Q: Es esa época del año. El viento sopla y las hojas caen. Todos los otoños me paso horas rastrillando el césped, sobre todo porque todo el mundo en mi barrio lo hace y quiero evitar sus miradas fulminantes y condescendientes cuando pasan por delante de un césped que no ha sido rastrillado. Pero me pregunto si es realmente necesario. Es más, hace poco di un paseo por el bosque que hay detrás de mi casa y me pregunté: nadie rastrilla las hojas allí y, sin embargo, los árboles y arbustos parecen estar bien. ¿Podría dejar yo también mis hojas?
A: Ahhh, rastrillar las hojas, una antigua tradición otoñal de la que podría prescindir. Cuando era joven, solíamos rastrillar el césped de los vecinos por dinero. El otoño no dejaba escasez de hojas en mi arbolado vecindario, y mis industriosos amigos y yo íbamos a exprimirlas al máximo. Cobraríamos 5 dólares por hora. Cinco dólares. Eso eran unos míseros treinta dólares por pasar toda una tarde empujando un viejo rastrillo de metal de un lado a otro hasta que se nos quedaran las manos en carne viva. Hoy en día, no podrías pagarme 30 dólares por doblar tu ropa (bueno, quizá sí, depende de lo cerca que esté del final del ciclo de facturación de mi tarjeta de crédito). Pero no voy a mentir: ver un césped libre de hojas al final de una larga tarde de domingo atrajo definitivamente mi sensibilidad analmente retentiva, y el cacao caliente que algunos nos ofrecieron después tampoco estuvo mal.
La mayoría de la gente rastrilla las hojas porque les han enseñado que las hojas sofocan el césped. Eso no suele ser así, a menos que tengas una tonelada de hojas o que tengas un lecho de hojas cubierto por montones de nieve durante todo el invierno. Entonces tienes la posibilidad de que crezca moho de la nieve, que es una enfermedad fúngica de color rosa o gris que puede atacar a tu césped… yick. Así que sí, puedes dejar las hojas. Pero hay otras alternativas al rastrillo que pueden ser mejores para tu césped y para el medio ambiente.
En lugar de rastrillar las hojas, espera a que estén bien crujientes (maduras para saltar sobre ellas), y luego córtalas en trocitos. Luego, ¡puedes dejarlas! Las hojas servirán de mantillo y protegerán el suelo alrededor de tus árboles, arbustos o jardín. Investigaciones realizadas en el Estado de Michigan demuestran que dejar las hojas en tu jardín de esta manera no sólo no perjudica a tu césped, sino que puede impedir el crecimiento de las malas hierbas.
Otra opción que tienes es compostar las hojas, pero no puedes rastrillar todas las hojas en un gran montón y esperar que se compongan solas. El compostaje requiere voltear las hojas con regularidad, así como la cantidad adecuada de humedad. Si quieres una guía más detallada sobre cómo compostar tus hojas, consulta el artículo de Tom Oder que aparece a continuación y que explica cómo funciona.
Deberías considerar estas dos opciones, especialmente si tu ciudad no ofrece el compostaje de hojas como parte de su programa de retirada de hojas. Definitivamente, no quieres que todas esas hojas perfectamente buenas acaben en el vertedero, donde lo único que pueden alimentar son unas cuantas cajas de pizza y latas de refresco. Y las hojas en el vertedero son en realidad peor de lo que crees porque, lo creas o no, las hojas en los vertederos pueden genera gases nocivos.
No obstante, no me malinterpretes, si tienes un adolescente en casa que sólo pide un domingo de rastrillado de césped para fortalecer su carácter, mejor para ti. Desde luego, a mí y a mis amigos nos vino bien.
