Quiero saber lo que respiro y no salgo de casa sin él.
En EconomiaCircularVerde hablamos mucho de la calidad del aire, y últimamente nos preocupamos por las partículas, las minúsculas partículas llamadas PM2,5 que llegan a tus pulmones y a todo tu cuerpo. (Consulta nuestras historias sobre las PM en los enlaces relacionados de la parte inferior.) Apenas están reguladas, hay pocas normas para ellas y realmente no hay un umbral mínimo de seguridad. Durante años, cuando todo el mundo fumaba y quemaba carbón para calentarse, eran un ruido de fondo, pero las investigaciones recientes han demostrado que son un gran peligro para la salud, que nos quita años de vida.
Flujo 2 sobre la mesa/CC BY 2.0
Así que me quedé muy intrigada cuando conocí el Flow%20de%20Plume%20Labs.%20Es%20un%20pequeño%20aparato%20que%20mide%20los%20compuestos%20orgánicos%20volátiles%20(COV,%20procedentes%20de%20los%20disolventes%20y%20productos%20químicos%20que%20nos%20rodean),%20los%20óxidos%20nitrosos%20(NO2,%20procedentes%20sobre%20todo%20de%20los%20tubos%20de%20escape%20de%20los%20coches%20y%20de%20la%20quema%20de%20combustibles%20fósiles)%20y%20las%20partículas%20en%20varios%20tamaños%20(PM1,%20PM10%20y%20las%20que%20probablemente%20son%20las%20más%20mortíferas,%20PM2,5).%20Tenía%20curiosidad%20por%20la%20calidad%20del%20aire%20en%20mi%20casa%20(sobre todo cuando cocino) y en la calle. El nuevo Flow 2 actualizado acababa de salir al mercado cuando empecé a buscar, y cuesta 159 dólares. En aquel momento no estaba disponible en Canadá, pero ahora lo estáa través de un socio.
Flujo en mi bici/ Lloyd Alter/CC BY 2.0
El dispositivo en sí no parece un instrumento científico al uso; es un bonito trozo de diseño industrial cubierto con un patrón de agujeros y una correa de goma para que puedas sujetarlo a tu mochila, cinturón o bicicleta. Tiene un pequeño ventilador que se enciende y se apaga; durante un tiempo me volvía loco preguntándome qué era ese ruido en mi oficina. (Flow dice: «Si escuchas atentamente, aliviarás tu tímpano con su suave zumbido». Lo encuentro molesto y lo he alejado de mi escritorio.)
¡Y qué magia hay dentro de ese cacharro! Mide las partículas disparando un rayo láser al aire que trae el ventilador. «Cada vez que se golpea una partícula, se dispersa una luz al estilo de una bola de discoteca. Este microespectáculo de luz es detectado por una célula fotovoltaica que traduce los rayos desviados del láser en corriente eléctrica que podemos medir».
El sensor de NO2 y COV es una especie de tostadora.
Una pequeña membrana se calienta a 350 grados (!), y desintegra sin piedad las moléculas de NO2 o COV que la atraviesan. Esto nos permite medir las variaciones de energía necesarias para mantener estable la temperatura de la membrana mientras se tuesta alegremente.
De alguna manera lo hacen con la pequeña batería, y luego lo calibran todo para tener en cuenta la «deriva» causada por la temperatura o la humedad. Ejecutan programas basados en redes neuronales que detectan patrones, los convierten en datos y los combinan en su Índice de Calidad del Aire (ICA).
Todo esto se envía a tu teléfono, se vincula al GPS y se envía a la nube. «Así es como podremos empezar a superponer los datos de nuestros usuarios a todos los mapas que ya hemos construido a partir de datos públicos. Y eso, amigos míos, será realmente el siguiente salto adelante en el control de la calidad del aire»
La descarga de datos tiene este aspecto/ Lloyd Alter/CC BY 2.0
Nota que no se trata de datos anónimos, sino que están ligados a tu Flow. Mi iPhone está configurado para dar a la aplicación Flow datos de localización todo el tiempo, así que en algún lugar de París un grupo de científicos sabe exactamente dónde he estado y qué he estado respirando. (Flow te advierte sobre la privacidad cuando descargas tus datos, y su política de privacidad es explícita, pero esto puede ser una preocupación para algunos.)
