Por un lado, no hay lugar en la Tierra en el que el ser humano no haya causado un impacto. La quema de combustibles fósiles ha provocado la contaminación por metales pesados en peces, aves y otros animales en continentes totalmente separados de las centrales eléctricas. El cambio climático derrite las capas de hielo en todo el mundo. Un vaso de plástico usado una vez acaba en el estómago de una ballena en medio del océano, matándola. La sal marina recogida en una costa despoblada contiene microplásticos.
Por otra parte, hay mapas y gráficos que muestran áreas de la Tierra con tan poca gente que la mayoría de nosotros las llamaríamos espacios naturales -y probablemente incluso sugeriríamos preservarlas como tales. ¿Pero cómo hacerlo? E.O. Wilson sugirió que reserváramos 50% del planeta para la naturaleza. La Campaña Wyss para la Naturaleza está utilizando mil millones de dólares de capital inicial para empezar a proteger el 30 por ciento del planeta. Mientras tanto, algunos informes dicen que el 96 por ciento de los mamíferos de la Tierra son humanos y ganado, por lo que todos los mamíferos salvajes que ves forman parte del escaso 4 por ciento restante.
Estas son estadísticas aleccionadoras, pero tampoco son el cuadro completo. Entra Beverly y Peter Pickford, una pareja con varias décadas de experiencia explorando y fotografiando el mundo natural. Después de trabajar y documentar extensamente el continente africano, en 2011 se embarcaron en «su viaje más ambicioso hasta la fecha: pasaron los siguientes cuatro años viajando por los siete continentes, en busca de la última tierra salvaje del planeta».
Ese trabajo dio lugar a su último libro, «Tierra Salvaje», cuya misión es una «búsqueda sin precedentes para documentar y preservar las últimas tierras salvajes de nuestro planeta». El libro de gran formato incluye más de 200 imágenes de lugares salvajes, como Alaska, la Antártida, Australia, Namibia, el Tíbet y el Ártico.
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Al abrir y leer este libro, tuve una sensación única de lo que es estar solo y ser libre a la vez, tal vez como podrían sentirse algunos de los animales fotografiados. También me ayudó a comprender -un poco- lo que es estar alejado de los seres humanos, en un mundo del que las personas no forman realmente parte, aunque les afecte desde lejos. No es una sensación que esté acostumbrada a tener, por mucho que me guste pasar tiempo en espacios naturales. El libro me está llevando algún tiempo, deteniéndome en cada página para asimilarlo. Es realmente una obra de arte, además de un notable trabajo de conservación: mostrarnos cómo son los lugares para que podamos entender lo suficiente como para protegerlos.
Quería saber más, así que pregunté a los Pickford sobre su proyecto.
MNN: En la introducción de tu libro escribes que tus amigos no creían que aún quedaran lugares salvajes sin humanos en ellos. Entonces, ¿cómo decidiste qué zonas filmar? ¿Hubo otros lugares a los que fuisteis pero que no pasaron el corte final?
Peter y Beverly Pickford: Encontrar zonas que se adaptaran a nuestro proyecto fue uno de los retos del proyecto «Tierra salvaje». Finalmente, optamos por buscar zonas de todo el mundo en las que había muy pocas o ninguna luz por la noche. Entonces decidimos seleccionar sólo un destino por continente para que «Tierra Salvaje» fuera entonces una representación de las zonas salvajes de todo el mundo.
Sí, hubo una zona que no pasó el corte cuando fuimos a investigar, que fue el noroeste de Europa. En su lugar, optamos por concentrarnos en el archipiélago de Svalbard como sección de Europa.
¿Cómo definisteis un «lugar salvaje» en el marco de este proyecto fotográfico?
Nuestra definición de tierra salvaje, a efectos de nuestro libro, era una tierra extensa en un estado tan prístino o natural como fuera posible. El énfasis estaba en lo de vasta: queríamos una tierra que se extendiera más allá de los parques nacionales, más allá de los decretos proteccionistas, una tierra que existiera en su estado natural a una escala que indujera nuestra humildad y asombro. También formaba parte de la definición el hecho de que la tierra salvaje no debía excluir a los humanos, sino que cuando los humanos estuvieran presentes debían hacerlo en asociación con la tierra, no dominándola.
Ya has publicado muchos libros de fotos increíbles y has hecho fotos por todo el mundo. ¿Os habéis preparado de forma diferente para estas sesiones?
Sí, desarrollamos un briefing muy específico para la fotografía de «Tierra salvaje» porque sabíamos que queríamos hacer un libro que tuviera un personaje central fuerte y reconocible. Lo que hicimos fue alejarnos de nuestro tema y situar lo que fuera en un contexto dentro del paisaje, de modo que las imágenes desarrollaran tanto un sentido de lugar como un sentido de escala.
Después fuimos más allá y trabajamos con Edwin Veer en Ámsterdam para crear un estilo de fotografía para el libro que se remonta a tiempos pasados. Fue un alejamiento del hiperrealismo de la fotografía digital moderna, con su color supersaturado y su excesiva definición, que a nuestro entender intenta mejorar una realidad que ya es perfecta. Las imágenes finales del libro se eligieron porque no piden a gritos tu atención, sino que animan a detenerse y ofrecen la oportunidad de mantener una conversación con la imagen.
¿Cuál de estos lugares fue el más difícil de editar hasta las imágenes que se muestran? Supongo que teníais muchas más imágenes de cada lugar que habéis incluido, pero ¿hubo alguna que fuera más difícil?
Tal vez, nuestra edición más difícil fue la del Ártico. No porque nos faltara elección -estábamos abrumados por el volumen de trabajo que teníamos-, sino porque realmente buscábamos dar a cada capítulo ritmo y variedad, y en el Ártico la repetición de la nieve y el hielo hacía difícil encontrar imágenes que crearan una impresión fuerte y diferente al pasar la página.
Cómo elegiste qué imágenes incluir y cuáles no?
El proceso de selección inicial fue muy largo y requirió meses de selección y depuración, hasta que redujimos miles de imágenes a sólo 100 para cada capítulo.
Luego nos dispusimos a evaluar esas 100 imágenes en tres equipos: Beverly y yo, nuestros editores originarios de Nueva Zelanda, Blackwell y Ruth, y finalmente el Grupo Magic de Ámsterdam, que calificaba la fotografía para el libro. Cada uno de nosotros seleccionó nuestras 25 mejores para el libro.
Cameron Gibb, la diseñadora del libro, tenía la última palabra, por supuesto, pero la mayoría de las que recibieron un voto unánime fueron incluidas, las que dos de tres fueron las siguientes, y así sucesivamente. Sólo en una o dos imágenes, Beverly y yo tuvimos que utilizar un argumento muy persuasivo para que Cameron cambiara el diseño y así poder incluirlas.