Las diferentes razas de perros tienen una reputación distinta. Algunas son conocidas por su brillantez o atletismo, mientras que otras son veneradas por su elegante aspecto o su amable personalidad.
Sin embargo, cuando se trata de velocidad pura, el galgo delgado y ágil se lleva los honores. A menudo apodado el «patata de sofá de 45 mph», el galgo es un velocista a tiempo parcial, que sólo va a toda velocidad durante breves ráfagas. El resto del tiempo, este grácil cachorro se contenta con holgazanear.
El galgo es el ejemplo perfecto de que «la forma sigue a la función», según señala el American Kennel Club.
Desde el cráneo estrecho y aerodinámico hasta las almohadillas de los pies que absorben los impactos, los galgos están perfectamente construidos para la persecución a gran velocidad. La delgada belleza de la forma de «S invertida» del galgo, creada por el profundo pecho que se curva suavemente hacia una cintura bien ceñida, ha sido objeto de fascinación para artistas, poetas y reyes desde que los seres humanos se llaman a sí mismos civilizados. Los galgos son la plantilla de la que se han extraído otros perros de caza.
Con una aceleración máxima, un galgo puede alcanzar las 45 mph (72 kilómetros/hora) en sus primeras seis zancadas desde que se pone de pie, dice el autor y profesor de psicología canina Stanley Coren, Ph.D. en Psychology Today. El guepardo es el único otro animal terrestre con ese grado de aceleración. (Y qué cifras tan impresionantes ostenta: Esta hermosa criatura alcanza regularmente velocidades de 100 km/h y más, pero su verdadero talento reside en pasar del reposo a 60 km/h en aproximadamente 3 segundos.
Como señala Coren, los galgos son el miembro más rápido de un grupo de perros de caza llamados sabuesos de visión, ya que su trabajo consiste en localizar a la presa por la vista y luego perseguirla. Entre los sabuesos de la vista se encuentran los whippets, los salukis y los sabuesos afganos, y todos ellos tienen el pecho enorme, el corazón sobredimensionado y la cintura estrecha que les permite doblar el cuerpo de modo que cada zancada les lleve más de una longitud corporal completa.
Aunque los galgos son conocidos por esprintar, si les apetece recorrer la distancia, pueden establecerse en un buen ritmo de 35 millas por hora y mantenerlo hasta siete millas, según Cohen.
Es decir, si no se han ido a casa y se han acurrucado en el sofá.