Hay una razón por la que Disney no ha hecho ninguna película de amigos de perros y mapaches, al menos si crees las historias sobre algunos encuentros realmente aterradores.
Según algunas historias relativamente sangrientas, los mapaches son criaturas desagradables y agresivas con un odio instintivo hacia Fido. Si tu mascota decide pelearse con un mapache -o entra en las inmediaciones de uno de estos animales enfadados- podría producirse una guerra seria. Y si la pelea se produce cerca del agua, el mapache podría subirse a la cabeza de su némesis, empujarlo deliberadamente bajo el agua y ahogarlo.
Una mujer del condado de Cumberland (Canadá) se zambulló un verano en un estanque para salvar a su spaniel de raza británica, que estaba siendo ahogado por un mapache, según cuenta.
La spaniel, llamada Star, había rodeado al mapache tres veces y entonces éste empezó a retroceder hacia el agua, dijo Dawn Simmonds al Herald News. Recuerda que su padre le dijo que, cuando se ve acorralado, un mapache atrae a un perro hacia el agua y lo ahoga.
«Enseguida supe lo que estaba haciendo el mapache», dijo Simmonds. «Así que le grité al perro, pero, como un tonto, siguió al mapache hasta el agua».
Mirando cómo el mapache arremetía contra la nariz de Star y luego se subía encima del cachorro en el agua, Simmonds se quitó los zapatos y se zambulló. Dijo que agarró al mapache por el cuello y lo empujó bajo el agua el tiempo suficiente para separarlo de su perro y liberarse.
La historia de Simmonds no es inusual.
En un mensaje de agricultura familiar, los usuarios comparten sus historias de ahogamiento de perros.
Una noche tuvimos uno corriendo y saltó a un pequeño fangal (remanso del río) y uno de los perros se metió tras él antes de que pudiéramos cogerlo y acabó ahogándose. No tenemos ninguna prueba exacta de que el perro se ahogara por el mapache, pero no es que no hubiera estado antes en el agua. Era un buen nadador. Siempre nos habían dicho que un mapache ahoga a un perro si lo mete en el agua, así que intentamos mantenerlos fuera, pero no pudimos agarrar a un par de perros que se metieron antes de que pudiéramos sujetarlos. ¿El mapache lo ahogó? Siempre hemos pensado que sí, pero en realidad no vi que ocurriera al estar oscuro y todo eso.
Y otra:
Los mapaches son uno de los animales más desagradables cuando se trata de perros… Mi sobrino, que se queda con nosotros en verano, lleva perros de caza de mapaches y casi pierde un perro esta última temporada de caza por un mapache en el agua. Tuvo que entrar y agarrar a su perro porque el mapache lo estaba ahogando.
El Dr. Eric Barchas, veterinario que ejerce al sur de San Francisco, escribe en Dogster que a menudo trata a los perros tras los ataques de mapaches. Dice que los astutos mapaches aprovechan los canales de la zona golpeando a los perros en ellos para intentar ahogarlos.
«Ahora creo sinceramente que los mapaches son criaturas auténticamente sádicas que sienten placer al intentar matar a perros y gatos», escribe Barchas.
¿Es sólo una leyenda urbana?
En 2006, una manada de mapaches fue noticia en Olympia, Washington. Se decía que los animales merodeadores habían matado al menos a 10 gatos y habían atacado a un perro pequeño. Una mujer dijo que la habían mordido cuando intentó apartar a tres mapaches de su gato. Después de esa angustiosa experiencia, empezó a llevar una pipa cuando salía a pasear después del atardecer.
En aquel momento, muchos detalles de la historia no pudieron ser confirmados por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, dijo Bob Sallinger, director de conservación urbana de la Sociedad Audubon de Portland, Oregón, a National Geographic News. Las desapariciones de gatos relacionadas con la vida salvaje suelen deberse a los coyotes, señaló.
Pero no es raro que los mapaches acechen a los animales domésticos, según Sallinger. «No apostaría por un perro contra un mapache», dijo.
Pero en lo que respecta a los mapaches que ahogan a perros y gatos en el agua, Sallinger atribuye esas historias a una leyenda urbana.
La Dra. Suzanne MacDonald, profesora de comportamiento animal en la Universidad de York de Toronto y experta en mapaches, está de acuerdo.
«Nunca he oído ni visto que los mapaches ahoguen a ningún otro animal (y tengo muchas noches de datos de cámaras trampa urbanas que muestran a mapaches y gatos juntos, sin ningún problema)», dice a MNN. «Así que estoy de acuerdo en que esta historia parece ser una leyenda urbana más que estar basada en la realidad».
Brian MacGowan, biólogo certificado en fauna salvaje y especialista en extensión de fauna salvaje de la Universidad de Purdue, también es escéptico.
«A mi juicio, y con los recursos publicados de que dispongo, tengo dudas de que este comportamiento sea algo más que una casualidad entre un mapache y un perro curioso. Además, no estoy seguro de cómo los veterinarios determinaron que los ataques eran de mapaches a los perros que trataban en comparación con un ataque de un coyote u otro perro», dice MacGowan a MNN. Señala que los mapaches adultos pesan entre 2,5 y 4 kilos, lo que pone su tamaño en perspectiva con el de los perros, que a menudo pueden ser mucho más grandes.
«Los mapaches pasan mucho tiempo dentro y alrededor del agua», dice MacGowan. «Cualquier ahogamiento de una presa tiene que ver con el lugar donde se alimentan, más que con la intención de ahogar a un animal para matarlo».
Mantén a las mascotas a salvo y evita los encuentros con mapaches
Independientemente de que los mapaches tengan algún impulso sádico de llevarse a tu mascota a nadar, sigue siendo inteligente evitar cualquier enfrentamiento.
Según la Sociedad Humanitaria de Estados Unidos, es poco probable que los mapaches sanos se peleen con un perro a menos que se les provoque, pero los perros a veces persiguen a los mapaches. Cuando se ve acorralado por un perro, es probable que el mapache luche para defenderse, y es entonces cuando ambos animales pueden resultar heridos.
Para mantener a tus mascotas a salvo de los encuentros con mapaches, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington recomienda:
- No des de comer a los mapaches.
- No des a los mapaches acceso a la basura. Mantén los botes cerrados con llave o dentro de un cobertizo o garaje.
- Los mapaches no pueden acceder a la basura.
- Alimenta a los perros y a los gatos dentro de casa.
- Mantén a las mascotas dentro de casa por la noche.
- Bloquea las puertas de las mascotas por la noche o utiliza abridores activados electrónicamente en el collar de tu mascota.
- Pon los restos de comida en el suelo.
- Coloca los restos de comida en los contenedores de compostaje y limpia las zonas de barbacoa.
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