Los deportes al aire libre solían ser poco prácticos por la noche hasta el siglo XX, cuando los focos eléctricos empezaron a despertar una nueva fascinación por los partidos nocturnos. El primer partido nocturno en el béisbol profesional fue un concurso de la liga menor en 1930 en Iowa, seguido por el primer partido nocturno de las Grandes Ligas cinco años después en Cincinnati. Hoy en día, innumerables campos de béisbol, pistas de tenis y otras instalaciones deportivas se bañan regularmente con luz artificial después del anochecer – a veces desde el atardecer hasta el amanecer, incluso si nadie los utiliza.
Puede haber buenas razones para dejar encendidas las luces exteriores por la noche, como disuadir de la delincuencia o mejorar la seguridad en los lugares públicos. Sin embargo, también hay buenas razones para apagarlas, sobre todo si se trata de potentes focos que iluminan un campo de béisbol vacío a las 2 de la madrugada. Se ahorraría energía, por supuesto, pero también se podría salvar a diversos animales salvajes de la creciente plaga de contaminación lumínica.
La contaminación lumínica afecta a los animales
La contaminación lumínica surge a menudo en el contexto de la astronomía y la observación de las estrellas, ya que muchas zonas urbanas están ahora tan inundadas de luces eléctricas que apenas se ven las estrellas. Sin embargo, mientras que nosotros hemos oscurecido nuestras vistas del cielo nocturno, la fauna suele tener mucho más que perder. Muchas especies de aves migran o cazan de noche, por ejemplo, y ahora suelen confundirse con las luces eléctricas hasta el punto de agotarse o morir. Un destino similar les espera a algunas tortugas marinas bebé, que pueden ser atraídas lejos del océano por la iluminación de las playas. Y para una amplia gama de otros animales nocturnos, las luces exteriores han borrado prácticamente la oscuridad en la que evolucionaron sus antepasados.
«Los depredadores utilizan la luz para cazar, y las especies de presa utilizan la oscuridad como cobertura», explica Christopher Kyba, investigador alemán que estudia la contaminación lumínica, a la Asociación Internacional del Cielo Oscuro (IDA). «Cerca de las ciudades, los cielos nublados son ahora cientos o incluso miles de veces más brillantes que hace 200 años. Sólo estamos empezando a conocer el drástico efecto que esto ha tenido en la ecología nocturna».
Aumento de la iluminación en los complejos deportivos
La contaminación lumínica procede de muchas fuentes diferentes, pero como las luces nocturnas de las instalaciones deportivas suelen ser muy brillantes e innecesarias, podrían ser un fruto relativamente fácil de conseguir. Sólo en EE.UU., más de 2.000 complejos de iluminación deportiva al aire libre se adaptan o se instalan cada año, según la ADI, en lugares como escuelas, parques y centros recreativos comunitarios. Estas torres de luz pueden ser una molestia para los residentes cercanos, así como un peligro para la vida silvestre, por lo que en 2018 la IDA presentó su primer conjunto de directrices para ayudar a las instalaciones deportivas a reducir la iluminación superflua y ser mejores vecinos.
La tecnología de iluminación ha avanzado mucho en el último siglo, y los LED modernos ofrecen mucha más precisión y control que las lámparas incandescentes, de haluro metálico y de sodio de décadas atrás. Con el equipo y la gestión adecuados, un complejo deportivo puede adaptar sus luces para que apunten sólo al campo de juego, reduciendo problemas como las salpicaduras y el deslumbramiento que contribuyen al resplandor del cielo.
La IDA también ha desarrollado las mejores prácticas para las instalaciones deportivas, como el uso de sistemas automáticos o de control remoto para asegurarse de que las luces se apagan a la hora del toque de queda local, que no debería ser más tarde de las 11 de la noche, según las directrices. Según la IDA, las instalaciones deben utilizar sistemas de iluminación independientes para las distintas zonas, como los campos deportivos, los aparcamientos y las concesiones, y proporcionar controles fácilmente accesibles para que las luces puedan ajustarse según las necesidades de los distintos eventos.
Incluso si no tienes un complejo deportivo, la IDA quiere que ayudes a difundir este mensaje. «Para promover una iluminación que ayude a proteger el entorno nocturno, recomendamos que te pongas en contacto con los miembros del ayuntamiento, los representantes de la comunidad, las asociaciones de propietarios y las autoridades de parques y actividades recreativas», sugiere la ADI. Pregúntales si conocen los Criterios de la ADI para la Iluminación Deportiva Exterior Favorable a la Comunidad (PDF), y si no es así, hazles saber por qué abrazar un poco de oscuridad puede ser una idea brillante.