El aire acondicionado solar es cualquier aire acondicionado alimentado por la energía del sol. Los aires acondicionados solares no producen emisiones y suministran su propia energía, por lo que los clientes pueden disminuir su huella de carbono y reducir sus costes energéticos al mismo tiempo.
El aire acondicionado constituye aproximadamente el 12% del uso de electricidad en los hogares en Estados Unidos y se calcula que libera anualmente 117 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono a la atmósfera. Dependiendo de dónde vivas, tu consumo de energía y tus emisiones pueden sumar mucho más.
Tabla de contenidos
Tipos de aire acondicionado solar
La forma más sencilla de aire acondicionado solar es un pequeño panel solar que genera suficiente electricidad para hacer funcionar un ventilador, por ejemplo, para enfriar un ático. Los sistemas más avanzados y potentes utilizan acondicionadores de aire que funcionan como cualquier aire acondicionado de ventana, transfiriendo el calor de un lugar a otro mediante refrigerantes, serpentines y un compresor.
Lo que es diferente es la fuente de energía que hace funcionar el aire acondicionado: o bien del agua calentada por el sol o de la electricidad generada por los paneles solares.
Acondicionadores de aire solares fotovoltaicos
Un acondicionador de aire solar fotovoltaico (FV) utiliza paneles FV estándar para generar suficiente electricidad durante el día para hacer funcionar un acondicionador de aire. Las unidades de aire acondicionado funcionan con corriente continua (CC) o con corriente alterna (CA). Las unidades de corriente alterna requieren un inversor que tome la electricidad de CC que producen los paneles solares y la convierta en la electricidad de CA con la que funcionan la mayoría de los hogares.
Los aires acondicionados solares fotovoltaicos no necesitan una conexión a la red eléctrica. Los aires acondicionados solares fotovoltaicos sin conexión a la red suelen funcionar con corriente continua, ya que es más eficiente que convertir la electricidad en corriente alterna. Con una batería cargada por los paneles solares añadidos al sistema, un aire acondicionado solar fotovoltaico puede funcionar por la noche. (Las baterías almacenan la energía en forma de CC, pero con un inversor también se puede añadir una batería a un sistema de CA)
Un sistema de aire acondicionado solar fotovoltaico «híbrido» te permite hacer funcionar el aire acondicionado a partir de tus paneles solares durante el día, pero conectarlo a una toma de corriente doméstica normal para hacerlo funcionar por la noche. Los sistemas híbridos requieren un inversor de CC a CA, y como a veces dependen de la electricidad de la red, son responsables de los gases de efecto invernadero emitidos cuando se produjo esa electricidad de la red.
Aire acondicionado solar térmico
Los aires acondicionados térmicos solares son esencialmente calentadores de agua solares que utilizan la energía del sol para calentar el agua. El agua caliente convierte un refrigerante de líquido a gas, que absorbe el calor cuando se condensa. El aire frío resultante se utiliza para el aire acondicionado, mientras que el sistema también proporciona agua caliente para uso doméstico.
Los sistemas solares térmicos son más eficientes que los sistemas solares fotovoltaicos, ya que es más fácil calentar y enfriar el agua que producir electricidad para hacer funcionar un aire acondicionado alimentado por electricidad. Esto significa que se necesitan menos paneles para generar suficiente refrigeración.
Esto puede ser especialmente útil para tejados con una exposición solar limitada. Sin embargo, a diferencia de un sistema solar fotovoltaico, no puedes depender de las baterías o de la red eléctrica para hacer funcionar el aire acondicionado por la noche. Sin embargo, en zonas donde los días son calurosos y las noches frescas, como en el desierto, esto puede no ser un problema.
Muchos de los aparatos que se venden como «acondicionadores de aire» suelen ser bombas de calor mini-split, llamadas así porque están divididas entre una unidad condensadora/compresora en el exterior y una unidad evaporadora/distribuidora de aire en el interior. Los minisplits funcionan en ambas direcciones, bombeando aire caliente fuera de la casa en verano y bombeándolo al interior en invierno. Así que cuando consideres los costes y beneficios de un sistema mini-split, ten en cuenta su potencial de calefacción y de refrigeración.
