¿Césped? ¿Árboles? ¿Arbustos? ¿El iris barbudo que te regaló tu abuela? ¿Cómo priorizas lo que debes regar en una sequía?
Esa puede ser una pregunta difícil de responder, sobre todo si el gobierno de tu ciudad o estado ha impuesto normas estrictas sobre los días y horas que puedes regar y esas normas no dan tiempo suficiente para regar todo lo que necesita un buen y largo trago. Para muchas personas, es una pregunta que no tiene una respuesta sencilla. Para otros, como los que viven en una comunidad en la que una asociación de propietarios (HOA) dicta normas sobre el riego y otro tipo de mantenimiento del paisaje, la HOA puede responder a la pregunta por ti, pero de una forma que puede no gustarte.
Si no estás sujeto a una asociación de propietarios, priorizar lo que riegas «va a depender de quién seas, de lo que sea importante para ti y de la idiosincrasia de tu paisaje», dijo Ellen Bauske, que coordina programas urbanos nacionales y estatales en materia de agua y otros temas para el Centro de Agricultura Urbana de la Universidad de Georgia. Bauske también ha trabajado con un comité de expertos de la UGA y paisajistas profesionales para desarrollar la herramienta Presupuesto de agua WaterSense para la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Por otro lado, dijo Bauske, una Asociación de Propietarios de Viviendas podría exigir a los propietarios que mantuvieran el césped verde incluso en una sequía grave, lo que podría no dejar tiempo o margen de maniobra en el presupuesto de una casa para el aumento del coste de regar otras partes del paisaje.
Para ayudar a los propietarios a tomar decisiones sobre cómo priorizar lo que se debe regar durante una sequía, Bauske ofreció algunas directrices generales para tomar esas decisiones. Y, para aliviar el dolor de priorizar, incluso ofreció algunas ideas sobre la selección de plantas tolerantes a la sequía.
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Lo primero es lo primero
Antes de que puedas empezar a priorizar qué regar, tienes que saber si tu estado o municipio ha declarado que tu zona está en sequía, su sistema para designar la gravedad de la sequía, si hay diferentes restricciones de riego para los distintos niveles de sequía y cuáles son esas restricciones. Por ejemplo, las restricciones de riego en el exterior pueden variar desde una simple campaña de educación pública hasta un límite de horas que los propietarios pueden regar. A veces, los propietarios de viviendas con direcciones que terminan en números impares pueden regar en determinados días durante horas fijas y los que tienen números de calle que terminan en un número par sólo pueden regar durante días concretos. El riego exterior puede limitarse a los cultivos alimentarios o a las plantas recién instaladas. Familiarízate con las normas de tu zona. Tu oficina de extensión local puede proporcionarte esta información.
Si perteneces a una Asociación de Propietarios, ten en cuenta que ésta puede tener requisitos para priorizar por ti. Tu HOA puede exigirte que mantengas el césped verde independientemente de los niveles de sequía declarados por los gobiernos estatales o locales. «Los requisitos de las HOA no suelen tener en cuenta la realidad ecológica», dice Bauske. «A veces el estado puede restringir el riego del césped, pero la HOA puede tener convenios que exigen que el césped tenga que estar verde». Eso anularía una estrategia, por ejemplo, de dejar que un césped de festuca se adormezca y se ponga marrón durante una sequía estival y resembrarlo en otoño. Bauske dijo que también conoce las asociaciones de propietarios que exigen que un porcentaje específico del jardín sea de césped. «Eso está bien cuando los árboles son jóvenes, pero cuando los árboles son maduros, no hay suficiente sol para que el 70% del césped sea de hierba», dijo.
Luchar contra los requisitos de la Asociación de Propietarios de Viviendas no suele acabar bien para los propietarios. «En general, si luchas contra tu HOA no ganarás», aconsejó Bauske. «La ley les favorece porque aceptaste esos pactos cuando compraste tu casa. Hay algunos casos bastante atroces en los que la gente perdió sus casas a manos de la HOA por multas relativamente pequeñas. La clave está en pagar la multa y luego implicarse en la Asociación de Propietarios y trabajar para cambiar lo que sea necesario».
Priorizar las directrices
Suponiendo que tengas la posibilidad de establecer tus propias prioridades, Bauske aconseja clasificarlas así: árboles, topografía y luego lo que ella llama tus seres queridos -las plantas que más significan para ti por cualquier razón-, aunque reconoce que otras personas pueden tener una clasificación diferente.
Puso los árboles en primer lugar por varias razones: Un árbol maduro puede ser imposible de sustituir a lo largo de tu vida, añade valor estético y real a tu casa si alguna vez la vendes y la sombra de su copa puede reducir los costes de refrigeración durante las estaciones cálidas.
Por topografía, quiere decir que si tienes una colina empinada con buena vegetación, querrás mantenerla viva y en buen estado. «No quieres que el suelo se pierda. El suelo desnudo en una colina no es suelo en una colina a la larga debido a la erosión. El agua lo arrastrará hacia abajo. Si pierdes la vegetación de la colina, será muy difícil volver a establecerla».
«Los seres queridos» se refiere a las plantas que más significan para ti. Puede ser porque es una planta que se ha transmitido a través de generaciones familiares, una que es rara en la naturaleza, un híbrido que es particularmente difícil de encontrar o cualquier otra serie de razones.
Los céspedes también pueden entrar en la categoría de una parte de tu paisaje que es importante para ti. Esto puede ser especialmente cierto para las familias con niños pequeños. «Si tienes niños, el césped es un lugar suave y agradable para que jueguen», dijo Bauske.
Consejos de mantenimiento
Una regla de oro para que las plantas superen las sequías es la selección inteligente de las plantas: poner la planta adecuada en el lugar adecuado. «Si sabes que vives en una zona susceptible de sufrir sequías, elige suculentas para las macetas», aconsejó Bauske. Además, considera la posibilidad de utilizar tantas plantas autóctonas como sea posible. Las plantas autóctonas de tu zona están acondicionadas para sobrevivir a los extremos climáticos regionales.
El riego por goteo y las mangueras de remojo son otra muy buena idea para el uso inteligente del agua, porque envían el agua directamente a las zonas de las raíces de las plantas sedientas. El riego infrecuente pero profundo es otra táctica beneficiosa, especialmente para ayudar a los árboles a sobrevivir a las condiciones climáticas extremas.
Los sistemas de recogida de agua, como los barriles de lluvia, son una forma de ayudar a reducir los costes del uso del agua municipal en los jardines. Los 40 galones que suelen contener pueden no durar mucho en una sequía prolongada, pero al menos pueden proporcionar algo de agua inicial «gratis» para tus plantas.
La cuestión de priorizar lo que riegas es que nadie puede decirte lo que debes o no debes regar, dijo Bauske. Cada persona tiene prioridades diferentes y cada paisaje tiene una idiosincrasia diferente. «Es algo muy personal en cuanto a lo que quieres ahorrar».
Para más información
Bauske trabajó con un gran equipo para ayudar a la EPA a desarrollar un programa WaterSense para ayudar a los profesionales del riego a asesorar a los propietarios de viviendas sobre cómo reducir su consumo de agua, ahorrar dinero y mantener un paisaje sano y bonito maximizando la eficiencia de su sistema de riego.