Chile es, sin duda, uno de los destinos de ecoturismo más populares de Sudamérica. Sus descarnados desiertos, sus altas montañas, sus costas vírgenes y sus escarpados paisajes patagónicos son los mejores terrenos de juego para los entusiastas de las actividades al aire libre. Santiago de Chile, que suele llamarse simplemente Santiago, es la mayor ciudad del país y su principal centro. Debido al éxito económico de Chile en las últimas décadas, Santiago se ha convertido en una de las metrópolis más modernas de Sudamérica.
La ciudad es más que un punto de parada para los turistas que se dirigen a los lugares más salvajes de Chile. Dado que hay bosques, colinas y montañas (una adición natural al horizonte urbano de Chile) justo fuera de los límites de la ciudad, Santiago puede servir de base para los ecoturistas que no quieren alejarse demasiado de la civilización. La ciudad tiene una de las mejores redes de transporte público del continente y también cuenta con un elevado número de bulevares sólo para peatones. Sí, es una gran área metropolitana, y hay problemas medioambientales como la contaminación, el smog (por la inversión térmica) y el ruido de la calle. Pero las atracciones naturales dentro y fuera de la ciudad permiten escapar de los aspectos negativos de Santiago.
Ya sea una escala como parte de una aventura patagónica o andina, o la columna vertebral de una escapada urbana sudamericana, Santiago de Chile merece un lugar en los itinerarios de los turistas con mentalidad ecológica.
Ponte verde
Una de las características más positivas del rápido crecimiento urbano de Santiago es su útil y completo sistema de transporte público . La columna vertebral de esta red es el sistema de metro de cinco líneas. Además de las tarifas en efectivo, existe una tarjeta recargable llamada Multivia, que puede utilizarse para varios viajes en el metro y en los autobuses. Además de ser una forma cómoda de desplazarse, el metro también proporciona un poco de cultura: Muchas de las estaciones de tren cuentan con exposiciones de arte.
El servicio de autobuses cubre las zonas de la ciudad entre las líneas de tren. La información sobre las rutas está expuesta en cada autobús, y las tarjetas Multivia son ampliamente aceptadas (y de hecho son la única forma de pagar en muchos autobuses). Los viajes suelen costar menos de un dólar por trayecto.
Si sabes por dónde ir, Santiago es una ciudad muy transitable. El centro de la ciudad cuenta con paseos, calles exclusivas para peatones que permiten un paseo seguro lejos de las carreteras congestionadas por el tráfico. Combinar el transporte público con los desplazamientos a pie significa que es posible moverse por la ciudad sin coche. De hecho, los problemas de aparcamiento y tráfico hacen que el transporte público no sólo sea una opción más ecológica, sino que también es más cómodo que conducir o depender de los taxis.
Duerme verde
Una de las ventajas de alojarse en la ciudad es la amplia oferta de lugares para dormir respetuosos con el medio ambiente. Los viajeros con mentalidad ecológica deberían poder encontrar alojamientos adecuados en todos los rangos de precios. Para los viajeros con poco presupuesto, el Eco Hostel Chile hace que el sueño ecológico sea asequible. Sus habitaciones espartanas, su programa de reciclaje y sus terrenos cubiertos de follaje autóctono lo convierten en una buena opción para quienes buscan una experiencia al estilo de un albergue.
El Hotel Oporto se sitúa un poco más arriba en la cadena de precio y calidad. Esta posada boutique se construyó utilizando dos edificios existentes de la década de 1940. Además de calentar el agua con paneles solares, el hotel realiza un esfuerzo continuo de reciclaje, se centra en los negocios locales y tiene ventanas acristaladas que reducen la energía y el ruido.
El Gen Suite and Spa (sitio web oficial sólo en español) ofrece un historial ecológico impecable junto con una cantidad decente de lujo. El hotel cuenta con un ambicioso programa de reciclaje llamado Punto Verde que hace un seguimiento de los residuos reciclados y calcula el efecto de su esfuerzo en el planeta en términos de energía ahorrada y áreas naturales preservadas. El Gen también calienta su agua con energía térmica y cuenta con un exterior de aleación de aluminio y zinc diseñado para mejorar el aislamiento y la reflectividad de la luz con el fin de reducir el consumo de energía independientemente de la temperatura exterior.
Comida verde
Al igual que en otras grandes metrópolis del mundo, en Santiago es posible encontrar alimentos ecológicos cultivados localmente. Un puñado de graneros y bistrós de la ciudad se centran en la venta de alimentos sin productos químicos. Un pequeño establecimiento llamado La Chakra, que es una tienda de comestibles-restaurante, sirve alimentos naturales cultivados localmente tanto en sus estantes como en su cocina. El menú del restaurante incluye ensaladas y sándwiches frescos y ecológicos. También hay zumos y yogures frescos. El acertado nombre de 100% Natural es otro restaurante a pequeña escala centrado en la preparación de alimentos ecológicos.
