Por un sinfín de razones, más gente que nunca está abandonando el statu quo para vivir en la carretera. En marzo de 2021, una búsqueda de la popular etiqueta #vanlife en Instagram arroja la alucinante cifra de 9 millones de publicaciones, un aumento de más del 450% respecto al humilde millón de 2017. Los subgrupos de Facebook abarcan desde la vida en furgoneta de las mujeres solas y la inspiración en la cocina itinerante, hasta las citas y el amor centrados en la vida en furgoneta.
Además de la flexibilidad que permite un estilo de vida nómada, los ideales asociados de minimalismo y libertad financiera han atraído a muchos a esta tendencia en los últimos años. La deuda de los préstamos estudiantiles en EE.UU. se ha duplicado con creces en la última década -en 2020, la Reserva Federal estimó que superó por primera vez los 1,7 billones de dólares- y, mientras tanto, el precio medio de la vivienda está aumentando alrededor de un 15% al año. Una encuesta de 2020 Move.org descubrió que el 72% de los participantes estaban dispuestos a cambiar sus casas por una furgoneta para pagar la deuda. Un tercio de ellos dijo que se comprometería con ese estilo de vida durante al menos dos años.
Por supuesto, la vida en furgoneta tiene sus pros y sus contras, independientemente de la estética romántica de Instagram. La belleza de viajar, vivir con sencillez y hacer amigos se compensa con la falta de privacidad, estabilidad y acceso a las duchas. Aprende más sobre las recompensas y los inconvenientes menos conocidos.
Tabla de contenidos
¿Qué es la vida en furgoneta?
Aunque en la década de 2010 se produjo un boom de la vida en furgoneta, el concepto de vivir en casas móviles con ruedas se remonta a los carros tirados por caballos del pueblo romaní. Hoy en día, los Mercedes-Benz Sprinters engalanados, los autobuses Volkswagen retro y las Ford Econolines han sustituido a los vardos con cúpula, pero el principio general sigue siendo el mismo. La vida en furgoneta simboliza la libertad: de los compromisos financieros, de los horarios restrictivos, de las normas sociales, etc.
El movimiento moderno fue impulsado por un hashtag de Instagram creado en 2011 por Foster Huntington, que publicaba fotos de autocaravanas y autobuses de bricolaje mientras vivía en un Volkswagen T3 Syncro de 1987. La tendencia despegó, impulsando a sus compañeros de furgoneta a la fama en Internet.
En la actualidad, las redes sociales están repletas de personas con ideas afines a las furgonetas. Una encuesta 2018 Outbound Living realizada a 725 furgoneteros descubrió que el 51% de los participantes lo hacía a tiempo completo, mientras que el otro 49% era del tipo «guerrero de fin de semana», que compaginaba la vida en furgoneta con otros arreglos de vida.
Ventajas
La flexibilidad, la libertad económica y la oportunidad de hacer nuevos amigos y vivir nuevas experiencias son sólo algunas de las aparentemente interminables razones por las que la gente se gana la vida en la carretera. Para la mayoría de los que ya llevan este estilo de vida, las ventajas de la vida en furgoneta superan los inconvenientes.
Libertad para viajar
La posibilidad de viajar es una de las ventajas más atractivas de la vida en furgoneta. EE.UU. tiene 2.800 millas de ancho y la Sprinter media dura 300.000 millas o más, lo que te llevaría a recorrer el perímetro del país unas 27 veces. Algunas personas conducen sus furgonetas a través de las fronteras internacionales hasta Canadá, México y hasta América Central y del Sur. Los vehículos pueden incluso enviarse al extranjero por entre 1.000 y 2.000 dólares.
Menor coste de vida
La vida en furgoneta puede acabar siendo tan o más cara que una casa o un apartamento tradicional, pero no tiene por qué serlo. Se pueden encontrar furgonetas de carga usadas por tan sólo 3.000 dólares. Si limitas tus viajes a una pequeña región y acampas sólo en zonas libres de la Oficina de Administración de Tierras, tu coste de vida será sin duda más barato que pagar una hipoteca o un alquiler.
