Querido Pablo: como mucho tofu como parte de mi dieta vegetariana, pero me parece que esto puede entrar en conflicto con mi preocupación por el medio ambiente. ¿Cuál es la huella de carbono del tofu?
El tofu se elabora a partir de granos de soja, cuajando la leche de soja de forma parecida a como se hace el queso con la leche de vaca. La soja requiere muy poco riego, si es que lo requiere, y «fija» aproximadamente una libra de nitrógeno en el suelo por planta porque es una legumbre. El nitrógeno que ponen en el suelo las plantas de soja reduce la cantidad de abono nitrogenado sintético necesario para los cultivos, normalmente de maíz, que le siguen en la rotación de cultivos del campo. Todos sabemos que la producción comercial de alimentos depende del petróleo y que el procesamiento, el transporte y la combustión de este petróleo liberan muchas emisiones de gases de efecto invernadero. Pero, ¿cuánto?
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¿Cuánto secuestra la soja?
Un estudio realizado por Omni Tech International, Ltd., con un modelo de ACV realizado por Four Elements Consulting, LLC y financiado por la United Soybean Board, arrojó unos resultados sorprendentes. Al parecer, el secuestro de gases de efecto invernadero por parte de todas las plantas de soja cultivadas en EE.UU. en 2009 eliminó suficientes gases de efecto invernadero (en unidades equivalentes de dióxido de carbono) como para eliminar 21 millones de coches de la carretera. Por supuesto, esto es sólo el lado de la eliminación de gases de efecto invernadero, ¿qué pasa con las emisiones del cultivo de soja?
¿Cuánto emite la soja?
El cultivo de la soja requiere gasóleo para la maquinaria agrícola, electricidad para el bombeo de agua y fertilizantes. Todo ello genera emisiones de gases de efecto invernadero y otros impactos ambientales. Tiffany Plate, escritora de Boulder (Colorado), descubrió que los insumos agrícolas producen 0,005 y 0,011 libras de emisiones de gases de efecto invernadero por cada libra de tofu ecológico y no ecológico, respectivamente. Tiffany descubrió también que el transporte desde el campo hasta las instalaciones de procesamiento de la soja produce otras 0,015 libras de emisiones de gases de efecto invernadero y que el uso de combustible en el procesamiento es de 0,002 libras.
¿Cuál es el impacto de hacer tofu?
La mayor fuente de emisiones en la cadena de suministro del tofu procede, con mucho, de la propia fábrica de tofu. Tiffany calcula que el uso de combustible y electricidad en la fábrica de tofu produce 0,55 libras y que el transporte a su tienda local añade otras 0,012 libras de gases de efecto invernadero a la atmósfera. El total de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la fabricación y distribución de una libra de tofu oscila entre 0,81 y 0,86 libras, dependiendo de una serie de factores como el uso de agua de riego, la distancia del transporte y el carácter orgánico/no orgánico. Compáralo con la conclusión de un artículo de Scientific American que afirma que la libra media de carne de vacuno de granja crea casi 15 libras de emisiones de gases de efecto invernadero!
¿Qué otras emisiones pueden atribuirse a tu tofu?
Un elemento común, aunque muy dependiente, del análisis del ciclo de vida es la fase de uso. En el caso del tofu, las fuentes adicionales de emisiones que se le pueden atribuir son el viaje a la tienda de comestibles, la refrigeración y la cocción. También puede considerarse la fabricación del envase y su eliminación. En muchos casos, la fase de uso del ciclo de vida de un producto puede superar con creces el impacto de su producción. Esto es cierto para los coches, la ropa y las servilletas, así como para el tofu. Para minimizar el impacto de la fase de uso, camina hasta la tienda o combina los recados. Además, asegúrate de llevar el tofu a casa y a tu frigorífico rápidamente para no tener que usar energía para enfriarlo de nuevo. Por supuesto, la «huella de carbono» de tu comida ya será significativamente menor al no haber elegido carne de vaca de granja.