En los tiempos modernos, decidir viajar suele ser cuestión de acordar un destino y encontrar un vuelo asequible. Las cosas eran diferentes para estas mujeres, que en su mayoría viajaban en la época anterior al avión, cuando los barcos, los trenes y los primeros coches eran las únicas opciones. Esto no les impidió emprender ambiciosos viajes a través del país, alrededor del mundo o a algunos de los puntos más altos o remotos del planeta.
Estas intrépidas mujeres pueden inspirarte a pasar de viajera de sillón a viajera de verdad, o tal vez a convertir tus próximas vacaciones en un viaje que implique más aventura y menos mimos. Como mínimo, te ayudarán a llevar tus viajes de sillón a un nivel superior.
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Nellie Bly
Nellie Bly, cuyo verdadero nombre era Elizabeth Cochran, ganó fama en la década de 1880 como periodista de investigación en Pittsburgh y Nueva York. Fue muy conocida por exponer las malas prácticas en las cárceles y asilos de Nueva York y descubrir la corrupción del gobierno. Sin embargo, es más recordada en los libros de historia por haber dado la vuelta al mundo en 72 días, batiendo el récord ficticio del explorador ficticio de Julio Verne, Phileas Fogg.
El libro «La vuelta al mundo en 80 días» se publicó en 1873, y todavía era bastante popular cuando Bly comenzó su circunnavegación en 1889. Viajando en barco, tren, sampán e incluso a lomos de un burro, batió el récord ficticio de Fogg con un tiempo oficial de 72 días, 6 horas, 11 minutos y 14 segundos. Estableció un récord real de vuelta al mundo en el proceso (aunque se rompió poco después). Tras una temporada dirigiendo el imperio industrial de su difunto marido, Bly volvió al periodismo tras la Primera Guerra Mundial, escribiendo historias hasta su muerte en 1922.
Gertrude Bell
Gertrude Bell fue una aventurera cuyo conocimiento de Oriente Medio la convirtió en una figura importante del Imperio Británico durante y después de la Primera Guerra Mundial. Tras licenciarse en historia en Oxford, Bell, que hablaba con fluidez el árabe y el persa, viajó por todo el mundo árabe, escribiendo varios libros por el camino.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, comenzó a trabajar para la Cruz Roja, pero finalmente fue reclutada por el ejército británico para trabajar con las tribus árabes en su lucha contra el Imperio Otomano. Fue la única mujer oficial comisionada en las fuerzas del Reino Unido en aquella época, y fue una asesora de confianza de T.E. Lawrence, aunque quizá lo conozcas mejor como Lawrence de Arabia. Tras la guerra, Bell fue instrumental en la negociación de los acuerdos y tratados que condujeron a la creación del actual Irak. En la última parte de su vida se centró en la arqueología, fundando el Museo de Arqueología de Bagdad y llenándolo de artefactos del Imperio Babilónico y otras civilizaciones mesopotámicas.
Mary Kingsley
Mary Kingsley no viajó durante los primeros treinta años de su vida. Sin embargo, cuando su padre murió, dejándole una herencia, decidió poner rumbo a África Occidental, que en la década de 1890 aún estaba en gran parte sin cartografiar. Kingsley viajó sola, lo que era casi inaudito para una mujer en aquella época. Durante sus viajes, convivió con la población local y aprendió sus habilidades y costumbres.
Kingsley se hizo bastante conocida tras regresar a Inglaterra. Aunque era partidaria de la idea del colonialismo británico, dedicó mucho tiempo a criticar a los misioneros por intentar cambiar las tradiciones de los nativos africanos e instó al Imperio Británico a modificar sus políticas coloniales para que fueran menos invasivas. Volvió a África durante las Guerras Bóer y, en 1900, murió de tifus mientras ayudaba a las enfermeras en un hospital para prisioneros de guerra.
Isabella Bird
La inglesa Isabella Bird estuvo acosada por la enfermedad durante la mayor parte de su vida. De hecho, eligió sus primeros destinos de viaje porque le dijeron que los climas locales serían buenos para su salud. Bird no empezó a aventurarse hasta que tenía unos 40 años. Después de escalar el Mauna Kea y el Mauna Loa durante su estancia en Hawai -conocidas como las Islas Sándwich en la década de 1870-, pasó un tiempo atravesando las Montañas Rocosas de Colorado a caballo. Sus escritos sobre estos primeros viajes le valieron el reconocimiento en Inglaterra y la ayudaron a sentar las bases para futuras aventuras.
Los libros de Bird destacaban regiones del mundo que no solían aparecer en los medios de comunicación en el siglo XIX. A pesar de su enfermedad, fue capaz de vivir a lo bruto y viajar fuera de los caminos trillados. Uno de sus viajes más desafiantes fue a Asia Oriental, donde vivió con la población local y viajó a caballo (y a veces en elefante). Tras la muerte de su marido, viajó a la India y a Oriente Medio, aunque para entonces ya tenía 60 años. Los relatos de su viaje a Marruecos a la edad de 72 años cuentan que subió a la silla de un caballo con la ayuda de una escalera hecha para ella por el impresionado sultán local.
