Los árboles tienen una vida impresionantemente larga. Desde las secuoyas, que pueden vivir hasta 700 años, hasta los pinos cartilaginosos, que viven hasta miles de años, no es de extrañar que los bosques que componen puedan remontarse a la época del Pleistoceno. Resulta especialmente impresionante saber que muchos de estos bosques han sobrevivido tanto tiempo a pesar de las importantes alteraciones humanas.
Los siguientes son ocho de los bosques más antiguos del mundo, cada uno de ellos formado por árboles longevos que merece la pena admirar.
Tabla de contenidos
Bosque Nacional Tongass (Alaska)
Con unos 17 millones de acres, el Bosque Nacional Tongass de Alaska es el mayor bosque nacional de Estados Unidos. Debido a su tamaño, absorbe entre el 10% y el 12% de todo el carbono absorbido por los bosques de EE.UU. También es el mayor bosque templado que queda en el mundo.
Pero además de ser grande, el Tongass es también muy antiguo. Alberga árboles de más de 800 años y cuenta con glaciares que son restos de la última edad de hielo. Los nativos de Alaska -en concreto las naciones Tlingit, Haida y Tsimshian- han habitado el bosque durante más de 10.000 años.
Bosque de Waipoua (Nueva Zelanda)
En la costa oeste de Nueva Zelanda se encuentra el Bosque de Waipoua, que forma parte de la mayor extensión de bosque autóctono de la región de Northland. Alberga innumerables especies de flora y fauna, pero lo más notable son sus ancianos kauri, que tienen una circunferencia de hasta 53 pies. Está Tāne Mahuta, que es el árbol kauri más grande del país; tiene aproximadamente 2.000 años y se le conoce como «Señor del Bosque». También está Te Matua Ngahere, conocido como «Padre del Bosque» y cuya edad se estima entre 2.500 y 3.000 años.
El bosque ha estado habitado durante cientos de años por la tribu maorí, pero en el siglo XIX, los colonos europeos entraron y diezmaron los kauris jóvenes para utilizarlos como madera. Afortunadamente, el bosque está ahora protegido por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda.
Selva tropical de Daintree (Australia)
Con una extensión de 463 millas cuadradas, la selva tropical de Daintree es el mayor bloque de selva tropical de Australia. Se calcula que esta increíble selva tiene 180 millones de años, decenas de millones de años más que la selva amazónica.
El Daintree es un hábitat muy activo, que sirve de hogar a miles de especies de fauna y flora, incluidas 12.000 especies de insectos. Contiene el 30% de las especies de ranas, reptiles y marsupiales de Australia; el 65% de las especies de murciélagos y mariposas del país; y el 18% de todas las especies de aves.
La selva tropical de Daintree se considera parte de los Trópicos Húmedos de Queensland, que es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Yakushima (Japón)
Yakushima es un bosque templado primitivo que se extiende desde el centro de la redonda y montañosa isla de Yakushima, en Japón. Recibe una sobreabundancia de lluvia, lo que hace que las rocas se cubran de musgo y contribuye a su aspecto abrumadoramente verde. Esto, combinado con su atmósfera general brumosa y mágica, es la razón por la que fue una fuente de inspiración para la película de animación de Studio Ghibli de 1997 «La princesa Mononoke».
De toda la hermosa vida vegetal de Yakushima, la más impresionante y querida son los cedros japoneses llamados «yakusugi». La mayoría tienen aproximadamente 1.000 años, pero se cree que los más antiguos tienen hasta 7.000 años. La selva tropical fue registrada como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1993.
Antiguo bosque de pinos Bristlecone (California)
Dentro del Bosque Nacional de Inyo, en California, se encuentra el Antiguo Bosque de Pinos Bristlecone, que alberga varios de sus árboles homónimos. Los pinos Bristlecone son conocidos por sus troncos y ramas nudosos y retorcidos, pero también por su impresionante edad: Algunos de los árboles de este bosque tienen más de 4.000 años. Uno de ellos, llamado Matusalén, se considera el árbol vivo no clonal (no un duplicado genético) más antiguo del mundo; tiene 4.852 años en 2021.
Aunque se sabe que Matusalén vive dentro del Bosque de Pinos de Bristlecone Antiguos, su ubicación exacta se mantiene en secreto para el público como medio de protección.
Bosque de Białowieża (Polonia y Bielorrusia)
En la frontera entre Polonia y Bielorrusia se encuentra el primitivo Bosque de Białowieża. Es el bosque más grande y antiguo de Europa, así como un Patrimonio Mundial de la UNESCO. En él se encuentra el Roble Patriarca, que tiene más de 600 años. También está el Gran Pino, que se cree que tiene más de 350 años en 2021. Hay varios árboles que han alcanzado edades similares de varios siglos, pero murieron a finales del siglo XX. En general, la vejez del bosque puede atribuirse a que ha permanecido en gran medida inalterado durante toda su existencia.
Además de su antigüedad, el Bosque de Białowieża alberga una gran variedad de fauna y flora. Cuenta con 59 especies de mamíferos, más de 250 especies de aves, 13 especies de anfibios, siete especies de reptiles y más de 12.000 especies de invertebrados. Lo más importante es el papel que ha desempeñado como santuario para ayudar a recuperar al bisonte europeo del borde de la extinción. En la actualidad, hay unos 900 bisontes, que constituyen casi el 25% de la población mundial de esta especie.
Bosque de Tarkine (Australia)
El Bosque de Tarkine es el mayor bosque tropical templado de Australia y el segundo del mundo. Fue el hogar del pueblo Tarkiner (el grupo aborigen de Tasmania) durante 40.000 años.
Debido a que los pinos de Huon son endémicos de Tasmania, el Tarkine es un baluarte para ellos. Son una de las especies de árboles más longevas, ya que viven hasta 3.000 años.
Bosque de Kakamega (Kenia)
El bosque de Kakamega, en Kenia, fue en su día uno de los mayores bosques antiguos de la Tierra. Ahora, lamentablemente, sólo mide 90 millas cuadradas. Gracias a los asentamientos, las guerras y la sobreexplotación de los recursos, los seres humanos han diezmado la selva tropical hasta reducirla a la mitad de su tamaño original sólo en los últimos 40 años.
Un famoso árbol de Kakamega es conocido localmente como Mama Mutere; se derrumbó en 2014 tras 300 años de vida. El bosque también alberga al menos una higuera que se calcula que tiene 700 años.