La mayoría de nosotros tomamos precauciones en nuestras cocinas contra la intoxicación por salmonela del pollo. Limpiamos los jugos crudos de la encimera, lavamos bien las tablas de cortar y cocinamos el pollo hasta el final, hasta que deje de estar rosa. Esto ayuda a reducir el riesgo de salmonela, una bacteria que puede causar náuseas, vómitos, calambres abdominales, diarrea, fiebre, dolores de cabeza y, en algunos casos, problemas más graves que pueden provocar la muerte. Los ancianos, los bebés y las personas con el sistema inmunitario comprometido son los que corren más riesgo de sufrir complicaciones graves por intoxicación por salmonela.
Aunque es inteligente estar atento al pollo, hay otros alimentos que tienen más probabilidades de enfermar de salmonela. El pollo, la ternera y el cerdo representan sólo el 33% de las intoxicaciones por salmonela en Estados Unidos, según el Departamento de Agricultura de EE.UU.
Hay otras fuentes de salmonela que pueden resultar sorprendentes.
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Verduras de hoja verde
Las verduras de hoja verde -lechugas, espinacas, col rizada y todas sus amigas las ensaladas verdes saludables- son las mayores portadoras de salmonela. Alrededor del 35% de todas las enfermedades transmitidas por los alimentos están causadas por bacterias que acechan en una ensalada o en los aditamentos de su sándwich. La salmonela de las verduras no suele ser tan peligrosa como la del pollo, pero es más prolífica y causa más problemas intestinales que muertes.
La salmonela acaba en las verduras si hay verduras contaminadas en el campo, si se han lavado con agua contaminada o si entran en contacto con superficies, utensilios o manos contaminadas. Las ensaladas embolsadas suponen un riesgo aún mayor porque los jugos de las hojas cortadas junto con la humedad de la bolsa cerrada aumentan la propagación de la salmonela, según CBS News.
Lavar las verduras no eliminará la salmonela, pero eso no significa que debas dejar de comer ensaladas o añadir lechuga a tu sándwich. Manipular los productos de forma segura reducirá el riesgo de contaminación. Asegúrate de no utilizar tablas de cortar que no se hayan lavado a fondo o utensilios que se hayan utilizado para manipular carne sin cocinar. Lavarse las manos también ayuda.
Leche cruda y algunos quesos
Si la leche no está pasteurizada, puede ser portadora de salmonela. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dice que cualquier persona que consuma alimentos elaborados con leche cruda es susceptible, pero los niños, los adolescentes, los ancianos y las mujeres embarazadas corren un riesgo especial. Los quesos blandos (como el queso fresco, el azul, el feta, el brie y el camembert) pueden ser portadores de salmonela, al igual que los helados y el yogur. Un reciente brote de salmonela estuvo relacionado con el queso blando de México, así como con la carne de vacuno. Los CDC aconsejan que la gente evite comer queso blando que pueda estar hecho con leche no pasteurizada, independientemente de su origen. El queso de leche cruda puede ser la excepción, porque está legalmente madurado un mínimo de 60 días, lo que minimiza el riesgo asociado a las bacterias naturales.
Melones
La piel texturizada de los melones es un escondite perfecto para la salmonela, según Huffington Post. Los melones dañados tienen un riesgo aún mayor, así que comprueba las pieles antes de comprarlos y opta por los que no estén dañados. Guarda los melones en el frigorífico para frenar el crecimiento de cualquier bacteria que pueda haber en ellos.
Germinados
Los germinados suelen comerse crudos, y los alimentos no cocinados son los más susceptibles a la salmonela. Como los germinados se cultivan en condiciones cálidas y húmedas, la posibilidad de que crezcan las bacterias es mayor. En EE.UU., entre 1996 y 2016, se produjeron 46 brotes distintos de enfermedades transmitidas por los alimentos a causa de los germinados que causaron la muerte de tres personas y la hospitalización de otras 187.
La buena noticia es que la FDA está trabajando para que los germinados sean más seguros, identificando a los productores que son los mayores culpables de la contaminación e implementando prácticas que ayudarán a evitar que los germinados contaminados se vendan al público.
Huevos
Incluso los huevos limpios y sin romper pueden contener salmonela, según la FDA, aunque los huevos rotos tienen más posibilidades de estar contaminados. La FDA también calcula que «79.000 casos de enfermedades transmitidas por los alimentos y 30 muertes cada año se deben al consumo de huevos contaminados con Salmonella«. Para evitar enfermar por la salmonela de los huevos, guarda los huevos en el frigorífico, cuece los huevos a fondo (yemas firmes) y cocina del todo cualquier alimento que contenga huevos.
Otras carnes
Aunque el pollo se lleva la mayor parte de la culpa, otras carnes también pueden ser fuente de salmonela. También puedes contraer la bacteria en la carne de vacuno y de cerdo. Para preparar la carne de vacuno de forma segura, los CDC recomiendan cocinar los filetes, los asados, la carne de cerdo y el jamón a 145 grados F (62,8 C), seguidos de un tiempo de reposo de 3 minutos, y cocinar la carne picada y las hamburguesas a 160 grados F (71,1 C).
Consejos de seguridad contra la salmonela
Foodsafety.gov tiene algunos consejos para minimizar las posibilidades de intoxicación por salmonela.
- Evita los alimentos de alto riesgo: huevos crudos o poco cocinados, carne poco cocinada, leche sin pasteurizar y alimentos que contengan estos ingredientes, como la masa de galletas cruda.
- Refrigera correctamente los alimentos y descongela adecuadamente los alimentos congelados en el frigorífico.
- Limpia tus manos y las superficies del mostrador antes de preparar los alimentos.
- Mantén separados los alimentos cocinados y los crudos y utiliza tablas de cortar, platos y utensilios distintos para ellos.
- Asegúrate de que los alimentos se cocinan a la temperatura interna adecuada, utilizando un termómetro para la carne para estar seguro.
- Enfría las sobras o los alimentos que hayas transportado de un lugar a otro rápidamente después de servirlos.
- Los alimentos que no se han cocinado deben estar en su punto.
- Lávate las manos después de entrar en contacto con animales, sus alimentos o su entorno vital.
Si no, no te preocupes.
Y, si tienes pollos, no los abraces ni los beses. Este año, más de 1.120 personas de 48 estados han contraído una intoxicación por salmonela por el contacto con sus pollos de patio. La manipulación de tortugas pequeñas, cuya venta como animales de compañía es ilegal (pero sigue ocurriendo de todos modos), también ha sido una fuente de salmonela recientemente.