Corazón, para hervir agua, ¿qué es lo más eficiente, un hervidor eléctrico, una olla en el fogón o un microondas?
Ya sea para hacer un té o para cocinar pasta, saber cuál de estas tres opciones es la más eficiente para hervir el agua puede ayudarte a ser más respetuoso con los árboles e incluso podría ahorrarte algo de dinero. Mediante algunas mediciones y cálculos rápidos, espero dar una respuesta definitiva a esta pregunta.
Una taza grande tiene alrededor de doce onzas, o 350 ml, así que utilizaré 350 ml de agua a temperatura ambiente (17° C). Utilizaré un hervidor eléctrico de Black & Decker, una cocina eléctrica de General Electric con una cacerola Circulon de dos cuartos de galón y un microondas de 900 W con plato giratorio. El consumo de electricidad de cada uno de ellos se medirá con un contador de vatios hasta que el agua alcance el punto de ebullición, es decir, 100° C.
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El hervidor eléctrico
Los hervidores eléctricos están diseñados por su eficiencia y muchos de ellos tienen nombres como Eco Kettle. En los hervidores eléctricos el agua está en contacto directo con la resistencia, no hay olla que calentar y la mayoría de los hervidores incluyen una tapa integrada. El hervidor eléctrico tenía una media de 1200 vatios y tardaba 125 segundos en hervir el agua, lo que se traduce en 0,04 kilovatios-hora (kWh) de electricidad consumida. Despejé las telarañas de la parte termodinámica de mi cerebro y calculé que la energía teórica necesaria para calentar 350 ml de agua a 83° C en 125 segundos es de 972 vatios. Dividiendo esto por los vatios reales utilizados nos da la eficiencia global de hervir agua en un hervidor eléctrico, un 81%.
La estufa
El problema de la estufa es doble: el calor tiene que ser transferido desde el elemento a la olla, y luego la olla tiene que calentarse antes de pasar esa energía al agua. Además, si no utilizas una tapa, hay una tercera fuente de ineficiencia en la pérdida de calor por convección. Los elementos de 6 pulgadas de mi cocina utilizan 1250 vatios y hervir 350 ml de agua me llevó 318 segundos y consumió 0,11 kWh, casi cuatro veces más que el hervidor eléctrico. La energía teórica necesaria para calentar 350 ml de agua a 83° C en 318 segundos es de 382 vatios, lo que nos da una eficiencia global de sólo el 30,5%. Ya está claro que el hervidor eléctrico es mucho más eficiente que la estufa, más del doble. La próxima vez que hiervas agua para cocinar pasta, podrías considerar calentar primero el agua en el hervidor eléctrico y luego añadirla a la olla.
El horno de microondas
Dado que el agua calentada por el microondas será contenida por la taza, no sólo estamos calentando el agua, sino también la taza en cierta medida. Esto aumentará el tiempo y la energía necesarios para llevar el agua a ebullición, pero también ayudará a mantener el agua caliente durante más tiempo en comparación con el agua hirviendo vertida en una taza a temperatura ambiente. A pesar de ser un horno microondas de 900 vatios, el uso real de energía fue de 1350 vatios. Los 900 vatios se refieren probablemente a la potencia del propio emisor de microondas, lo que indica una eficiencia del 67% sólo para generar las microondas. Hervir la misma cantidad de agua llevó 191 segundos y consumió 0,07 kWh. Utilizando los mismos cálculos que antes, determiné que la eficiencia real de hervir agua en el horno microondas es del 47 por ciento, mejor que la de la estufa, pero todavía no tan buena como la del hervidor eléctrico.
La conclusión
El claro ganador es el hervidor eléctrico, con un 81 por ciento de eficiencia, seguido del microondas, con un 67 por ciento de eficiencia, y el hornillo es el Hummer H2 del grupo, con un 30,5 por ciento de eficiencia. Suponiendo que actualmente utilices la cocina para hervir el agua, el cambio a una tetera eléctrica para el té de la mañana reducirá tu consumo diario de electricidad de 0,11 kWh a 0,04 kWh. A lo largo de un año, este ahorro diario de 0,07 kWh suma 25,5 kWh. Dependiendo de dónde vivas, podrías ahorrar entre 2,50 y 5 dólares al año. Por supuesto, la mayoría de nosotros hervimos más agua que para hacer té. Si extrapolas este ahorro a cada vez que haces sopa, pasta, cerveza casera o hierves una langosta, el ahorro puede ser considerable.
Consideraciones adicionales al hervir el agua
Independientemente del método que utilices para hervir el agua, puedes garantizar la máxima eficacia hirviendo sólo lo que necesites. Utiliza tu taza para medir la cantidad adecuada o hazte con un hervidor ecológico. Si estás en una oficina puedes pensar que llenar el hervidor eléctrico hasta arriba es lo más eficiente, pero piénsalo de nuevo. A no ser que el agua se vaya a utilizar inmediatamente, gran parte de la energía acabará en el aire, donde tu sistema de climatización tendrá que eliminarla. Además, calentar pequeñas tandas de agua es más rápido que calentar una sola tanda grande.