La Isla es un restaurante y cafetería que cuenta con algunas características ecológicas interesantes, como un huerto ecológico que utiliza para proporcionar ingredientes a su cocina y también para demostrar las posibilidades de la jardinería urbana en Santiago. También es un buen lugar para comidas ecológicas, con muchos de los ingredientes cultivados o criados en las tierras de cultivo que rodean la ciudad.
Para ver los alimentos de la región de Santiago más cerca de su origen, puedes dirigirte a Mercado Central. Este es el histórico lugar de venta al por menor. Los puestos de frutas, verduras, carnes y mariscos crean un ambiente animado. También hay restaurantes dentro y en los alrededores del Mercado que sirven alimentos elaborados con los ingredientes frescos que se venden en los distintos puestos.
Ver verde
El rey de los espacios verdes urbanos de Sudamérica es el Parque Metropolitano. Este parque se encuentra en el Cerro San Cristóbal, el segundo más alto de Santiago, y el mejor lugar para disfrutar de las vistas del horizonte de la ciudad y acercarse a la naturaleza. Un teleférico lleva a los visitantes a la cima del cerro, donde hay una iglesia y una estatua religiosa. Los visitantes con un buen nivel de forma física y un poco de ambición pueden caminar por los senderos del parque hasta la cima. En el interior del Metropolitano, hacia la parte inferior de la colina, hay un zoológico y un jardín botánico de estilo japonés. Por desgracia, el smog de la inversión térmica puede a veces oscurecer las vistas de la ciudad desde la cima del San Cristóbal.
Cerro Santa Lucía es otro de los parques urbanos de Santiago. Cuenta con una buena vista desde la cima, a la que se puede llegar a pie utilizando unas escaleras. Una pequeña placa en Santa Lucía está dedicada a Charles Darwin, que visitó el cerro en su famoso viaje para estudiar la naturaleza en las Islas Galápagos.
Por último, el Parque Forestal es un espacio verde que sigue el río Mapocho a su paso por Santiago. No hay grandes vistas del horizonte en el Forestal, pero este parque de varias manzanas de largo ha mejorado recientemente sus senderos, lo que ha hecho que haya grandes oportunidades para caminar y montar en bicicleta entre los árboles y a lo largo del río.
Si quieres caminar en un entorno más urbano, Santiago Centro es el lugar indicado. Esta zona del centro cuenta con varios paseos, que son calles sólo para peatones y están llenas de tiendas, cafés y restaurantes. Es posible experimentar los cafés y la escena musical en vivo (la ciudad es conocida por sus clubes de jazz) sin tener que subir a un taxi ni preocuparse de tener que cruzar una calle congestionada por el tráfico. Para los que quieran tener una visión más amplia de la ciudad, una flota de autobuses que funcionan con gas natural recorre rutas orientadas al turismo, que pasan por algunos de los lugares históricos más importantes de Santiago.
Para los amantes de la naturaleza, lo mejor es utilizar Santiago como base para explorar los alrededores. Algunas de las mejores excursiones por los bosques y las estribaciones de los Andes pueden realizarse utilizando el transporte público. Parques, reservas ecológicas, cerros y cascadas definen el paisaje cercano a Santiago. No, estas no son las austeras tierras de la Patagonia o las salvajes de los altos Andes, pero son una buena introducción al senderismo en Chile, y no puedes superar la comodidad. Los visitantes que quieran sumergirse aún más en la naturaleza de Chile pueden ir un poco más lejos. El Parque Nacional El Morado está a una hora y media de Santiago. Además de practicar el senderismo y la escalada en las estribaciones y las cumbres más bajas de los Andes, la zona del parque cuenta con glaciares, aguas termales y amplias oportunidades para la observación de aves. Otras atracciones convenientes para los santiaguinos son la Reserva Nacional Río Los Cipreses, un gran parque nunca abarrotado cerca de la pequeña ciudad de Rancagua, a unos 100 km de Santiago. A las zonas de esquí como Portilo, cerca de la frontera con Argentina, se puede llegar en un día, y algunos centros y hoteles ofrecen servicio de autobús desde Santiago.
Santiago no es definitivamente el lugar más remoto y natural de la nación de Chile, llena de naturaleza, pero descartar esta floreciente ciudad es un error, especialmente si eres nuevo en el continente. Santiago es una cómoda introducción a un país que se ha convertido en uno de los destinos ecoturísticos más interesantes del mundo.
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