Hasta que un hombre de Virginia reclamó el territorio no gobernado y deshabitado de Bir Tawil, una franja de 800 millas cuadradas de desierto entre Egipto y Sudán, la mayoría de la gente probablemente tenía la impresión de que todas las tierras de la Tierra estaban controladas por uno u otro país. Es un poco sorprendente que uno de los últimos lugares sin reclamar no sea una isla remota y salvaje en un rincón lejano de los océanos del mundo, sino un territorio en medio de un continente entre dos de los mayores países del norte de África.
«Terra nullius», la expresión latina utilizada en el derecho internacional para referirse a las tierras no reclamadas, sigue siendo un concepto viable. Si miramos atrás en la historia, hay muchos casos de personas que reclaman un territorio simplemente ocupándolo. Aunque ocupar la tierra puede darte un argumento legal para poseerla, sin el reconocimiento de los países circundantes y de las organizaciones internacionales como las Naciones Unidas, tu reclamación no significará mucho.
Jeremiah Heaton, el estadounidense que se convirtió en el autoproclamado «rey» de Bir Tawil en 2014, ha dicho que tiene previsto dirigirse a Egipto, que tiene el control de facto de la zona, para que reconozca su soberanía y le ayude a utilizar la tierra para algún tipo de proyecto agrícola benéfico, aunque también está estudiando ofertas de empresas privadas para establecer una zona libre de regulaciones en las fronteras de Bir Tawil.
En 2015, Vít Jedlička, político y activista checo, reclamó una parcela de tierra entre Serbia y Croacia a lo largo del río Danubio y la declaró Liberlandia. Liberlandia es un refugio libertario, de ahí su nombre. Los impuestos se pagan voluntariamente, y sólo habrá un puñado de leyes para gobernar el país de 2,7 millas cuadradas. No ha sido reconocido por las Naciones Unidas.
No es la riqueza lo que buscan
La verdad sobre Bir Tawil y Liberlandia y la mayoría de otros lugares similares de la Tierra es que han permanecido sin reclamar porque, sencillamente, no hay razón para reclamarlos. Sin tierras de cultivo, petróleo u otros recursos naturales, ningún país o individuo tiene un motivo práctico para hacerse con su control.
Sin embargo, esto no disminuye el encanto romántico de reclamar y presidir un reino moderno. Inspirados por cuentos como «La familia suiza Robinson» y la historia real del «Motín en la Bounty», la gente ha crecido fantaseando con la aventura de establecer una nueva civilización.
Como mínimo, historias como la de Bir Tawil alimentan ese tipo de ensoñaciones de aventura y hacen que la gente se pregunte: ¿Existen otras tierras que no hayan sido reclamadas?
El mayor territorio no reclamado de la Tierra está en la Antártida. La Tierra de Marie Byrd, un conjunto de 620.000 millas cuadradas de glaciares y formaciones rocosas, se encuentra en la parte occidental del continente más austral. Debido a su lejanía, ninguna nación la ha reclamado. Con temperaturas que nunca se acercan a la congelación, no es el lugar perfecto para lanzar un reino paradisíaco.
Estados Unidos podría haber reclamado la Tierra Byrd antes del Tratado Antártico de 1959; sin embargo, esta reclamación nunca se hizo oficial. En la actualidad, la Tierra de Marie Byrd está incluida en el tratado, y dado que el documento prohíbe cualquier nueva expansión o reclamación, tomar cualquier tipo de control legal sobre este territorio sería casi imposible.
Eso nos deja los océanos.
Debido a las imágenes de satélite y a la exhaustiva exploración de las aguas del mundo, es muy poco probable encontrar islas no descubiertas que no hayan sido reclamadas por ninguna nación.
Dicho esto, los individuos ricos han comprado muchas islas privadas. Sin embargo, en todos estos casos, la isla forma parte de un país soberano más grande, y las personas que viven en ella o la visitan están sujetas a las leyes del país. Empresarios famosos como Richard Branson, que posee una pequeña masa de tierra en las Islas Vírgenes Británicas, y el multimillonario de Red Bull Dietrich Mateschitz, que recientemente compró la isla fiyiana de Laucala, son ejemplos de este fenómeno.
Quizás una isla recién formada por la actividad volcánica sea la mejor oportunidad para que alguien invoque la terra nullius y se convierta en gobernante de su propia utopía. Sin embargo, la cantidad de tiempo, dinero y habilidad diplomática necesarios para establecer una nación oficialmente reconocida son suficientes para que la idea de gobernar un reino real no sea más que una fantasía para la mayoría de la gente.