerca de Big Sur en la primavera de 2017. No está claro si esta parte se reabrirá o cuándo).
Conducir a lo largo de la Ruta Estatal 1 dará a los excursionistas una visión variada de California. El viaje de 650 millas pasa por San Diego, Los Ángeles, San José y San Francisco. Ofrece la oportunidad de parar en el refugio vacacional de los famosos, Santa Bárbara, y en la famosa comunidad playera de Malibú. En el norte, la carretera recorre la costa, no lejos de las regiones vinícolas más famosas de Estados Unidos.
El Oeste montañoso: El Camino de los Antiguos
El Trail of the Ancients es una ruta escénica nacional de 480 millas en Colorado y Utah. Además de la topografía única, en concreto las inusuales formaciones rocosas, la ruta destaca los hallazgos arqueológicos y la antigua cultura de los nativos americanos que una vez prosperaron en esta región. Entre los lugares de la ruta se encuentran las viviendas en los acantilados del Parque Nacional de Mesa Verde, algunos de los lugares que componen el Monumento Nacional de Hovenweep, pueblos históricos y las singulares formaciones rocosas de Monument Valley (en la foto) y el Monumento Nacional de los Puentes Naturales.
Los conductores podrían dedicar varios días a explorar esta carretera, deteniéndose en los monumentos nacionales y en los lugares históricos, algunos de los cuales cuentan con campamentos o alojamientos.
Medio Oeste: Carretera del Gran Río
La Gran Carretera del Río es un conjunto de carreteras estatales y locales que recorren la longitud del río Misisipi. La ruta pasa por 10 estados. El tramo que va desde Minnesota hasta Arkansas está designado como Carretera Escénica Nacional. Cada uno de los 10 estados supervisa su propio tramo de la Gran Ruta del Río por separado, pero todos cooperan a través de una organización llamada Comisión de la Ruta del Río Mississippi.
Toda la carretera del río cubre más de 3.000 km. El viaje llevaría 36 horas de conducción continua, pero la gente que recorre todo el trayecto suele tardar entre una semana y 10 días en hacer el viaje para empaparse del paisaje.
Sureste: Carretera de Ultramar, Florida
La Carretera de Ultramar de Florida se extiende a lo largo de 113 millas entre Cayo Hueso y la zona de Miami. Como su nombre indica, grandes tramos de esta carretera se encuentran justo por encima del agua. La ruta tiene en realidad más de un siglo de antigüedad. La carretera se construyó parcialmente sobre el lecho de una línea ferroviaria que empezó a funcionar en 1912.
Conducir sobre largos tramos de agua es ciertamente una novedad, pero el paisaje más allá de estos tramos no cambia mucho a lo largo del viaje de 160 km. Las mayores atracciones se encuentran en las islas o cerca de ellas. Islamorada, por ejemplo, tiene lugares de buceo y pesca deportiva, mientras que las islas Marathon tienen atracciones de fauna marina como un santuario de tortugas y un centro de investigación de delfines. Por supuesto, muchos conductores simplemente se dirigen hasta Cayo Hueso, uno de los destinos más populares de los Cayos.
Lejos del Norte: La carretera estatal 61 de Minnesota
La carretera estatal 61 de Minnesota comienza en la ciudad portuaria de los Grandes Lagos, Duluth, y llega hasta Grand Portage y la frontera canadiense. La longitud de la carretera es de unos 240 km. La carretera 61 es una de las partes más accesibles de la ruta que conforma el Tour del Círculo del Lago Superior. La carretera se encuentra entre este paisaje costero y las montañas Sawtooth, mientras que varias cascadas fluyen hacia el lago desde los picos del interior.
A lo largo de la autopista hay varios parques estatales. En las zonas en las que la carretera principal y moderna se adentra en el interior, una carretera más antigua, que ahora se utiliza como vía panorámica, todavía serpentea a lo largo de la orilla del lago. Los paisajes, las cascadas, los ríos y la costa son las estrellas de la carretera 61, pero también hay restaurantes, galerías de arte, tiendas de antigüedades y estaciones de esquí.
El sur profundo: Natchez Trace Parkway
La autopista Natchez Trace Parkway conmemora la ruta del Natchez Trace original, un camino que conectaba Nashville (Tennessee) con Natchez (Mississippi). Este sendero se estableció sobre rutas utilizadas durante siglos por los viajeros nativos americanos. Ahora, el parque, que abarca 444 millas, está supervisado por el Servicio de Parques Nacionales.
El Rastro atraviesa rutas de senderismo y lugares históricos, así como cascadas, bosques, pequeñas ciudades y pantanos de cipreses. Las paradas más populares de la ruta incluyen el Monumento Nacional a Meriwether Lewis, las ciudades fantasma de Pigeon Roost y Rocky Springs y los lugares de enterramiento de los nativos americanos de Pharr Mounds y Bynum Mounds. La autopista también atraviesa campos de batalla de la Guerra Civil cerca de Tupelo, Mississippi. El emblemático puente de la autopista (en la foto) ofrece una vista elevada del valle de abajo.
Región de los Apalaches: Blue Ridge Parkway
La región de los Apalaches: Blue Ridge Parkway
El Parque de la Cresta Azul se extiende a lo largo de 470 millas entre el Parque Nacional de Shenandoah y el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes y está supervisado por el Servicio de Parques Nacionales. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, la carretera ha sido la unidad más visitada del Sistema de Parques Nacionales cada año (con sólo un par de excepciones). Esto significa que cada año pasa más gente por la Blue Ridge Parkway que por el Gran Cañón.
La ruta está definida por valles, montañas, bosques y pequeños pueblos. El NPS gestiona campings a lo largo de la ruta, y hay alojamientos más formales en muchos de los núcleos de población del camino. La Blue Ridge Parkway es mejor cuando se conduce en verano. En invierno, algunos tramos de la ruta pueden estar cerrados debido al mal tiempo. Esto es especialmente frecuente en las zonas más elevadas. Las estaciones de primavera y otoño traen consigo flores silvestres y un colorido follaje, respectivamente.
Nueva Inglaterra: Ruta del río Connecticut
El río Connecticut de Nueva Inglaterra fue designado como la primera «Vía Azul Nacional» del país en 2012. La Ruta del Río Connecticut, que discurre a lo largo de la vía fluvial mientras serpentea entre las Montañas Verdes y Blancas (en Vermont y Nuevo Hampshire respectivamente), cubre 274 de los más de 400 kilómetros del río.
Dado que el río Connecticut ha sido una arteria de transporte durante siglos, algunas de las ciudades más influyentes y de los lugares históricos más importantes de Nueva Inglaterra son fácilmente accesibles desde el río y la vía. De hecho, hay tanto que ver y hacer en el valle del río que los itinerarios sugeridos suelen aconsejar una semana o más, aunque un viaje de principio a fin podría completarse técnicamente en un solo día.