Las zonas peatonales son zonas libres de coches (algunas pueden incluir también bicicletas, monopatines y patinetes) en una ciudad o pueblo, diseñadas para hacer más fácil y agradable para los peatones disfrutar de las tiendas, restaurantes y cafés sin el ruido, los olores y el peligro de los vehículos con ruedas.
Estas zonas se han hecho cada vez más populares en todo el mundo, a menudo como respuesta al estilo de construcción y de vida que evolucionó tras la Segunda Guerra Mundial. La idea que hay detrás de zonas peatonales contemporáneas es fomentar las interacciones comunitarias, los pequeños negocios locales y una vida pública más vibrante.
Cuando las zonas peatonales se combinan con opciones de vivienda cercanas, es posible crear comunidades transitables que pueden incorporar jardines y zonas verdes, mercados y oportunidades para actividades sociales y deportivas al aire libre.
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Historia de las zonas peatonales
Las ciudades peatonales, los soportales y los mercados formaban parte de la antigua Roma y se incorporaron a las zonas urbanas durante la Edad Media y el Renacimiento. Las zonas peatonales separaban el ruido y la suciedad que acompañaban al tráfico de vehículos de las necesidades de los compradores y paseantes, y fomentaban la vida pública.
Hasta la década de 1890, los peatones dominaban las calles. Incluso en las ciudades en las que los carros de caballos estaban por todas partes, era poco probable que los peatones cedieran el derecho de paso. Tanto los adultos como los niños utilizaban las carreteras como les parecía, dejando a los conductores de carruajes que se ocuparan del tráfico de peatones.
Los coches frente a la planificación urbana centrada en el ser humano
Entonces, en 1908, Henry Ford introdujo el carruaje sin caballos. Incluso el Modelo T podía circular a 45 millas por hora, lo suficientemente rápido como para ser extremadamente peligroso. Además, el coste de los automóviles era relativamente bajo, por lo que las familias de clase media podían permitírselos. Los accidentes de tráfico eran frecuentes, y los «peatones imprudentes» eran tratados como infractores de la ley.
La construcción de grandes autopistas en Estados Unidos y Europa, junto con el desarrollo de los suburbios tras la Segunda Guerra Mundial, hicieron que el coche fuera omnipresente. En la década de 1960, las ciudades empezaron a diseñarse para los coches en lugar de para las personas que los conducían.
Las primeras zonas peatonales
En 1950, no había «zonas peatonales» oficiales en Estados Unidos ni en Europa. Pero en 1959 se completaron las primeras zonas peatonales: una en Essen (Alemania) y otra en Kalamazoo (Michigan).
En Europa, las zonas peatonales se crearon de acuerdo con una nueva visión de las ciudades modernas. En Estados Unidos, las calles peatonales existían en las zonas del centro de la ciudad. Los estadounidenses se referían a estas calles como «centros comerciales», aunque no se parecían en nada a los centros comerciales interiores contemporáneos. El más famoso de los primeros «centros comerciales» fue el Fresno Mall, creado en 1964, que incluía zonas de juego, senderos para caminar y mucha vegetación.
Aunque Alemania fue el primer país europeo en crear zonas peatonales oficiales, Francia siguió su ejemplo en la década de 1970. En 1982, había cientos de zonas peatonales en Francia, Alemania, Holanda y Gran Bretaña, y 70 en Estados Unidos.
Problemas con las zonas libres de vehículos
Las primeras zonas peatonales europeas, aunque atractivas, tenían dos problemas interconectados. En primer lugar, como prohibían absolutamente los vehículos con ruedas, eran de difícil acceso. Si no vivías cerca, ¿cómo ibas a llegar a las zonas? En segundo lugar, debido a su aislamiento, tenían que generar su propio tráfico; en otras palabras, la gente necesitaba una razón para venir y pasar tiempo en las zonas peatonales.
Para superar estos problemas, ciudades como Ámsterdam y París empezaron a recurrir a una versión más integrada de las zonas peatonales. En lugar de eliminar por completo el tráfico de vehículos, desarrollaron formas de integrar el tráfico de vehículos y el de peatones.