Coste y valor
Un pequeño acondicionador de aire con energía solar puede funcionar bien para mantener un ático fresco y seco. La unidad se asienta en un tejado de tejas, igual que un respiradero del ático. Estos pequeños sistemas se pueden comprar (y autoinstalar fácilmente) por menos de 500 dólares. Sin embargo, para sistemas más grandes, el coste de una unidad de aire acondicionado solar varía mucho, dependiendo del tipo y tamaño de la unidad y de la cantidad de espacio que quieras enfriar.
Para un sistema híbrido de 24 horas, una unidad de refrigeración de corriente continua (CC) de 12.000 BTU vendida por HotSpot Energy puede costar hasta 2.000 dólares, sin incluir los paneles solares. Seis paneles solares capaces de hacer funcionar la unidad de refrigeración pueden costar hasta 1.600 dólares. Los sistemas híbridos también dependen de la energía de la red de CA cuando la energía solar no está disponible, por lo que también necesitan inversores de CA/CC. Si se añaden los inversores, los controladores y los accesorios de montaje, el coste total del sistema puede superar los 6.000 dólares. También hay sistemas híbridos similares en SolarAir World International y en instaladores regionales o locales.
¿Qué es un BTU?
Un BTU, o Unidad Térmica Británica, es la cantidad de energía necesaria para elevar 1 libra de agua 1 grado F a nivel del mar. La potencia de los acondicionadores de aire se define por la cantidad de BTU que pueden añadir o eliminar del aire en una hora.
Dado que son más eficientes y funcionan como calentadores de agua, los aires acondicionados solares térmicos pueden tener un retorno de la inversión más rápido que un sistema de aire acondicionado solar fotovoltaico, dependiendo de tus necesidades de aire acondicionado. Tendrás que ponerte en contacto con un instalador local para determinar los costes, ya que no hay ninguno disponible en Internet.
Bajas fiscales y otros incentivos
Dependiendo de la configuración, un sistema de aire acondicionado solar puede optar a un crédito fiscal federal y a otros incentivos, reduciendo su coste en un 26% (actualmente). El sistema también puede beneficiarse de los descuentos por eficiencia energética que ofrecen las empresas locales de servicios públicos o las agencias estatales. Puede ser necesaria la instalación por parte de un profesional para que puedas optar al crédito o al descuento.
Evaluar tus necesidades
Instalar un sistema de aire acondicionado solar más grande puede ser costoso, dependiendo de los costes de la mano de obra y de los permisos de tu zona. Puede ser más rentable instalar suficientes paneles solares para hacer funcionar toda tu casa y utilizar la electricidad solar para hacer funcionar bombas de calor mini-split, que proporcionan tanto calefacción como refrigeración.
Dependiendo de lo que gastes en electricidad, calefacción y refrigeración durante todo un año, puede ser más rentable a largo plazo sustituirlo todo.
Sin embargo, en los climas más cálidos en los que se necesita agua caliente, pero rara vez calefacción, un acondicionador de aire solar térmico puede ser todo lo que un cliente necesita para enfriar su casa con energía limpia, al tiempo que reduce sus facturas de energía en general.
Perspectivas
La climatización solar moderna es una tecnología relativamente reciente, por lo que la terminología puede ser confusa y estar sujeta a cambios. Incluso el propio término «aire acondicionado solar» puede significar cosas diferentes para distintas personas. Los precios también están destinados a cambiar; los costes de la energía solar fotovoltaica han bajado vertiginosamente en la última década, una tendencia que se espera que continúe en el futuro.
Cuando más personas adopten los aires acondicionados solares, las economías de escala harán que los precios también bajen. El aire acondicionado solar no es algo que deba apresurarse y puede que ni siquiera sea adecuado para ti, pero como forma de enfriar (y quizás calentar) tu casa sin emisiones, es una tecnología que merece la pena seguir investigando.{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: «¿Qué es un BTU?»,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Un BTU, o Unidad Térmica Británica, es la cantidad de energía necesaria para elevar 1 libra de agua 1 grado F a nivel del mar. La potencia de los acondicionadores de aire se define por la cantidad de BTU que pueden añadir o eliminar del aire en una hora.» } }] }