Desde gatos espías hasta abejas detectoras de bombas, los animales han desempeñado algunas funciones extrañas en operaciones militares. He aquí 10 de las formas más extrañas en que los ejércitos del mundo han utilizado a los animales para reunir información, atrapar terroristas y luchar en nuestras guerras.
Tabla de contenidos
Delfines espías
Marina de los Estados Unidos/Wikimedia Commons» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/09/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2010__09__navy-dolphin-2c8d30a17c6a4470b2722cbcfb1284f1.jpg» height=»1144″>
Los delfines llevan más de 40 años prestando servicio en la Marina de Estados Unidos como parte del Programa de Mamíferos Marinos de la Marina, y fueron utilizados durante la Guerra de Vietnam y la Operación Libertad Iraquí. Estos animales altamente inteligentes están entrenados para detectar, localizar y marcar minas, por no hablar de nadadores y buceadores sospechosos.
Por ejemplo, en 2009 un grupo de delfines mulares comenzó a patrullar la zona de la Base Naval Kitsap-Bangor en Washington. Los mamíferos marinos están atentos las 24 horas del día, los siete días de la semana, a los nadadores o buceadores en las aguas restringidas de la base.
¿Qué ocurre si un delfín encuentra a un intruso? El delfín toca un sensor en una embarcación para alertar a su adiestrador, y éste coloca una luz estroboscópica o un dispositivo acústico en la nariz del delfín. El delfín está entrenado para nadar hacia el intruso, golpearlo por detrás para quitarle el dispositivo de la nariz y alejarse nadando mientras el personal militar se hace cargo.
Abejas detectoras de bombas
Las abejas son olfateadoras por naturaleza, con antenas capaces de percibir el polen en el viento y rastrearlo hasta flores específicas, por lo que ahora se está entrenando a las abejas para que reconozcan los olores de los ingredientes de las bombas. Cuando las abejas captan un olor sospechoso con sus antenas, mueven sus probóscides, un órgano de alimentación tubular que sale de sus bocas.
En la práctica, una unidad de detección de bombas para abejas melíferas tendría el aspecto de una simple caja colocada fuera de la seguridad del aeropuerto o de un andén. Dentro de la caja, las abejas estarían atadas a tubos y expuestas a bocanadas de aire donde podrían comprobar constantemente el débil olor de una bomba. Una cámara de vídeo conectada a un software de reconocimiento de patrones avisaría a las autoridades cuando las abejas empezaran a agitar sus probóscides al unísono.
Gerbos que luchan contra el terrorismo
El MI5, la agencia de seguridad y contrainteligencia del Reino Unido, consideró la posibilidad de utilizar un equipo de jerbos entrenados para detectar a los terroristas que volaban a Gran Bretaña durante la década de 1970. Según Sir Stephen Lander, antiguo director de la organización, los israelíes pusieron en práctica la idea, colocando jaulas de jerbos en los controles de seguridad del aeropuerto de Tel Aviv. Un ventilador hacía llegar el olor de los sospechosos a la jaula de los jerbos, y éstos estaban entrenados para pulsar una palanca si detectaban altos niveles de adrenalina.
El sistema nunca se implantó en los aeropuertos del Reino Unido porque los israelíes se vieron obligados a abandonarlo tras descubrirse que los jerbos no podían discernir entre terroristas y pasajeros que simplemente tenían miedo a volar.
Perros antitanque
Los perros antitanques fueron utilizados por la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial para luchar contra los tanques alemanes. Se entrenaban perros con explosivos enganchados al lomo para que buscaran comida debajo de los tanques; cuando el perro estaba debajo del vehículo, se activaba un detonador que provocaba una explosión. Aunque algunas fuentes soviéticas afirman que unos 300 tanques alemanes fueron dañados por los perros, muchos dicen que se trata simplemente de propaganda que intenta justificar el programa.
De hecho, el perro antitanque soviético tuvo varios problemas. Muchos perros se negaban a sumergirse bajo los tanques en movimiento durante la batalla porque habían sido entrenados con tanques estacionarios, una medida de ahorro de combustible. Los disparos también ahuyentaban a muchos de los perros, que volvían corriendo a las trincheras de los soldados y a menudo detonaban la carga al saltar. Para evitarlo, se disparaba a los perros que regresaban -a menudo por las personas que los habían enviado-, lo que hacía que los adiestradores no quisieran trabajar con nuevos perros.
Cíborgs de insectos
Los ciborgs insectos pueden parecer algo sacado de una película de ciencia ficción, pero el Departamento de Defensa de EE.UU. está desarrollando este tipo de criaturas como parte de su Iniciativa de Insectos Híbridos. Los científicos implantan controles electrónicos en el cuerpo de los insectos durante las primeras etapas de la metamorfosis y permiten que el tejido crezca a su alrededor. Los insectos pueden entonces ser rastreados, controlados y utilizados para recoger o transmitir información. Por ejemplo, una oruga podría llevar un micrófono para grabar conversaciones o un sensor de gases para detectar un ataque químico.
Gatos espías
Yoko Nekonomania/flickr» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/09/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2010__09__stray-cat-8914180555a5449390469a8ea7169b62.jpg» height=»683″>
Durante la Guerra Fría, la CIA intentó transformar un gato doméstico corriente en un sofisticado dispositivo de escucha como parte de la Operación Gato Acústico. La idea era alterar quirúrgicamente a los gatos para que pudieran espiar las conversaciones soviéticas desde los bancos de los parques y los alféizares de las ventanas.
