El antropocentrismo es la idea de que los humanos son las entidades más significativas o centrales de la Tierra. La palabra en español deriva de dos en griego antiguo; anthrōpos es «ser humano» y kéntron es «centro». Desde una perspectiva antropocéntrica, todos los seres y objetos sólo tienen mérito en la medida en que contribuyen a la supervivencia y el placer humanos.
Al igual que la codicia humana a pequeña y gran escala, el antropocentrismo ciego ha impulsado el cambio climático, el agotamiento de la capa de ozono, la destrucción de la selva tropical, el envenenamiento del agua y el aire, el ritmo de la extinción de especies, la abundancia de incendios forestales, el declive de la biodiversidad y muchas otras crisis medioambientales en todo el mundo.
Algunas pruebas sugieren, sin embargo, que el antropocentrismo no es del todo malo. De hecho, un enfoque intergeneracional puede dar lugar a estrategias de comunicación éticamente sólidas que redunden en beneficio del medio ambiente. Las medidas que se tomen hoy para proteger los intereses y la calidad de vida de la gente de mañana podrían beneficiar al medio ambiente ahora y en el futuro.
Tabla de contenidos
Bases del antropocentrismo
- El antropocentrismo es la idea de que los humanos son los seres más significativos de la Tierra y que todas las demás plantas, animales y objetos son importantes sólo en la medida en que apoyan la supervivencia humana o dan placer a los humanos.
- Favorecer a los miembros de la propia especie es una tendencia común en el reino animal, y quizá también en el reino vegetal.
- Se trata de una tendencia común en el reino animal, y quizás también en el reino vegetal.
- El antropocentrismo ha provocado una horrible serie de problemas medioambientales globales. Aun así, cuando inspira a la gente a preservar y enriquecer el medio ambiente en beneficio de los futuros humanos, puede ser una fuerza para el bien.
- El antropomorfismo (imaginar que los animales, las plantas e incluso los objetos tienen características humanas) es una rama del antropocentrismo. Su uso hábil puede ayudar a las organizaciones y a los activistas a crear comunicaciones eficaces a favor del medio ambiente. Aun así, es probable que deba utilizarse con precaución.
Se trata de un concepto que no se puede utilizar.
Las raíces del antropocentrismo
En su emblemático libro de 1859 «Sobre el origen de las especies», Charles Darwin afirmaba que, en su lucha por la supervivencia, cada ser de la Tierra se considera a sí mismo y a su descendencia en la cima de la cadena de lo que es inmediatamente importante.
Los humanos son animales y, desde mediados del siglo XX, los estudios sobre el altruismo animal -sacrificios personales realizados por un animal en beneficio de otros- sugieren que muchos animales confieren un estatus especial no sólo a ellos mismos y a su progenie, sino a los miembros de su propia especie en general.
«Coespecíficos» es el término que utilizan los científicos para referirse a los «miembros de la misma especie». Entre los muchos ejemplos de altruismo de los animales no humanos, los chimpancés comparten la comida con sus congéneres para reforzar los vínculos sociales. Los murciélagos vampiros regurgitan sangre para compartir la comida con los congéneres que no han encontrado comida ese día.
Muchos animales menos inteligentes también favorecen a los congéneres. Cuando mueren de hambre, algunas amebas (animales microscópicos unicelulares) se unen a sus congéneres para formar un cuerpo pluricelular más capaz de reproducirse que ellos como individuos.
Al menos una planta favorece la vida con congéneres. Se demostró que las plantas de la especie Eupatorium adenophorum (una hierba con flores originaria de México y América Central) reconocen a los conespecíficos, lo que puede ayudar a reducir la competencia intraespecífica. Todo esto sugiere un patrón: mientras que los humanos son antropocéntricos, los E. adenophora son E. adenophorum-céntricos. Las mangostas son monocéntricas. Las amebas pueden ser amebo-céntricas. Y así sucesivamente.
A pesar de que el centrismo de «rellenar el espacio en blanco» puede ser fundamental en toda la naturaleza, las historias de la creación incluidas en los textos de varias religiones pueden haber amplificado una inclinación humana innata hasta convertirla en un problema para el planeta.
Escribiendo en la Enciclopedia de Psicología y Religión, la antropóloga de la Universidad de Purdue, Stacey Enslow, señaló que «el cristianismo, el judaísmo y el islam son religiones que se consideran con una fuerte visión antropocéntrica».
Desde una perspectiva medioambiental, esta amplificación religiosa del antropocentrismo puede estar bien, siempre que los humanos recuerden que el «dominio» implica tanto el derecho a explotar como la responsabilidad de proteger y preservar.
