Sólo porque algo sea pequeño no significa que no podamos tratarlo como algo grande. De hecho, hay muchas criaturas en miniatura que merecen nuestra atención.
Puede que estés acostumbrado a la pequeñez de varios insectos, pero imagina camaleones, ranas y lagartos del mismo tamaño. Tanto si caben en la punta de un dedo humano como si se sientan cómodamente en una moneda de diez centavos, estos reptiles más pequeños del mundo pueden sorprenderte con su tamaño impensable.
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Brookesia Micra
La primera es la Brookesia micra, un camaleón de hoja que sólo se encuentra en el islote de Nosy Hara, situado cerca de Madagascar. Descrito por primera vez en 2012, un macho de Brookesia micra tiene una longitud hocico-vena (es decir, sin incluir la cola) de 0,6 pulgadas. Eso es apenas más grande que una tableta de aspirina.
La especie puede representar un caso extremo de enanismo insular, la miniaturización de los animales que se produce con el tiempo en función del tamaño de sus hábitats. Esto no sería sorprendente si tenemos en cuenta que Nosy Hara sólo tiene una milla cuadrada.
Paedophryne Amauensis
Cuando se trata de animales pequeños, la Paedophryne amauensis es la gran ganadora. Con 0,3 pulgadas, este nativo de Papúa Nueva Guinea es el vertebrado más pequeño del mundo. La especie es tan pequeña que los científicos tuvieron dificultades para localizarla. Tras localizar el origen de sus llamadas, similares a las de los insectos, los investigadores recurrieron a recoger hojarasca en una bolsa de plástico y a clasificarla hoja por hoja hasta encontrar a la diminuta rana.
Paedophryne amauensis probablemente evolucionó a su diminuto tamaño para poder alimentarse de diminutos invertebrados, como los ácaros, que los depredadores más grandes ignoraban. Sin embargo, no los subestimes: pueden saltar 30 veces más que su tamaño corporal.
Gecko enano de las Islas Vírgenes
La salamanquesa enana de las Islas Vírgenes (Sphaerodactylus parthenopion) es la especie de reptil y lagarto más pequeña conocida, junto con la salamanquesa enana de Jaragua (Sphaerodactylus ariasae). Ambas especies crecen hasta una masa de sólo 14 gramos.
La salamanquesa enana de las Islas Vírgenes se descubrió en 1964 en la Virgen Gorda, pero también se ha visto en Tórtola y en la isla de Moskito. Se cree que es susceptible de perder agua, por lo que ha desarrollado técnicas para sobrevivir en su árido hábitat. Éstas incluyen permanecer en microhábitats húmedos y disminuir la actividad en las horas secas del día.
Camaleón de hoja del Monte de Ambre
Un primo de la Brookesia micra, el camaleón de hoja del Monte de Ambre (Brookesia tuberculata), tiene un tamaño de entre 0,55 y 0,75 pulgadas. Haciendo honor a su nombre, sólo se encuentra en el Parque Nacional del Monte de Ambre, en Madagascar.
Inicialmente se pensó que estos reptiles eran iguales al camaleón enano común, pero un documento de 1995 declaró que la Brookesia tuberculata es una especie propia debido a las diferencias en las crestas de la cabeza y la forma de los órganos. Está considerada una especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Tortuga de Cabo Moteado
Chersobius signatus -también conocida como tortuga del Cabo moteada o padloper moteada- es la tortuga más pequeña del mundo. Miden entre 5 y 6 centímetros; las más pequeñas tienen aproximadamente la longitud de un tee de golf.
La tortuga moteada del Cabo es endémica de Sudáfrica, y el desarrollo agrícola de su hábitat es la razón principal de su estatus en la Lista Roja de la UICN como especie en peligro.
Sapo de roble
Capaz de posarse cómodamente en un dedo humano, el sapo del roble (Anaxyrus quercicus) es la especie de sapo más pequeña de Norteamérica. Un individuo puede medir entre 0,75 y 1,3 pulgadas, lo que es más pequeño que un tapón de botella de Gatorade estándar.
Además de por su tamaño, el sapo de roble es identificable por una franja amarilla o blanca a lo largo de su espalda que destaca sobre su piel más oscura. Se puede encontrar en la costa del sureste de Estados Unidos, a menudo excavado en la tierra suelta de los bosques planos.
Serpiente de hilo de Barbados
La Serpiente de hilo de Barbados (Tetracheilostoma carlae) es un miembro de la familia Leptotyphlopidae. Según el científico que descubrió la especie en 2006, rara vez son más anchas que una hebra de espagueti. En cuanto a su longitud, sólo alcanzan 4 pulgadas, lo que las convierte en la serpiente más pequeña del mundo.
No sabemos mucho sobre los detalles del hábitat de esta criatura, salvo que se está destruyendo para el desarrollo residencial y comercial. Por ello, la Lista Roja de la UICN ha catalogado a la serpiente de hilo de Barbados como en peligro crítico de extinción.
Caimán enano de Cuvier
El caimán enano de Cuvier (Paleosuchus palpebrosus) es grande en comparación con los demás reptiles y anfibios de esta lista, pero si se compara con sus parientes, es otra criatura diminuta. De hecho, es el más pequeño de los cocodrilos del Nuevo Mundo, alcanzando entre 1,5 y 1,5 metros. A modo de comparación, algunos cocodrilos pueden superar los 6 metros de longitud.
El caimán se considera una especie clave, lo que significa que su presencia en un ecosistema es un componente vital para mantenerlo equilibrado. Una de las razones es que se alimenta de las pirañas que, de otro modo, podrían apoderarse del hábitat.