Todos sabemos que Martin Luther King Jr. fue una figura fundamental en el movimiento por los derechos civiles. La mayoría de nosotros conocemos su trabajo como pastor y sus funciones en la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). Sabemos que tenía un sueño y que trabajó incansablemente para hacer realidad ese sueño antes de ser asesinado en 1968. Pero junto a la gran cantidad de detalles que conocemos, hay otros tantos detalles intrigantes que pueden haberse colado. Así que, en el 48º aniversario de su asesinato, vamos a honrarle con algunos datos fascinantes menos conocidos.
1. Nació con el nombre de Michael King Jr. después de su padre, Michael King Sr., pero el King mayor cambió sus nombres a Martin Luther King Sr. y Jr. cuando Martin Jr. tenía unos 5 años. Según algunos testimonios, King Sr. dijo que su verdadero nombre era Martin Luther, pero que su madre le llamaba Michael y él no lo sabía; cuando se enteró, se cambió los dos nombres.
2. El joven King era uno de los 11 estudiantes afroamericanos que había en 1948 en el Seminario Teológico Crozer de Pensilvania; en su tercer año allí, fue elegido presidente de la clase. Se graduó con honores como valedictorio de la clase.
3. En 1963, se convirtió en el primer afroamericano en ser nombrado Hombre del Año por la revista Time.
4. A la edad de 35 años, se convirtió en el hombre más joven en recibir el Premio Nobel de la Paz. Donó el dinero del premio, 54.123 dólares, en beneficio del movimiento por los derechos civiles.
5. Entre 1957 y 1968, viajó más de 6 millones de millas y habló en más de 2.500 eventos.
6. Fue detenido 30 veces y se le concedieron al menos 50 títulos honoríficos de colegios y universidades.
7. Hay más de 900 calles con su nombre en Estados Unidos – y el número sigue creciendo.
8. En 1968, el congresista John Conyers Jr. de Michigan presentó la primera ley para convertir el cumpleaños de King en una fiesta federal. El proyecto se convirtió finalmente en ley en noviembre de 1983 y el primer día festivo oficial se celebró el tercer lunes de enero de 1986.
9. King es el único no presidente que tiene una fiesta nacional en su nombre, y es el único no presidente con un monumento en el National Mall de Washington, D.C.
10. En 1994, el Congreso designó a Martin Luther King Jr. como un día nacional de servicio, dirigido por la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario. Es el único día festivo federal que se celebra como día nacional de servicio: un «día de trabajo, no de descanso» (para encontrar un proyecto local para el que ser voluntario, visita la página web MLKday.gov o prueba una de estas ideas).
Bonus: La famosa sección «Tengo un sueño» del monumental discurso «Tengo un sueño» no estaba guionizada; aunque había utilizado la frase antes y quería incluirla, un asesor le sugirió que la dejara fuera del discurso para esta ocasión. Afortunadamente, lo hizo. Míralo pronunciar el histórico discurso en el siguiente vídeo.