Fanny Bullock Workman
Fanny Bullock Workman procedía de una rica familia estadounidense, pero en lugar de vivir la vida de ocio que era común entre las clases altas durante la época victoriana, utilizó su dinero para financiar sus viajes. Viajó y escaló con su marido, pero fue muy franca en su opinión de que una mujer podía hacer cualquier cosa que un hombre pudiera hacer. Parece que uno de sus principales objetivos en la vida era demostrarlo.
Después de recorrer Europa en bicicleta, a menudo durmiendo en la calle, los Workman viajaron por el sur y el sureste de Asia. Finalmente encontraron el camino hacia el Himalaya, donde Fanny se dio a conocer escalando picos de 6.000 metros. Fue una defensora de los derechos de la mujer, pero también recibió críticas de sus compañeros por maltratar supuestamente a los porteadores locales que contrataba para apoyar sus ascensiones. A su muerte, Workman legó su riqueza a las universidades, algunas de las cuales utilizaron el dinero para crear dotaciones para conceder becas a las estudiantes.
Avis y Effie Hotchkiss
Este equipo de hija y madre fueron las primeras mujeres en viajar de costa a costa en motocicleta. No sólo viajaron de Nueva York a San Francisco en una Harley Davidson con sidecar (Effie conducía), sino que, una vez que llegaron a la Costa Oeste y asistieron a la Exposición Internacional del Pacífico de Panamá, dieron la vuelta y regresaron a Nueva York.
El viaje no era una propuesta fácil en 1915. Las carreteras eran muy malas, el pavimento era escaso y Effie a menudo tenía que empujar la moto cuesta arriba y construir puentes improvisados para poder pasar la inmanejable moto y el sidecar por los arroyos. Debido a estas dificultades, el viaje duró tres meses.
Las hermanas Van Buren
Un año después de que Effie Hotchkiss guiara su Harley a través del país y de vuelta, dos hermanas intentaron otro viaje en moto a través del país. Augusta y Adeline Van Buren tuvieron más cobertura mediática durante su viaje de 1916. Su objetivo: demostrar que las mujeres podían actuar como pilotos de despacho militar (a las mujeres no se les permitía alistarse en ese servicio concreto en aquella época).
Las Van Buren hicieron el viaje en 60 días, enfrentándose a las mismas dificultades que Effie y Avis encontraron un año antes. Sin embargo, tuvieron que soportar un problema adicional. Las hermanas vestían con ropa similar a la que llevaban los verdaderos jinetes de los despachos militares. Como esto se consideraba «ropa de hombre», la pareja fue detenida más de una vez durante su viaje por travestismo. Esto no les impidió no sólo llegar a la costa, sino también convertirse en las primeras mujeres en realizar la ya famosa subida al Pike’s Peak en bicicleta.
Osa Johnson
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Osa Johnson creció en la zona rural de Kansas, pero pasó la mayor parte de su vida explorando y filmando en los rincones más lejanos del planeta. Ella y su marido Martin ganaron fama por primera vez en 1917, cuando filmaron islas no visitadas de Micronesia y se encontraron con caníbales. Pasaron gran parte de los siguientes 20 años en África. El material que filmaron en este continente les dio fama mundial. (¡Incluso apareció en una caja de Wheaties!)
Johnson siguió viajando después de que Martin muriera en un accidente de avión en 1937. Publicó un libro superventas sobre sus aventuras y añadió su nombre a la primera serie de televisión sobre la vida salvaje del mundo: «La caza mayor de Osa Johnson». Johnson siguió trabajando hasta su muerte en 1953.
Barbara Hillary
Barbara Hillary se convirtió en la primera mujer afroamericana en alcanzar los polos norte y sur. Su hazaña fue impresionante por más de una razón. En primer lugar, cuando marcó el Polo Norte en 2007, tenía 75 años. Cuando cruzó el Polo Sur en 2011, tenía poco menos de 80 años. Hillary decidió emprender las expediciones tras sobrevivir a un cáncer de pulmón. Su cura incluyó una cirugía agresiva que le hizo perder el 25 por ciento de su capacidad pulmonar.
Ahora es una oradora motivacional, pero la decisión de Hillary de viajar a los polos no fue una decisión espontánea. Llevaba toda la vida fascinada por el Ártico y ya había viajado a la región para fotografiar osos polares antes de sus viajes a los polos.
Eva Dickson
Eva Dickson, nacida en Suecia como Eva Lindstrom, batió varios récords de conducción en su corta vida (murió a los 33 años). Se hizo adicta a los viajes a una edad temprana, y a menudo financiaba sus aventuras haciendo apuestas sobre si podría completar una determinada expedición. Ganó una de esas apuestas cuando viajó en coche desde Nairobi (Kenia) hasta Estocolmo (Suecia). Al hacerlo, se convirtió en la primera mujer que atravesó en coche el desierto del Sahara.
También participó en expediciones de investigación y trabajó como corresponsal de guerra. Dickson murió en un accidente de coche mientras intentaba completar un viaje por la Ruta de la Seda desde Europa hasta Pekín (China). Se suponía que iba a ser su última aventura antes de establecerse en Kenia con su segundo marido (se divorció del primero cuando éste desaprobó sus viajes).