El antropocentrismo se une al ecologismo
En 1962, el libro de Rachel Carson «Primavera silenciosa» reveló cómo los incansables esfuerzos por subyugar a la naturaleza en beneficio de las empresas y los particulares estaban llevando a muchas especies vegetales y animales a la extinción. El libro avergonzó tan eficazmente a los seres humanos por estar «en guerra con el medio ambiente» que lanzó el movimiento medioambiental moderno.
En un testimonio invitado el 4 de junio de 1963 ante un subcomité del Senado, Carson convirtió hábilmente el antropocentrismo perjudicial para el medio ambiente que había documentado en una fuerza proambiental. Instó al subcomité a actuar no sólo por la preocupación por la Tierra, sino en nombre de los seres humanos que dependen de la generosidad de la Tierra.
«La contaminación del medio ambiente con sustancias nocivas es uno de los principales problemas de la vida moderna. El mundo del aire, el agua y el suelo no sólo sustenta a los cientos de miles de especies de animales y plantas, sino al propio hombre. En el pasado hemos optado a menudo por ignorar este hecho. Ahora estamos recibiendo agudos recordatorios de que nuestros actos desatentos y destructivos entran en los vastos ciclos de la tierra y, con el tiempo, vuelven a traer peligro para nosotros mismos.»
Con frases como «traer el peligro a nosotros mismos», Carson consiguió convertir el antropocentrismo en un garrote con el que luchar contra los problemas que había creado.
«Marketing verde» a través del antropomorfismo
Según Merriam-Webster, antropomorfismo (del griego antiguo anthrōpos para «ser humano» y morphē para «forma») significa «una interpretación de lo que no es humano o personal en términos de características humanas o personales».
En general, el antropomorfismo puede ir de la mano del antropocentrismo para crear un marketing «verde». Piensa en El oso Smokey y sus simpáticas advertencias sobre los incendios forestales. En 1944, el Ad Council apostó por que el antropomorfismo haría que el mensaje del Servicio Forestal de EE.UU. fuera memorable. Setenta y siete años después, esa apuesta sigue dando sus frutos.
El «efecto Bambi»
Independientemente de si Walt Disney era ecologista o no, quizá fue el más exitoso practicante del antropomorfismo que dio lugar al menos a un sentimiento ecologista.
La fábula original de «Bambi» fue escrita por el autor austriaco Felix Salten (seudónimo del crítico literario vienés Siegmund Salzmann) y publicada como novela en 1923. Hoy en día, «Bambi» de Salten se cita ampliamente como la primera novela medioambiental. Aun así, no todos los animales del bosque de Salten eran simpáticos. De hecho, se acechaban y se comían unos a otros.
Casi 20 años después, la adaptación de Walt Disney de «Bambi» presentó al joven ciervo y a todos sus amigos animales como infaliblemente adorables. Algunos poseían unas pestañas largas e increíblemente humanas. Todos se profesaban un afecto eterno. Sólo el personaje nunca visto «Hombre» era despiadado y capaz de asesinar. Mientras que los animales de la película parecían humanos, el Hombre era un destructor casi infrahumano de la inocencia y la alegría.
Siguen existiendo rumores infundados de que la representación del Hombre por parte de Disney tenía su origen en su aversión a los cazadores y a la caza. Incluso si esos rumores resultan ser ciertos algún día, probablemente sea exagerado llamar a Disney un activista medioambiental de cualquier tipo. De hecho, es posible que haya llevado el antropomorfismo tan lejos que haya desbaratado el mensaje que pretendía transmitir la novela de Salten.
El ecologismo requiere comprender que gran parte del reino animal está formado por los comedores y los comidos. Cuando no hay suficientes comedores, las poblaciones de cualquier especie «comida» pueden ser demasiado abundantes para que el hábitat las soporte.
Los humanos («comedores») siempre han cazado, y hace tiempo que comemos carne de venado. En 1924, preocupado por la superpoblación de ciervos en Wisconsin, el temprano ecologista Aldo Leopold animó al estado a reformar la normativa de caza. Cuando las leyes estatales limitaban a los cazadores a disparar a los ciervos, pero no a las ciervas ni a los machos jóvenes, Leopold sostenía que los cazadores debían evitar a los ciervos y disparar a las ciervas y a los machos, reduciendo así los rebaños de forma rápida y humanitaria. Los legisladores no hicieron tal cosa. Un año después del estreno teatral de Bambi, puede que temieran la ira de los votantes si promulgaban una legislación que pusiera en el punto de mira a las crías de ciervo de la vida real y a sus mamás.
La creación moderna de mitos antropomórficos
Mientras tanto, el antropomorfismo está vivo y es utilizado por los vendedores que trabajan para organizaciones que esperan preservar la salud y la abundancia del medio ambiente. Su enfoque está bien respaldado por la investigación.