La encuesta Outbound Living reveló que el 42% de los que viven en furgonetas tienen un presupuesto semanal de entre 50 y 100 dólares por persona. Más de la mitad dijo que gastaban entre 101 y 300 dólares en combustible al mes, y la mayoría -el 38%- dijo que gastaba 0 dólares en campings.
Conexión con la naturaleza
Aunque la idea de las hogueras nocturnas y las vistas perpetuas de las montañas nevadas puede ser idílica, la naturaleza desempeña un papel importante y casi inevitable en el estilo de vida de los que viven en furgonetas. Viajar a través de tramos áridos de EE.UU. puede suponer largos periodos sin servicio telefónico ni WiFi. Cocinar, limpiar y usar el baño fuera se convierten en algo habitual.
Los estudios demuestran repetidamente que el acto de acampar en sí mismo fomenta la conexión con la naturaleza. La mitad de las personas encuestadas por Outbound Living afirmaron que duermen principalmente en terrenos públicos, en bosques nacionales o en praderas, aunque no es raro pasar una noche en el aparcamiento de Walmart.
Minimalismo
El tamaño medio de la vivienda unifamiliar en 2019 fue de 2.301 pies cuadrados, según el Censo de EE.UU. Mientras tanto, las dimensiones internas medias de una furgoneta camper de tamaño medio -por ejemplo, una Ford Transit o una Mercedes-Benz Sprinter- es de unos 60 pies cuadrados.
Se cree que vivir con menos es beneficioso para la salud mental. En un estudio realizado en 2020, «todos los participantes indicaron que adoptar un estilo de vida minimalista aportaba un sinfín de beneficios para el bienestar», desde una mayor autonomía y competencia hasta la atención plena y las emociones positivas en general. El materialismo, en cambio, se ha relacionado con la soledad.
Estar preparado para todo, siempre
Aunque los que viven en furgonetas pueden considerarse minimalistas según los estándares de la vida cotidiana, se les conoce al mismo tiempo como los que hacen las maletas más pesadas de la comunidad de viajeros. Mientras que otros vagan con humildes mochilas y maletas, los vagabundos que viven en furgonetas viajan con toda su casa a cuestas, siempre equipados con utensilios de cocina para las pausas improvisadas para tomar café, un botiquín de primeros auxilios para emergencias o una muda de ropa para después de nadar. Mantener estas comodidades familiares cerca puede hacer que incluso los lugares más extranjeros se sientan como en casa.
Experiencias de aprendizaje
Las furgonetas, sobre todo las viejas con mucho kilometraje y una letanía de propietarios anteriores, se estropean. Puede que te quedes tirado por un problema mecánico o que te pierdas de camino a algún camping remoto en una carretera del Servicio Forestal descuidada durante décadas. Tales obstáculos no harán más que infundirte una nueva sensación de confianza. La vida en una furgoneta proporciona una gran cantidad de habilidades útiles para la vida que, de otro modo, no podrían aprenderse en una casa tradicional: carpintería, mecánica, navegación, primeros auxilios, ahorro de espacio y mucho más.
Contras de vivir en una furgoneta
Sería fácil pasar por alto las dificultades de vivir en una furgoneta cuando gran parte de los medios de comunicación que la rodean pintan el estilo de vida bajo una luz glamurosa. Sin embargo, la búsqueda diaria de una ducha y un lugar para aparcar, por no hablar de trabajar (para, ya sabes, ganar dinero) y mantener ordenado un espacio tan compacto, puede ser agotador.
Al decidir si adoptar este estilo de vida -que aún se percibe como poco ortodoxo en la cultura estadounidense- es importante no ignorar las muchas partes incómodas.
Aparcamiento
No todos los lugares son ideales para acampar. Cuando no hay terrenos públicos o bosques nacionales disponibles, los amantes de las furgonetas se ven obligados a buscar refugio en las ruidosas calles de la ciudad, en aparcamientos muy iluminados y en barrios residenciales. En la encuesta Outbound Living, el 21% de los participantes dijeron que dormían principalmente en entornos urbanos.
La mayoría de las veces, la vida en furgoneta es una mezcla de dormir tranquilamente y ocupar la ciudad. Esto último puede dar lugar a miradas hostiles de los lugareños asustados o a que un agente de policía llame a tu ventana en mitad de la noche. Los que viven en una furgoneta deben investigar si la ciudad que visitan tiene un conjunto de «ordenanzas antiacampada», porque desobedecerlas podría suponer una multa.
