¿Sabes las malas caras que ponemos todos los conductores que se niegan a incorporarse hasta el último segundo posible, pasando por encima de todos los que siguieron la etiqueta y se apartaron antes? Según las autoridades de transporte, los que esperan a incorporarse hasta que se cierra el carril tienen razón. Los demás, que suelen tocar el claxon y maldecir, en realidad aumentan la congestión del tráfico.
Whoops.
Se llama «fusión de cremallera», y los funcionarios estatales, desde Arizona hasta Minnesota, llevan años instando a la gente a adoptarla en situaciones de tráfico intenso. Kansas incluso llegó a crear un anuncio de servicio público sobre la fusión de cremalleras con unos conos de tráfico parlantes:
Como explican los conos, la idea es que los conductores ocupen ambos carriles, y que los del carril que está a punto de cerrarse se alternen en la unión con el tráfico del carril abierto. Cuando todo el mundo está de acuerdo, ambos carriles no deberían dejar de moverse.
«Me ha sorprendido lo consistente que es el flujo», dijo a Ars Technica Ken Johnson, ingeniero de zonas de trabajo, marcas de pavimento y dispositivos de tráfico del estado de Minnesota . «No tienes que pisar el freno en absoluto. Sólo tienes que avanzar y girar en el punto de unión».
Según Johnson, la fusión con cremallera puede reducir los atascos hasta en un 40 por ciento cuando el volumen de tráfico es elevado, además de hacer el proceso de fusión mucho más seguro. La fusión anticipada, aunque es eficaz cuando hay poca congestión, en realidad aumenta la congestión del tráfico porque un carril queda inutilizado.
Desgraciadamente, la unión por cremallera depende de un gran factor: la participación de los conductores. Los esfuerzos por difundir la idea en todo el país van en aumento, pero los automovilistas siguen siendo cautelosos a la hora de «cortar la línea» o ceder el espacio a alguien que se percibe que intenta hacer lo mismo.
«Sabemos que la mayoría de la gente entiende que es legal utilizar ambos carriles, pero que no lo hace porque no quiere ser la persona a la que se percibe como irrumpiendo», dijo Sue Groth, directora de la Oficina de Seguridad y Tecnología del Tráfico de Minnesota, al Star Tribune. «Esperamos que diciéndoles que está bien -y que, de hecho, queremos que lo hagan porque ayuda a reducir las retenciones- estén más dispuestos a participar».
Como muestra el siguiente vídeo, no todos los conductores están de acuerdo con la cremallera. Ahora que un mayor número de estados enseñan esta práctica en los cursos y manuales de conducción, se espera que los atascos en los carriles tengan algún día menos gestos groseros y más saludos de agradecimiento.