El efecto de los ojos humanos
Publicados en la revista revisada por pares Fronteras de la Psicología, investigadores chinos informaron de que poner imágenes de ojos humanos en productos «verdes» hacía que los consumidores potenciales los prefirieran.
Un manglar y una bolsa de la compra con cualidades humanas
Según se describe en la revista revisada por pares DLSU Business & Economics Review, los investigadores de la Universidad Católica Atma Jaya de Indonesia realizaron dos estudios sobre los efectos del antropomorfismo en el comportamiento del consumidor.
El primer estudio evaluó si dotar a los manglares de rasgos y atributos humanos podía ayudar a los movimientos para salvar los árboles, y supuso la creación de cuatro anuncios impresos. En dos de esos anuncios, el texto explicaba que el 40% de los manglares de Indonesia estaban muriendo como consecuencia de las actividades humanas y que los manglares protegen la costa de los tsunamis.
En cada uno de los otros dos anuncios, un personaje llamado Tío Manglar hacía un llamamiento. En uno, el Tío Manglar era un árbol alto, fuerte, corpulento y de buen corazón. En el otro, lloraba y pedía ayuda.
Los participantes en el estudio se mostraron más convencidos por los dos anuncios del Tío Manglar que por los dos anuncios con hechos descarnados.
En el segundo estudio de la Universidad Católica Atma Jaya, los investigadores dotaron a una bolsa de la compra animada de ojos, boca, manos y pies humanos. Más que una simple bolsa de la compra, la bolsa con rasgos humanos convenció con éxito a los participantes de que debían llevar una bolsa al hacer la compra para no depender del plástico desechable.
La culpa lleva a la acción
En la revista revisada por pares Sustainability, científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong informaron de los resultados de tres estudios basados en encuestas que examinaban la asociación entre el antropomorfismo y la acción medioambiental positiva.
Consistentemente, los investigadores descubrieron que los participantes en el estudio que «ven la naturaleza en términos antropomórficos son más propensos a sentirse culpables por la degradación del medio ambiente, y dan más pasos hacia la acción medioambiental».
El inconveniente del antropomorfismo en el marketing
El uso del antropomorfismo para contrarrestar los efectos nefastos del antropocentrismo puede tener inconvenientes. Como se señala ampliamente en la literatura científica, dotar a una especie de una región de rasgos humanos puede dar lugar a su rescate a expensas de especies menos entrañables pero quizá más importantes desde el punto de vista ecológico. Incluso puede desviar recursos de toda la interacción de recursos naturales vulnerables de la región.
A veces los resultados del antropomorfismo son sencillamente desastrosos. Por ejemplo, en la década de los 70, una serie de dibujos animados japonesa que presentaba a un adorable mapache completamente antropomorfizado llamado Rascal hizo que se importaran a Japón unos 1.500 mapaches al mes para ser adoptados como mascotas.
Los mapaches de verdad no son necesariamente bonitos y adorables. Pueden ser fieros, y sus dientes y garras son temibles. Como se describe en The Smithsonian, las familias desencantadas de Japón soltaron a sus mapaches en la naturaleza, donde se reprodujeron con tanto éxito que el gobierno tuvo que instituir un costoso programa de erradicación en todo el país. No tuvo éxito. Los mapaches viven ahora en Japón como una especie invasora, destrozando la basura de la gente y dañando los cultivos y los templos.
El máximo ejemplo de antropomorfismo
El colmo del antropomorfismo puede ser la idea de que los sistemas de la Tierra constituyen en conjunto un ser sensible que mantiene las condiciones favorables para la vida en la Tierra. El concepto fue ideado en la década de 1970 por el excéntrico químico y científico climático británico James Lovelock, que refinó sus ideas en colaboración con la microbióloga estadounidense Lynn Margolis. Describieron al ser sintiente como una figura materna y la llamaron «Gaia», en honor a la antigua deidad griega que era la personificación de la Tierra.
A lo largo de los años, científicos de muchas disciplinas han coincidido con Lovelock y Margolis en que los sistemas de la Tierra a veces hacen un buen trabajo para mantenerse en un equilibrio saludable. Pero a veces el trabajo de regulación que hacen no es nada bueno. Mientras tanto, ningún científico ha revelado pruebas definitivas de una inteligencia similar a la de Gaia. En general, la hipótesis de Gaia cuenta con el apoyo de los no científicos.
La aparente normalidad del antropocentrismo y el antropomorfismo sugiere que lamentar en voz alta la tendencia de los humanos a valorarse mucho y a verse a sí mismos a través de la creación no es una forma conveniente de rescatar el medio ambiente de su actual estado de peligro causado por los humanos. Por otra parte, utilizar el antropomorfismo como herramienta «verde» contra el antropocentrismo ciego podría serlo».