Cuando piensas en un tornado, probablemente te venga a la mente el clásico embudo en forma de cono. Pero los tornados pueden adoptar infinidad de formas y mostrar características y comportamientos espeluznantes, lo que hace que estos monstruos, ya de por sí amenazantes, sean aún más pesadillescos. He aquí algunos de los tornados y circulaciones de viento más aterradores que hay que buscar en el cielo. Además, infórmate sobre los peligros únicos que representan.
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Tornado de cuerda
Al igual que su homónimo, los tornados de cuerda presentan giros y dobleces en sus largos y finos embudos de condensación. Sus abolladuras y ondulaciones pueden formarse cuando el aire frío que fluye de la lluvia y el granizo de una nube de tormenta golpea el tornado, debilitando su inestabilidad (calor y humedad) y vorticidad (giro del aire) en ciertos puntos. (Por ello, los tornados tienden a «desbordarse» durante las fases inicial y final de su ciclo de vida. Sin embargo, también pueden permanecer así de estrechos durante toda su vida)
Además de ser serpenteantes, los tornados de cuerda suelen ser de tamaño reducido. Algunos pueden medir menos de 9 metros de ancho, probablemente menos que la anchura de tu casa.
Tornado envuelto por la lluvia
Como explica la oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Amarillo (Texas), si se forma un tornado a partir de una supertormenta «de alta precipitación» -una supercélula que se encuentra en un entorno con un alto contenido de humedad y vientos más ligeros que se desplazan hacia la tormenta- puede quedar envuelto por la lluvia, o quedar oculto por las fuertes precipitaciones de la tormenta.
Debido a que es difícil detectar los tornados envueltos por la lluvia desde la distancia, pueden ser más mortales que los tornados normales. A menudo cogen por sorpresa a los automovilistas y a los residentes, especialmente cuando estos tornados ya envueltos se ocultan aún más al caer la noche.
Tornado por satélite
Al igual que un satélite meteorológico orbita alrededor de la Tierra, un tornado satélite gira alrededor de un tornado más grande, el «principal». Aunque se trata de un tornado secundario independiente, tanto éste como el embudo principal se desarrollan a partir del mismo mesociclón principal.
Debido a que los tornados satélites son poco frecuentes y no están bien documentados, sus características y causas siguen siendo en gran medida desconocidas. Pero según un estudio realizado por el Centro de Predicción de Tormentas de la NOAA, tienden a estar asociados a tornados principales de fuertes a violentos (EF4 y EF5), aunque son tornados bastante débiles de categoría EF0 a EF2.
Tornado de vórtices múltiples
Un tornado de vórtices múltiples tiene dos o más vórtices (llamados «subvórtices») que se arremolinan dentro de un único tornado. Con el tiempo, los vórtices, que suelen aparecer en grupos de dos a cinco, pueden combinarse en un tornado mayor. Según los testigos presenciales, los tornados con múltiples vórtices son similares a los huracanes en el sentido de que hay una breve pausa entre el paso de cada vórtice.
El tornado EF5 de Joplin en 2011 fue una tormenta con múltiples vórtices.
Tornado en cuña
Si un tornado parece más ancho que alto, o se parece a una pirámide invertida, es probable que sea una cuña. Su color de hollín se debe a la considerable cantidad de suciedad y residuos que ingieren.
Las cuñas suelen ser violentas tormentas EF3, EF4 y EF5, como es el caso del tornado de El Reno, Oklahoma, de 2013, calificado como EF3 en la escala Enhanced-Fujita. Con 2,6 millas de diámetro, es el mayor tornado de la historia meteorológica de EE.UU. (un récord que aún mantiene en el momento de la publicación de este artículo).
Corriente de agua
Si bien algunas trombas de agua son literalmente tornados que se forman sobre el agua (sus peligros incluyen oleaje elevado, granizo y frecuentes relámpagos), otras se forman a partir de nubes de lluvia que carecen de una corriente ascendente giratoria, o mesociclón. Aun así, ver uno puede ser impactante, especialmente si sólo los has visto en tierra firme.
Y en caso de que te lo preguntes, sí, pueden moverse en tierra firme.
Diablo del polvo
Los remolinos de polvo pueden resultar chocantes porque imitan la forma y el movimiento de los tornados, pero se forman bajo cielos claros y soleados. Se forman cuando el suelo se calienta lo suficiente como para que el aire esté a varios cientos de metros por encima de él, creando así una corriente ascendente de aire.
A pesar de su travieso aspecto y nombre, estos torbellinos de clima cálido suelen ser inofensivos. Sin embargo, si los remolinos de polvo son especialmente grandes, sus vientos pueden alcanzar 60 millas por hora, lo suficientemente rápido como para arrojar escombros y causar ligeros daños materiales.
Remolino de fuego
Los torbellinos de fuego son otro torbellino relacionado con las corrientes ascendentes, excepto que sus corrientes ascendentes son creadas por el calor extremo del fuego y no por el calentamiento solar.
Según el NWS, se elevan normalmente de de uno a tres pies de ancho y pueden alcanzar de 50 a 100 pies de altura. Su peligro tiene menos que ver con su vórtice real y más con su capacidad para elevar por el aire materiales ligeros en combustión, como la corteza de los árboles.