Mientras tanto, en Estados Unidos, las zonas peatonales ya estaban integradas en el tejido de la ciudad. Esto funcionaba bien mientras la gente acudía a los centros urbanos para hacer sus negocios y compras. Sin embargo, cuando el comercio y la venta al por menor empezaron a trasladarse a las afueras de las ciudades, las zonas peatonales se hicieron menos populares.
Zonas peatonales en la actualidad
Las zonas peatonales actuales varían en estilo y enfoque. En un modelo, las zonas peatonales incluyen áreas discretas para:
- Paseo sin vehículos
- Paseo sin vehículos
- Bicicletas y otro tipo de tráfico rodado de tracción humana
- Automóviles (conducción y estacionamiento)
- Por ejemplo, los que se desplazan en coche.
- Verdes y otros elementos de diseño como fuentes, bancos y arte público, así como mesas de cafetería instaladas por restaurantes y bares locales
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Se trata de un modelo de ciudad que no es más que un modelo de ciudad.
Otros modelos incluyen zonas libres de vehículos, cierres recurrentes de calles en días u horas asignados, pasos cubiertos y, en casos muy raros, ciudades totalmente libres de vehículos. A continuación se presentan algunos ejemplos modernos de zonas peatonales.
Venecia
Como viene ocurriendo desde hace siglos, Venecia es una ciudad totalmente libre de coches. Su estatus de ciudad sin coches comenzó de forma involuntaria, ya que el transporte de la ciudad se compone en gran medida de canales y paseos peatonales con estrechos puentes. La gente que viene a Venecia puede llegar en autobús, tren o coche, pero el transporte motorizado debe dejarse en las afueras, a excepción de las lanchas motoras.
París
Un número creciente de calles parisinas están cerradas, parcial o totalmente, al tráfico de vehículos. Algunas zonas tienen días sin coches; además, un centenar de calles están habilitadas específicamente para el tráfico peatonal. El Cour Saint-Emilion es un patio peatonal con arquitectura histórica, boutiques, cafés y restaurantes. Muchas plazas parisinas también están libres de vehículos, al igual que los singulares pasajes cubiertos de la ciudad.
Copenhague
En Copenhague, Dinamarca, se encuentra la <a href="https://www.copenhagenet.dk/cph-map/CPH-Pedestrian.%20asp#:~:text=Str%C3%B8get%20%2D%20The%20world's%20longest%20Pedestrian%20Street%20%2D%20Copenhagen%20%2D%20Copenhagen%20Visitors%3C&text=The%20pedestrian%20street%20has%20since,1962%20%2D%20been%20a%20great%20success.%20"La calle peatonal más larga del mundo. Stroget se creó en 1962 como reacción a las calles estrechas atestadas de coches en movimiento y aparcados, así como de peatones. Esta sección medieval de la ciudad cuenta con 3,2 kilómetros lineales de carreteras, callejuelas y plazas históricas, lo que la convierte en el sistema de calles peatonales más antiguo y largo del mundo.
Norte de África
La famosa medina de Fez es una gran zona libre de coches. De hecho, con sus antiguas y estrechas calles, la zona apenas puede albergar bicicletas. Lo mismo ocurre en las medinas de El Cairo, Túnez, Casablanca y Tánger.
El futuro de las zonas peatonales
Dado el interés internacional por el cambio climático global, hay un creciente interés por las zonas sin vehículos.
El futuro del movimiento sin vehículos puede centrarse en una filosofía llamada Nuevo Urbanismo, que hace hincapié en la habitabilidad y la comunidad por encima de la comodidad y en las personas por encima de los vehículos. El Nuevo Urbanismo también tiene en cuenta la creciente necesidad de ciudades respetuosas con el medio ambiente y sostenibles. Otros grupos, como la Coalición de Calles Completas, tienen una perspectiva similar.
Muchos urbanistas estadounidenses están siguiendo el ejemplo de la innovación europea, buscando formas de ampliar las zonas seguras, accesibles, transitables e integradas en la vida de la ciudad. Los carriles para bicicletas y las zonas para comer al aire libre con elementos decorativos forman parte de este panorama más amplio.
En los últimos años, el cambio climático también ha empezado a desempeñar un papel importante en la planificación urbana. Menos vehículos motorizados ayudarán a limitar la huella de carbono de las ciudades, mientras que más árboles y vegetación mejorarán la calidad del aire, la estética y el confort.