La cultura y la capacidad de transmitir comportamientos novedosos aprendidos de una generación a otra se creía antes que era un rasgo exclusivo de los humanos. Pero la investigación animal de los últimos 75 años ha revelado una plétora de ejemplos de transmisión cultural en todo el reino animal. Algunas de las criaturas que muestran cultura son esperables, como los delfines y los chimpancés, mientras que otras son sorprendentes, como los pájaros cantores y los guppys. Pero son tan variados que los científicos sospechan que la cultura puede ser mucho más común en la naturaleza de lo que nunca creímos posible.
Aquí tienes ocho ejemplos de animales que muestran cultura en su vida cotidiana.
Tabla de contenidos
Macacos japoneses
Un estudio de macacos japoneses en la década de 1940 por el investigador de animales Kinji Imanishi fue el primer caso en el que se utilizó la palabra «cultura» para describir el comportamiento animal. Lo que comenzó como una observación de los monos que lavaban las batatas antes de comerlas continuó, ya que cada vez más generaciones de macacos han mantenido la tradición de lavar las patatas.
Otros comportamientos culturales mostrados por los macacos japoneses incluyen la amabilidad que las madres y las hijas muestran entre sí, ofreciéndose protección contra los depredadores y compartiendo la comida. Los macacos también se acicalan unos a otros como forma de vinculación, y utilizan llamadas particulares para solicitar u ofrecer acicalamiento a otros monos.
Ballenas
Sólo superadas por los primates, las culturas de las ballenas y otros cetáceos son diversas y avanzadas. Un estudio genético de las ballenas beluga del Pacífico Norte reveló que las familias de ballenas vuelven a los mismos lugares cada año durante generaciones. Los investigadores creen que la transmisión de información sobre dónde viajar cada año durante sus largas migraciones es compartida entre las belugas hembras y sus crías.
Se cree que su avanzado comportamiento cultural tiene su origen en sus intrincadas vocalizaciones. Las belugas utilizan sus gorjeos y chillidos de alta frecuencia para comunicarse y ecolocalizarse.
Los loros
Los loros se encuentran entre los animales más inteligentes del planeta, y la mayoría de las especies son también muy sociales y muestran un comportamiento social complejo. Los humanos han quedado impresionados por su capacidad para imitar el lenguaje y aprender trucos. Pero los estudios sobre loros han identificado habilidades que van más allá de la imitación; los loros pueden mostrar niveles de lógica y comprensión similares a los de los niños muy pequeños. Además, se ha observado que los loros muestran comportamiento social, compartiendo oportunidades de comida con otros loros y recibiendo lo mismo a cambio.
Dado que la imitación es una forma tan crucial de transmitir culturalmente el comportamiento, no es sorprendente que los distintos grupos de loros muestren diferencias en sus vocalizaciones, comportamiento social, métodos de alimentación e inteligencia.
Pájaros cantores
Los pájaros cantores, como las currucas, los tordos y los gorriones, no nacen sabiendo cantar sus canciones especiales. Más bien, empiezan a aprenderlas mientras están en el nido. Durante este período crítico, las crías de pájaros cantores escuchan a otros pájaros de su entorno y empiezan a imitar sus vocalizaciones.
La importancia de aprender a cantar es múltiple: utilizan sus sonidos para atraer a sus parejas y para advertir a los depredadores. En las zonas tropicales, tanto los machos como las hembras de los pájaros cantores cantan; mientras que en las zonas más templadas, son los machos los que interpretan la mayoría de los cantos. Algunos pájaros cantores, como los sinsontes y los pájaros gato, aprenden a imitar otros sonidos, como los de las ranas y los gatos.
Guppys
<img alt="Dos guppys nadando cerca de un trozo de madera en una pecera" src="https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/06/GettyImages-520302084-988267c34f8445708733c7101cca2024-scaled.jpg" height="1896"
Incluso el diminuto guppy muestra indicios de transmisión cultural. Los guppys son conocidos por sus diversos comportamientos de apareamiento, según los cuales las hembras tienden a copiar a otras hembras en la elección de su pareja preferida. Si a una hembra le gusta un compañero concreto, las demás hembras se fijarán en él. En otras palabras, a través del poder de la imitación, el comportamiento de apareamiento de los guppys es cultural en el sentido de que la preferencia de pareja puede transmitirse de forma única en una población.
Las hembras de guppy también muestran selectividad a la hora de elegir pareja para evitar la endogamia, lo que indica que los guppies reconocen a sus parientes cercanos. Los investigadores también descubrieron que los guppys trinitarios macho intentan ayudar a sus hermanos a la hora de aparearse, nadando delante de otros machos que intentan aparearse con la misma hembra que ha seleccionado su hermano.
Ratas
El estudio de la existencia de la cultura en las ratas se ha ampliado a partir de la investigación realizada por Joseph Terkel en 1991. Terkel se dio cuenta de que las ratas que observó mostraban un tipo de comportamiento alimentario único: arrancaban sistemáticamente las escamas de las piñas, un alimento favorito, antes de comer. Su estudio reveló que las ratas no mostraban este comportamiento a menos que les enseñaran otras ratas, lo que proporcionó pruebas de que el comportamiento era indicativo de cultura.
Existen en la naturaleza varios ejemplos de ratas que transmiten conocimientos a otras de su especie. Se sabe que las ratas comparten información sobre qué alimentos son tóxicos, qué zonas son seguras para conseguir comida (comunicado por las marcas de orina) y cómo cazar. Gran parte de sus conocimientos se adquieren observando a los demás.
Chimpancés
<img alt="Un chimpancé joven aseando a un chimpancé mayor sentado en una rama" src="https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/06/GettyImages-472156839-f06502520db248cb878546a63386dab9.jpg" height="1414"
Los primates superiores, como los chimpancés, los bonobos, los gorilas y los orangutanes, son los animales más parecidos a los humanos, y los investigadores que buscan pistas sobre la cultura en los animales han centrado en ellos una cantidad considerable de atención. El primer reconocimiento generalizado de que los simios muestran cultura fue un estudio sobre el acicalamiento social entre los chimpancés de Tanzania.
Estudiados ampliamente en la naturaleza, los científicos han descubierto que los chimpancés comparten un sistema de comunicación elaborado entre ellos, utilizando gestos, vocalizaciones únicas, expresiones faciales y lenguaje corporal para transmitir información. Este aprendizaje social se extiende a comportamientos como el juego, la recolección de alimentos, la alimentación y la comunicación.
Delfines
Entre los cetáceos, los delfines mulares son los que más evidencias tienen de poseer cultura. Mientras que algunos comportamientos, como la vocalización y la captura de presas, parecen transmitirse de la madre a la cría, otros, los científicos descubrieron, se adquieren de los compañeros.
Se han observado delfines mulares en la Bahía del Tiburón (Australia Occidental) utilizando grandes conchas marinas cónicas para capturar peces. Este singular método de «pesca» no lo obtuvieron de sus madres, sino que lo aprendieron de otros delfines de su manada.