El proyecto comenzó en 1961 cuando la CIA implantó una batería y un micrófono en un gato y convirtió su cola en una antena. Sin embargo, el gato se alejaba cuando tenía hambre, un problema que tuvo que abordarse en otra operación. Finalmente, tras cinco años, varias operaciones, un entrenamiento intensivo y 15 millones de dólares, el gato estaba listo para su primera prueba de campo.
La CIA llevó al gato a un complejo soviético en la Avenida Wisconsin de Washington, D.C. y lo dejó salir de una furgoneta aparcada al otro lado de la calle. El gato se adentró en la carretera y fue inmediatamente atropellado por un taxi. La Operación Gatito Acústico fue declarada un fracaso y completamente abandonada en 1967.
Oso soldado
Museo de la Guerra Imperial/Wikimedia Commons» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/09/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2016__05__voytek-soldier-bear-28fd66c903b247c4941a2f6f1e9cf8a8.jpg» height=»575″>
Voytek no era más que una cría de oso pardo cuando la Segunda Compañía de Transporte Polaca lo encontró vagando por las colinas de Irán en 1943. Los soldados lo acogieron, alimentándolo con leche condensada, y en poco tiempo se convirtió en parte de la unidad, incluso disfrutando de cervezas y cigarrillos con sus compañeros.
A medida que Voytek crecía hasta convertirse en un oso de 1,80 metros y 250 kilos, se le entrenó para transportar proyectiles de mortero y cajas de munición durante la batalla, y en 1944 se alistó oficialmente en el ejército polaco, con nombre, rango y número. El oso viajaba con su unidad, llevaba munición a los soldados bajo el fuego e incluso una vez descubrió a un espía árabe escondido en la cabaña del baño de la unidad. Después de la guerra, el zoo de Edimburgo se convirtió en el nuevo hogar de Voytek y vivió allí hasta que murió en 1963.
Palomas de guerra
Las palomas mensajeras fueron ampliamente utilizadas por las fuerzas estadounidenses y británicas durante la Segunda Guerra Mundial. De hecho, el Ejército de EE.UU. tenía todo un Centro de Cría y Entrenamiento de Palomas en Fort Monmouth, N.J., donde las palomas eran entrenadas para transportar pequeñas cápsulas que contenían mensajes, mapas, fotografías y cámaras. Los historiadores militares afirman que más del 90 por ciento de todos los mensajes transportados por palomas enviados por el ejército estadounidense durante la guerra fueron recibidos.
Las aves participaron incluso en la invasión del Día D, el 6 de junio de 1944, porque las tropas operaban en silencio por radio. Las palomas enviaron información sobre las posiciones alemanas en las playas de Normandía e informaron del éxito de la misión. De hecho, las palomas mensajeras desempeñaron un papel militar tan importante que 32 de ellas fueron galardonadas con la Medalla Dickin, el mayor premio británico al valor animal. Entre los galardonados con la medalla se encuentran el pájaro G.I. Joe del Servicio de Palomas del Ejército de Estados Unidos (en la foto) y la paloma irlandesa conocida como Paddy.
Leones marinos con patas
Marina de Estados Unidos» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/09/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2016__05__navy-sea-lion-ae904ceb60e84fccb4a83a43bfe7eac2.jpg» height=»525″>
Los leones marinos entrenados, que forman parte del Programa de Mamíferos Marinos de la Armada de EE.UU., localizan y marcan minas como los delfines, pero eso no es lo único que hacen estos «Navy Seals»: también esposan a los intrusos submarinos. Los leones marinos llevan en la boca una pinza con resorte que puede sujetarse a un nadador o buceador simplemente presionándola contra la pierna de la persona. De hecho, los leones marinos son tan rápidos que la pinza está puesta antes de que el nadador se dé cuenta. Una vez que la persona está sujeta, los marineros a bordo de los barcos pueden sacar al nadador del agua por la cuerda unida a la pinza.
Estos leones marinos especialmente entrenados, que forman parte del Sistema de Detección de Intrusos en Aguas Poco Profundas de la Armada, patrullan las bases de la Armada e incluso fueron desplegados para proteger los barcos de los terroristas en el Golfo Pérsico.
Murciélagos bomba
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Aéreas buscaban una forma más eficaz de atacar las ciudades japonesas cuando el Dr. Lytle S. Adams, un cirujano dental, se puso en contacto con la Casa Blanca con una idea. Adams sugirió atar pequeños dispositivos incendiarios a los murciélagos, cargarlos en jaulas con forma de proyectiles y dejarlos caer desde un avión. Los murciélagos se escaparían de los casquillos y encontrarían el camino hacia las fábricas y otros edificios, donde descansarían hasta que sus bombas en miniatura explotaran.
El ejército estadounidense comenzó a desarrollar estas «bombas murciélago» a principios de la década de 1940, pero la primera prueba salió mal cuando los murciélagos prendieron fuego a una base de las Fuerzas Aéreas en Carlsbad, Nuevo México. Después de eso, el proyecto pasó a manos de la Marina, que llevó a cabo un concepto de prueba con éxito en el que se soltaron los murciélagos sobre una maqueta de una ciudad japonesa. Se programaron más pruebas para el verano de 1944, pero el programa se canceló debido a su lento progreso. El ejército estadounidense invirtió unos 2 millones de dólares en el proyecto.