Un zoológico es un lugar donde se exponen animales cautivos para que los vean los humanos. Mientras que los primeros zoológicos (abreviatura de parques zoológicos) se concentraban en exhibir el mayor número posible de criaturas inusuales -a menudo en condiciones pequeñas y estrechas-, el objetivo de la mayoría de los zoológicos modernos es la conservación y la educación. Mientras que los defensores de los zoológicos y los conservacionistas argumentan que los zoológicos salvan a las especies en peligro de extinción y educan al público, muchos activistas de los derechos de los animales creen que el coste del confinamiento de los animales supera los beneficios, y que la violación de los derechos de los animales individuales -incluso en los esfuerzos por evitar su extinción- no puede justificarse.
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Una breve historia de los zoológicos
Los humanos han mantenido animales salvajes durante miles de años. Los primeros esfuerzos por mantener animales salvajes y exóticos para usos no utilitarios comenzaron hacia el año 2500 a.C., cuando los gobernantes de Mesopotamia y Egipto mantenían colecciones en corrales cerrados. Los zoológicos modernos comenzaron a evolucionar durante el siglo XVIII y el Siglo de las Luces, cuando el interés científico por la zoología, así como el estudio del comportamiento y la anatomía de los animales, pasó a primer plano.
Argumentos a favor de los zoológicos
- Al reunir a las personas y a los animales, los zoológicos educan al público y fomentan el aprecio por las demás especies.
- Los zoológicos salvan a especies en peligro de extinción al llevarlas a un entorno seguro, donde están protegidas de los cazadores furtivos, la pérdida de hábitat, el hambre y los depredadores.
- Muchos zoológicos tienen programas de cría de especies en peligro de extinción. En la naturaleza, estos individuos podrían tener problemas para encontrar pareja y reproducirse, y las especies podrían extinguirse.
- Los zoológicos acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) se rigen por normas estrictas en cuanto al trato de sus animales residentes. Según la AZA, su acreditación garantiza que la organización se ha sometido a una estricta evaluación por parte de expertos reconocidos para garantizar los más altos niveles de «gestión y cuidado de los animales, incluidos los entornos de vida, las agrupaciones sociales, la salud y la nutrición».
- Se trata de un parque zoológico de calidad.
- Un buen zoo ofrece un hábitat enriquecido en el que los animales nunca se aburren, están bien cuidados y tienen mucho espacio.
- Los zoológicos son una tradición, y la visita a un zoológico es una actividad sana y familiar.
- Ver un animal en persona es una experiencia mucho más personal y memorable que ver ese animal en un documental sobre la naturaleza y es más probable que fomente una actitud empática hacia los animales.
- Algunos zoológicos ayudan a rehabilitar animales salvajes y acogen a mascotas exóticas que la gente ya no quiere o no puede cuidar.
- Tanto los exhibidores de animales acreditados como los no acreditados están regulados por la Ley Federal de Bienestar Animal, que establece normas para el cuidado de los animales.
- Se trata de una exposición de animales acreditada y no acreditada.
Se trata de un problema de salud pública.
Argumentos contra los zoológicos
- Desde el punto de vista de los derechos de los animales, los humanos no tienen derecho a criar, capturar y confinar a otros animales-incluso si esas especies están en peligro de extinción. Pertenecer a una especie en peligro de extinción no significa que los animales individuales deban tener menos derechos.
- Los animales en cautividad sufren de aburrimiento, estrés y confinamiento. Ningún corral -por muy humano que sea- o safari en coche puede compararse con la libertad de la naturaleza.
- Los lazos intergeneracionales se rompen cuando los individuos son vendidos o intercambiados con otros zoológicos.
- Los animales de granja son los más vulnerables.
- Las crías de animales atraen visitantes y dinero, pero este incentivo para criar nuevas crías conduce a la superpoblación. Los animales sobrantes se venden no sólo a otros zoológicos, sino también a circos e instalaciones de caza. Algunos zoológicos simplemente matan a sus animales sobrantes.
- Se trata de un problema de salud pública.
- La gran mayoría de los programas de cría en cautividad no liberan a los animales en la naturaleza. Las crías forman parte para siempre de la cadena de zoológicos, circos, zoológicos de mascotas y el comercio de mascotas exóticas que compra, vende, intercambia y, en general, explota a los animales.
- Se trata de un animal de compañía.
- Retirar ejemplares individuales de la naturaleza pone aún más en peligro a la población salvaje porque los individuos restantes serán menos diversos genéticamente y pueden tener más dificultades para encontrar pareja. Mantener la diversidad de las especies en las instalaciones de cría en cautividad también es un reto.
- Si se quiere mantener la diversidad de especies en las instalaciones de cría en cautividad, es un reto.
- Si la gente quiere ver animales salvajes en la vida real, puede observar la vida salvaje en la naturaleza o visitar un santuario. (Un verdadero santuario no compra, vende ni cría animales, sino que acoge a mascotas exóticas no deseadas, animales excedentes de los zoológicos o animales salvajes heridos que ya no pueden sobrevivir en la naturaleza).
- La Ley Federal de Bienestar Animal sólo establece las normas más mínimas sobre el tamaño de las jaulas, el refugio, la atención sanitaria, la ventilación, el vallado, la comida y el agua. Por ejemplo, los recintos deben proporcionar «espacio suficiente para que cada animal pueda realizar los ajustes posturales y sociales normales con una libertad de movimiento adecuada. Un espacio inadecuado puede ser indicado por la evidencia de desnutrición, mal estado, debilidad, estrés o patrones de comportamiento anormales.» Las infracciones suelen dar lugar a un tirón de orejas y se da al expositor un plazo para corregir la infracción. Incluso un largo historial de cuidados inadecuados e infracciones de la AWA, como el historial de Tony el Tigre de la Parada de Camiones, no garantiza necesariamente que los animales maltratados sean liberados.
- Los animales a veces se escapan de sus recintos, poniéndose en peligro a sí mismos y a las personas. Asimismo, la gente ignora las advertencias o se acerca accidentalmente a los animales, lo que provoca resultados horribles. Por ejemplo, Harambe, un gorila de llanura occidental de 17 años, recibió un disparo en 2016 cuando un niño pequeño cayó accidentalmente en su recinto en el zoo de Cincinnati. Mientras que el niño sobrevivió y no resultó gravemente herido, el gorila murió en el acto.
- Los zoológicos de mascotas se han relacionado con numerosos incidentes de enfermedades, como la infección por E. coli, la criptosporidiosis, la salmonelosis y la dermatomicosis (tiña).
- Los zoológicos de mascotas están relacionados con numerosas enfermedades, como la criptosporidiosis, la salmonelosis y la dermatomicosis.
Se trata de un problema de salud pública.
La última palabra sobre los zoos
Al argumentar a favor o en contra de los zoológicos, ambas partes sostienen que están salvando a los animales. Independientemente de que los zoos beneficien o no a la comunidad animal, lo cierto es que generan dinero. Mientras haya demanda de ellos, los zoos seguirán existiendo. Dado que los zoos son probablemente una fatalidad, la mejor manera de avanzar es garantizar que las condiciones de los zoos sean las mejores posibles para los animales que viven en cautividad y que los individuos que violen las sanciones de seguridad y salud en el cuidado de los animales no sólo sean debidamente castigados, sino que se les niegue cualquier acceso futuro a los animales.