No funciona. En su lugar, hablemos de circularidad.
California está, sin duda, a la cabeza de Estados Unidos en la lucha contra la contaminación por plástico. El estado ha prohibido las pajitas de plástico a menos que se soliciten y las bolsas de plástico finas para la compra. San Francisco ha eliminado las botellas de agua desechables y Berkeley ha aprobado recientemente una ordenanza que cobrará 25 céntimos por los vasos de comida para llevar y hará que todos los accesorios de comida estén disponibles sólo si se solicitan.
Ahora el estado está buscando hacer cambios más amplios y completos. El miércoles pasado se anunció una nueva legislación que exigiría que todos los materiales de plástico que se vendan en California sean reutilizables, totalmente reciclables o compostables para 2030.
El Los Angeles Times informa de que esta ley también obligaría al estado a reciclar o desviar de los vertederos el 75% de los envases de plástico vendidos o distribuidos en California, frente al 44% de 2017.
La legislación fue presentada por el senador Ben Allen, quien dijo,
«No podemos seguir ignorando la amenaza para la salud pública y la contaminación que suponen los crecientes residuos de plástico. Cada día los californianos generan toneladas de residuos no reciclables y no compostables que obstruyen los vertederos, los ríos y las playas.»
Suena como una gran idea
A primera vista, parece una gran idea… hasta que te paras a pensar en lo roto que está el sistema de reciclaje. Los objetivos de la reutilización y el compostaje van por buen camino, pero el reciclaje no está al mismo nivel que los otros dos. El reciclaje es prácticamente inexistente; es una ilusión, incluso en un estado progresista como California, y debe quedar relegado al pasado. En su lugar, debemos centrarnos en la circularidad, la fabricación en bucle cerrado, la reutilización y la verdadera biodegradabilidad.
Por citar un fragmento del nuevo libro La vida sin plástico, de Chantal Plamondon y Jay Sinha, «Sólo el 9,4% de todos los plásticos desechados se reciclaron en Estados Unidos en 2014… La solución a nuestro problema de plástico no es reciclar más, sino consumir menos plástico».
Nada de esto debería ser una novedad para Allen y otros senadores, si han seguido el sistema de reciclaje del estado de California. Es un completo desastre. La gente tira cosas ridículas en los contenedores azules (pañales, cerámica destrozada, etc.) y la más mínima contaminación (grasa, comida, heces y materiales mezclados como sobres de papel con ventanas de plástico) requiere un trabajo extra para separarlos. Como publicó el LA Times informó, «No vale la pena separar las cosas. Al vertedero».
Cuando se recicla, apenas merece la pena el esfuerzo porque China ya no paga por ello. Escribí el verano pasado,
«Una tonelada de papel de periódico que se vendía a 100 dólares hace un año ahora sólo vale 5 dólares, y es más barato fabricar botellas de plástico virgen que de reciclado… Se supone que la gente puede devolver las botellas y las latas a un centro de reciclaje por entre 5 y 10 céntimos cada una, pero el 40% de los centros han cerrado en los últimos dos años debido a los bajos valores del material.»
Allen reconoce esto, diciendo que California sólo recicla el 15 por ciento del plástico de un solo uso que genera, en parte porque «el coste de reciclar los plásticos supera el valor del material resultante». Entonces, ¿por qué proponer esto como una solución ecológica para el estado? Es claramente un callejón sin salida, por no mencionar el hecho de que el plástico ni siquiera puede reciclarse de verdad. Sólo se convierte en una versión inferior y más débil de sí mismo, y al final acaba en un vertedero.
Atrévete a pensar de forma diferente
Me gustaría que los gobiernos se atrevieran a pensar de forma más agresiva y creativa sobre cómo luchar contra el plástico: por ejemplo, prohibiendo todos los plásticos de un solo uso que se consideren innecesarios (exceptuando los equipos médicos, los productos farmacéuticos, las herramientas de manipulación de alimentos, etc., que no tienen otra opción en este momento); exigiendo a las tiendas que eliminen todos los envases de plástico y ofrezcan opciones a granel con envases rellenables; subvencionando las entregas a domicilio de leche en botellas de vidrio y otras; obligando a utilizar envases de comida reutilizables en las cafeterías; y exigiendo la adaptación de las lavadoras para atrapar las microfibras sintéticas.
Quién sabe, tal vez algunas de estas cosas se lleven a cabo si la legislación hace hincapié en los componentes de «reutilización» y «compostabilidad» de su objetivo, pero me temo que los legisladores se dejarán arrastrar por el mito de que el reciclaje realmente funciona y puede ser una solución eficaz para este lío en el que nos encontramos. No lo es, nunca lo ha sido y nunca lo será.