Las especies endémicas están limitadas geográficamente a un lugar concreto del planeta. Suelen formarse en zonas biológicamente aisladas, como islas y grandes masas de agua, aunque la humanidad ha empujado a algunos animales continentales a un estado endémico a través de la caza y la pérdida de hábitat. Por desgracia, debido a su aislamiento geográfico, las especies endémicas corren un mayor riesgo de extinción.
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El melero hawaiano
Como su nombre indica, los meleros son endémicos de Hawai. Hermosos pájaros cantores con picos característicos, los meleros se especializan en sondear las flores en busca de néctar, y tienen un gusto particular por la flor que les da nombre. Su población está disminuyendo, habiendo sido llevada a la extinción por los cazadores, las enfermedades, la pérdida de hábitat, la competencia de las especies invasoras y la depredación por animales introducidos por el hombre, como ratas, gatos y perros. Se están realizando esfuerzos para proteger a los meleros mediante la erradicación de los mosquitos portadores de la gripe aviar, la protección de su hábitat y la eliminación de las especies invasoras.
Lémures de Madagascar
Madagascar, hogar del lémur, es uno de los puntos calientes mundiales de especies endémicas. Hay 111 especies y subespecies de lémures. El lémur más pequeño cabría fácilmente en tu mano, mientras que el más grande puede llegar a pesar 25 libras. Muchos lémures viven en sociedades matriarcales en las que las hembras llevan la voz cantante. La mayoría de las especies pasan la mayor parte de su tiempo en los árboles y recorren las copas de los árboles trepando y saltando, tan ágiles como cualquier mono.
Macaco de roca de Formosa
Los macacos de roca de Formosa son una especie de mono de pequeño tamaño (menos de 60 centímetros) endémica de la isla de Taiwán. Están incluidos en la lista de especies protegidas debido a la caza excesiva y a la pérdida de hábitat. Son muy apreciados para su uso en experimentos médicos y han sido cazados por los lugareños debido a los daños que causan a los cultivos. Su número cayó a un mínimo histórico a finales de la década de 1980, pero la población se ha recuperado desde entonces gracias a los mayores esfuerzos de conservación.
Rinocerontes de Java
Antes eran los rinocerontes asiáticos más extendidos del planeta, los rinocerontes de Java han sido cazados hasta casi su extinción. En 2021, se estima que el número total que queda es de aproximadamente 60 individuos, todos ellos en el Parque Nacional de Ujung Kulon. Los animales son valorados por los productos medicinales y por los cazadores furtivos por sus cuernos. Los rinocerontes de Java se enfrentan a un futuro incierto de enfermedades y problemas de salud causados por la endogamia. A los rinocerontes no les va bien en los zoológicos en general, y a los de Java les ha ido aún peor; el último cautivo murió en un zoológico australiano en 1907.
Cocodrilo de Filipinas
Este cocodrilo de agua dulce sólo vive en Filipinas. Es relativamente pequeño, en lo que respecta a los cocodrilos, ya que no alcanza más de 3 metros de longitud. El cocodrilo filipino, que antes se cazaba por su piel, está protegido desde 2001. Las principales amenazas para esta especie en peligro crítico son la competencia con los humanos por el hábitat y el enredo en las redes de pesca. Se estima que sólo hay 100 cocodrilos filipinos conocidos en estado salvaje.
Sinarapán de Filipinas
Con una longitud máxima de una pulgada y que rara vez supera la media pulgada, el sinarapán es el pez más pequeño del mundo que se pesca comercialmente. Este pez es originario de Filipinas y sólo se encuentra en unos pocos lagos de agua dulce y sistemas fluviales de ese país. Son muy apreciados como fuente de alimento en Asia. Además de tener que esquivar las redes de los pescadores, el sinarapán está amenazado por especies invasoras más grandes que lo encuentran tan sabroso como los humanos. Debido a la falta de datos, los sinarapanes no están clasificados por la UICN.
Rata canguro de Santa Cruz
La rata canguro de Santa Cruz recibe su nombre por sus características patas traseras de gran tamaño. En el pasado, este raro animal podía encontrarse en las montañas del sur de San Francisco, pero su población se ha visto reducida a una única parcela en las colinas de Santa Cruz. La variedad de Santa Cruz, una de las 23 subespecies de rata canguro que hay en California, está en peligro real de extinción debido a la disminución de sus poblaciones y a los problemas de salud derivados de su escasa diversidad genética. Su pérdida sería un golpe para las montañas de Santa Cruz: la rata canguro es una especie clave que sostiene a muchas otras especies; su pérdida enviaría una onda de daño a toda la red alimentaria. En la imagen: La rata canguro de Merriam.
Tortuga de las Galápagos
Se trata de una especie de tortuga que se encuentra en el medio ambiente.
Las tortugas de Galápagos son las mayores tortugas vivas: los adultos adultos pueden llegar a pesar más de 650 libras y medir 1,5 metros. Originaria de las siete islas del archipiélago de las Galápagos, esta longeva especie puede vivir hasta los 150 años. Aunque todavía están amenazadas tras varios siglos de caza excesiva, las tortugas de las Galápagos han resurgido con fuerza en los últimos años gracias al desarrollo del Parque Nacional de las Galápagos y a un exitoso programa de cría en cautividad. Por desgracia, la tortuga gigante de Floreana y la tortuga gigante de Pinta están funcionalmente extinguidas.
Kiwi de Haast Tokoeka
Se trata de una tortuga gigante de Floreana y una tortuga gigante de Pinta que se ha extinguido funcionalmente.
El kiwi Haast tokoeka es un pájaro hermoso y único que vive en Haast (Nueva Zelanda). Este kiwi fue clasificado como especie distinta en 1993. Se considera «amenazado a nivel nacional» en Nueva Zelanda y sólo se conocen 400 ejemplares. La mayoría de los kiwis tokoeka de Haast viven en el Santuario del Kiwi de Haast, donde los depredadores, como los armiños, están controlados, lo que permite que la población crezca.