Las arañas de mar son artrópodos marinos de patas largas que habitan en los océanos de todo el mundo, desde las gélidas aguas del Océano Antártico hasta el templado Caribe. Hay más de 1.000 especies de arañas de mar, y su diversidad es extraordinaria, desde su sorprendente gama de combinaciones de colores hasta sus enormes diferencias de tamaño.
Las arañas de mar son criaturas fascinantes, y los científicos aún tienen mucho que aprender sobre ellas. He aquí nueve de los datos más intrigantes sobre las arañas de mar.
Tabla de contenidos
1. Viven en aguas extremadamente superficiales y profundas
Hay arañas de mar que se encuentran en las pozas de marea de todo el mundo, pero a diferencia de muchos otros animales de aguas poco profundas, no se limitan a las zonas costeras. De hecho, se han encontrado arañas de mar a más de cinco kilómetros por debajo de la superficie, en las partes más profundas del océano.
2. Las arañas de mar no son verdaderas arañas
Las arañas de mar no tejen telas y no son arácnidos como las tarántulas o las arañas domésticas. Sin embargo, no están totalmente desvinculadas. Al igual que las arañas verdaderas, las arañas de mar son miembros del filo Arthropoda y del subfilo Chelicerata. La diferencia está en el nivel de la clase: Las arañas verdaderas son arácnidos, mientras que las arañas de mar son miembros de la clase Pycnogonida. Eso significa que, en términos de clasificación, las arañas de mar están más cerca de las arañas verdaderas que de otros artrópodos como los crustáceos y los insectos.
El parecido es innegable, y los científicos consideran la relación genética «enigmática».
3. Las arañas marinas más pequeñas son casi invisibles
Es muy posible que hayas pasado por alto a las arañas de mar en un charco de marea, sobre todo si estabas en una laguna de agua cálida. Esto se debe a que las arañas de mar que viven en esos lugares pueden ser diminutas: apenas un milímetro de diámetro. Algunas son tan pequeñas que sus músculos están formados por una sola célula. Estas criaturas casi invisibles son sorprendentemente comunes, así que lo más probable es que te hayas topado con ellas sin saberlo.
4. Las arañas de mar gigantes viven en el frío extremo
Aunque la mayoría de las arañas de mar son extremadamente pequeñas, las que viven en las profundidades de los mares polares son relativamente enormes, con patas de más de 30 cm. Su gigantismo es una adaptación que les ayuda a vivir cómodamente en condiciones extremas. Los animales más grandes tienen una menor relación superficie/volumen y, por tanto, irradian menos calor corporal, lo que les permite mantenerse más calientes en aguas muy frías.
5. Las arañas de mar macho transportan los huevos
Las arañas de mar tienen un par de patas especiales para transportar los huevos, que se llaman ovígeras. Después de que la hembra ponga sus huevos, el macho los fecunda y los adhiere a sus ovígeros, donde los lleva hasta que eclosionan. y el macho lleva los huevos hasta que eclosionan.
6. Succionan la vida de sus presas
Las arañas de mar no tienen la capacidad de tejer telas, sino que utilizan su probóscide tubular (estructura similar a la nariz) para succionar la vida de sus presas. La punta de la probóscide tiene tres labios; algunas incluso tienen dientes. Una vez dentro de la probóscide, los jugos se mezclan con enzimas para su digestión. Las arañas de mar comen esponjas, medusas, anémonas de mar y otras presas. Un grupo de científicos incluso observó a una araña de mar cortando los tentáculos de una anémona de mar para chupar los jugos después.
7. Utilizan su sistema digestivo para respirar
Las arañas de mar no tienen pulmones ni branquias, ni tampoco un sistema respiratorio. En su lugar, el oxígeno que necesitan pasa a través de su exoesqueleto y llega a sus tejidos. El oxígeno circula por su cuerpo cuando su sistema digestivo se contrae, lo que mueve la sangre por todo el sistema circulatorio de los animales. Este proceso único, llamado peristaltismo intestinal, sólo se ha observado en las arañas de mar.
8. Las arañas de mar son increíblemente resistentes
Las arañas de mar han vivido en la Tierra durante casi 500 millones de años. Como muy pocos animales multicelulares, han sobrevivido a múltiples extinciones masivas, a cambios climáticos extremos e incluso a impactos de asteroides. Una posible explicación de su increíble resistencia es el hecho de que no dependen de exoesqueletos calcificados, pero los científicos creen que todavía hay más cosas que descubrir sobre la increíble supervivencia de las arañas de mar.
9. Sus tripas están en las patas
El cuerpo de las arañas de mar está formado casi exclusivamente por largas patas (cuatro, cinco o seis pares) y una probóscide. Esto deja muy poco espacio para los órganos digestivos, pero eso no es un problema. Las arañas de mar guardan sus intestinos en las patas. Los órganos consisten en unos «intestinos» con forma de tubo que reducen químicamente los alimentos a nutrientes y luego se contraen para enviar los nutrientes por el resto de la araña. Las contracciones también ayudan a la circulación del oxígeno.