Encontrar trabajo
Este es uno de los mayores obstáculos para la vida en furgoneta. Aunque vivir en un vehículo puede costar menos que vivir en una casa o un apartamento, los que viven en furgoneta, en la mayoría de los casos, tienen que trabajar. Sólo el 9% de los encuestados por Outbound Living dijo estar en paro; el 4% dijo estar jubilado.
El estilo de vida itinerante limita las opciones de trabajo a los empleos estacionales o a los que pueden realizarse desde la carretera. En la encuesta, el 14% se consideraba trabajador a distancia, el 13% era empresario, el 10% tenía trabajos de temporada y el 5% realizaba trabajos esporádicos para ganarse la vida. Entre los puestos remotos más populares están el de comercializador digital, gestor de redes sociales, escritor, asistente virtual, bloguero y fotógrafo.
Estigmas
En 2017, Jakob, desarrollador de software alemán y habitante de una furgoneta, escribió en su blog, Ruby on Wheels, que «es más difícil formar parte de la sociedad» cuando se vive en una furgoneta. «La vida en furgoneta no se considera ‘normal’: las señales de la calle, las barreras frente a los aparcamientos, los residentes locales o la policía te dicen explícitamente que no eres bienvenido». Jakob informó de que había recibido reacciones negativas por dormir en lugares públicos y lavarse en los baños públicos.
El bloguero señaló que los compañeros de furgoneta que arman jaleo, dejan basura o ensucian el suelo con papel higiénico dan mala imagen a otros que viajan de forma responsable y respectivamente.
Limpieza e higiene
Menos espacio no significa necesariamente que haya que limpiar menos, por desgracia. El fregadero en miniatura se llenará más rápido de platos sucios, los suelos minúsculos acumularán suciedad y goteo de agua de lluvia, el pequeño cubo de basura habrá que sacarlo más a menudo… y tendrás que buscar esos lugares en los que tirar la basura, el reciclaje y las aguas grises/negras, porque no puedes tirar esas cosas al suelo sin más.
La vida en la furgoneta puede parecer perezosa e indulgente en las redes sociales, pero se necesita un inmenso esfuerzo para mantener todo limpio, incluso a ti mismo. El estudio Outbound Living reveló que el 28% de los que viven en furgonetas se duchan en el gimnasio, el 21% utilizan duchas integradas en la furgoneta, el 20% utilizan las instalaciones del camping (normalmente de pago) y un 13% combinados dijeron que se bañan en la naturaleza, con toallitas para bebés o en la playa.
Falta de privacidad
Vivir en una furgoneta significa pasar la mayor parte del tiempo en lugares públicos. Tanto si te duchas en el gimnasio, como si te lavas los dientes en un área de descanso, te preparas un café en un aparcamiento o duermes bajo una farola, en la mayoría de los casos renuncias a tu derecho a la intimidad. Cualquiera puede llamar a tu puerta o asomarse a tu casa sin avisar, y ten por seguro que lo hará.
Las cubiertas para ventanas opacas pueden ayudar, no sólo a la privacidad, sino también a proporcionar aislamiento durante el invierno.
Falta de estabilidad
La propia premisa de la vida en furgoneta es el cambio continuo. Y aunque estadísticamente las nuevas experiencias y paisajes hacen feliz a la gente, demasiado cambio puede resultar abrumador. Un estudio de psicología de 2020 define dos categorías de rutina: primaria y secundaria. Las rutinas primarias son «comportamientos necesarios para mantener el sustento y las necesidades biológicas», como la higiene, el sueño y la alimentación, mientras que las secundarias «reflejan las circunstancias, motivaciones y preferencias individuales», como el ejercicio, la socialización, el trabajo o el estudio. Hay que dar prioridad a las primeras sobre las segundas.
«Las rutinas regularizadas, como las ofrecidas anteriormente, pueden amortiguar el impacto adverso de la exposición al estrés en la salud mental», afirma el estudio. Es decir, que la falta de rutina y estabilidad en la vida podría crear a su vez una falta de estabilidad emocional.
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