Sin embargo, compartir tantos detalles con Plume Labs tiene un beneficio real. Pensé que algunos de los números eran extraños y me puse a charlar con Alexandria, del servicio de atención al cliente; ella y yo miramos los números de NO2 y no estábamos contentos. Me sugirió que sacara la aspiradora y limpiara la máquina, que quizá se había atascado algo en ella. Efectivamente, las lecturas de NO2 se volvieron más consistentes. Para añadir a las cosas que me gustan, un servicio de asistencia realmente competente y eficiente.
Viaje de casa al colegio/ Lloyd Alter/CC BY 2.0
Pero el espectáculo comienza realmente con la aplicación, que es extraordinaria. En esta imagen puedes ver mi viaje desde casa a la Universidad de Ryerson el 21 de enero. Puedes deslizar el dedo por la escala de tiempo de la parte inferior y el lugar donde se está realizando la lectura aparece en el mapa de arriba.
Lloyd Alter/ Camiones de comida en la Universidad de Toronto/CC BY 2.0
Me interesaba especialmente la calidad del aire en la Universidad de Toronto porque llevo años quejándome de los camiones de comida con motor diésel aparcados en St. George, la principal calle norte-sur del campus. Pero curiosamente, según el Flujo, las partículas son más altas justo antes de que yo gire hacia el sur, en un lugar en el que no pasaba nada. Luego todo vuelve a ponerse en verde hasta que llego a un cruce principal en el que hay muchas obras y mucho tráfico (y muchos estudiantes de la Universidad de Ryerson).
Pico de la noche cuando la cena está en el horno/ Lloyd Alter/CC BY 2.0
Me he obsesionado con esto y lo llevo conmigo a todas partes. Veo picos extraños de NO2 dentro de mi casa, y estoy revisando el conducto de la caldera de gas; ¿estoy recibiendo corrientes de retorno? Pero también me alegra saber que estoy añadiendo datos que se utilizarán para crear un mapa de la calidad del aire donde vivo.
Por último, está la pregunta: ¿Qué grado de precisión tiene? Flow responde a esto con su estilo habitual, escribiendo: «¿Exacto comparado con qué?» No es un costoso monitor de laboratorio o estación de control.
Flow se construyó para ser apto para la carretera, para las calles pero no para los laboratorios. Como tal, los avances en la electrónica y en la autocalibración que Plume Labs ha podido conseguir lo convierten en el mejor dispositivo portátil de su clase en muchos aspectos, incluida la precisión.
Lo que me encanta es que no tengo que hacer nada, no tengo que pulsar un botón cuando quiero una lectura. Sólo tengo que llevarlo encima y mide todo el tiempo. No obtengo mediciones de laboratorio, pero sí mucha información que me resulta útil; Plume dice que es muy bueno en:
- Ayudar a los usuarios a entender los niveles de contaminación a los que están expuestos en términos de umbrales correspondientes a diferentes riesgos para la salud.
- Ayudar a los usuarios a entender los niveles de contaminación a los que están expuestos en términos de umbrales correspondientes a diferentes riesgos para la salud.
- Proporcionar contexto y conocimientos que ayuden a los usuarios a comprender su exposición en relación con la media de su entorno y con la del resto de la población.
- Para detectar con precisión los niveles de contaminación que se encuentran en el entorno.
- Detectar con precisión las variaciones y los picos: desde el punto de vista de la salud personal, la detección coherente, fiable y en tiempo real de los umbrales que cambian repentinamente la calidad del aire está en lo más alto de la lista de prioridades.
Se trata de un sistema de detección de picos de calidad del aire.
Hasta ahora, estoy muy impresionado, y seguiré llevándolo a todas partes.