Tipos, fuentes y soluciones para la contaminación de los lagos

En un amplio esfuerzo de muestreo, la Agencia de Protección Medioambiental, con la ayuda de organismos estatales y tribales, coordinó las evaluaciones de la calidad del agua de los lagos del país. Evaluaron el 43% de la superficie de los lagos, es decir, unos 17,3 millones de acres de agua. El estudio concluyó que:

  • El 55% de la superficie de agua del estudio se consideró de buena calidad. El otro 45% tenía aguas deterioradas para al menos un tipo de uso (por ejemplo, como suministro de agua potable, para la pesca recreativa, la natación o el soporte de la vida acuática). Si se consideran sólo los lagos artificiales, la proporción de aguas deterioradas se eleva al 59%.
  • La calidad del agua es lo suficientemente alta como para permitir el baño en el 77% de las aguas evaluadas.
  • El 29% de las aguas lacustres no soportaban adecuadamente la vida acuática.
  • En el 35% de las aguas lacustres encuestadas no se recomendaba el consumo de pescado.

Se trata de un problema de salud pública.

En el caso de los lagos deteriorados, los principales tipos de contaminación eran:

  • Nutrientes (problemática en el 50% de las aguas deterioradas). La contaminación por nutrientes se produce cuando el exceso de nitrógeno y fósforo llega a un lago. Estos elementos son recogidos por las algas, lo que les permite crecer rápidamente en detrimento del ecosistema acuático. La sobreabundancia de algas cianobacterianas puede provocar la acumulación de toxinas, el descenso del nivel de oxígeno, la muerte de peces y unas condiciones deficientes para el ocio. La contaminación por nutrientes y la consiguiente proliferación de algas son las responsables de la escasez de agua potable en Toledo en el verano de 2014. La contaminación por nitrógeno y fósforo procede de sistemas ineficientes de tratamiento de aguas residuales y de algunas prácticas agrícolas.
  • Metales (42% de las aguas deterioradas). Los dos principales culpables aquí son el mercurio y el plomo. El mercurio se acumula en los lagos sobre todo por la deposición atmosférica de la contaminación procedente de las centrales eléctricas de carbón. La contaminación por plomo suele ser el resultado de la acumulación de aparejos de pesca, como plomadas y cabezas de plantillas, y de los perdigones de plomo de los cartuchos de escopeta.
  • Sedimentos (21% de las aguas contaminadas). Las partículas de grano fino, como el limo y la arcilla, pueden aparecer de forma natural en el medio ambiente, pero cuando entran en los lagos en gran cantidad, se convierten en un grave problema de contaminación. Los sedimentos proceden de las muchas formas en que el suelo puede ser erosionado en la tierra y llevado a los arroyos y luego a los lagos: la erosión puede tener su origen en la construcción de carreteras, la deforestación o las actividades agrícolas.
  • Sólidos totales disueltos (TDS; 19% de las aguas deterioradas). Las mediciones de TDS pueden interpretarse como el grado de salinidad del agua, generalmente debido a las altas concentraciones de calcio, fosfatos, sodio, cloruro o potasio disueltos. Estos elementos suelen entrar en las carreteras en forma de sal de carretera, o en los fertilizantes sintéticos.
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Se trata de un problema de salud pública.

¿De dónde proceden estos contaminantes? Al evaluar el origen de la contaminación de los lagos deteriorados, se han obtenido los siguientes resultados:

  • Agricultura (afecta al 41% de las aguas deterioradas). Muchas prácticas agrícolas contribuyen a la contaminación del agua de los lagos, como la erosión del suelo, la gestión del estiércol y de los fertilizantes sintéticos, y el uso de pesticidas,
  • La agricultura (que afecta al 41% de las aguas deterioradas).
  • Modificaciones hidrológicas (18% de las aguas deterioradas). Incluyen la presencia de presas y otras estructuras de regulación del caudal y actividades de dragado. Las presas tienen amplios efectos en las características físicas y químicas de los lagos, así como en los ecosistemas acuáticos.
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  • Escurrimiento urbano y alcantarillado pluvial (18% de las aguas deterioradas). Las calles, los aparcamientos y los tejados son superficies impermeables que no permiten que el agua se filtre. Como resultado, la escorrentía se acelera hasta los desagües pluviales y recoge sedimentos, metales pesados, aceites y otros contaminantes, y los lleva a los lagos.

Se trata de un problema de salud pública.

¿Qué puedes hacer?

  • Usa las mejores prácticas de erosión del suelo siempre que remuevas el suelo cerca de un lago.
  • Protege las orillas del lago en tu propiedad preservando la vegetación natural. Vuelve a plantar arbustos y árboles si es necesario. Evita abonar el césped cerca de la orilla de un lago.
  • Fomenta el uso de métodos agrícolas sostenibles como los cultivos de cobertura y la agricultura sin labranza. Habla con los agricultores de tu mercado local para saber más sobre sus prácticas.
  • Mantén los sistemas sépticos en buen estado de funcionamiento, y haz que se realicen inspecciones periódicas.
  • Por favor, no te olvides de la limpieza de los sistemas sépticos.
  • Anima a las autoridades locales a utilizar alternativas a la sal de las carreteras en invierno.
  • Considera los aportes de nutrientes de los jabones y detergentes, y reduce su uso siempre que sea posible.
  • En tu jardín, ralentiza la escorrentía del agua y permite que sea filtrada por las plantas y el suelo. Para conseguirlo, crea jardines de lluvia y mantén las zanjas de drenaje bien cubiertas de vegetación. Utiliza barriles de lluvia para recoger la escorrentía del tejado.
  • Considera la posibilidad de utilizar pavimento permeable en tu entrada. Estas superficies están diseñadas para dejar que el agua se filtre en el suelo, evitando la escorrentía.
  • Elige alternativas al plomo cuando elijas un equipo de pesca. 
  • Si no, no te preocupes.

Si no, no te preocupes.

Fuentes

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