Con la llegada de las noches frescas que, en algunas mañanas, dejan un recuerdo helado del cambio de estación, es el momento de empezar a cosechar en el huerto de otoño e invierno.
La recolección puede parecer una cuestión rutinaria de ir al huerto y limitarse a recoger cabezas de brócoli, verduras de hoja verde o hierbas picantes de las plantas que has puesto en la tierra en el calor de un día de finales de verano o principios de septiembre. Sin embargo, hay ciertas técnicas de recolección que aumentarán la cantidad de productos que producirá tu huerto.
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Herramientas
La primera consideración son las herramientas que necesitarás para cosechar. Aunque la herramienta más barata y útil son siempre tus manos, te ayudará tener un cuchillo para cortar algunas verduras, podadoras para cortar hierbas leñosas como el romero, y una horquilla para desenterrar hortalizas de raíz como zanahorias, cebollas, ajos (pero, no patatas), especialmente si tu suelo está compactado.
Cuándo cosechar
El momento de la cosecha depende de varios factores. Uno de ellos es la zona de rusticidad del USDA en la que vives. Las zonas de rusticidad determinan la fecha media de la primera helada. Esto es importante porque algunas plantas, como la albahaca, son sensibles al frío y deben recogerse incluso antes de una ligera helada.
Recuerda que cuanto más bajo sea el número, más fría será la zona. Otro factor es el objetivo de tu cosecha. Si quieres verduras para las ensaladas, recoge las hojas de remolacha y mostaza asiática mientras son jóvenes y tiernas. Las hojas de remolacha viejas y grandes serán demasiado fuertes para una ensalada. Déjalas en la planta. Otras verduras de hoja verde, como las acelgas, pueden recogerse cuando son grandes (incluidos los tallos) porque son deliciosas cuando se guisan.
Cómo cosechar
La forma de recoger algunas hierbas y verduras puede mejorar el vigor y la producción de la planta. Aquí tienes consejos para cosechar algunas de las favoritas del jardín y otras que quizá no sean tan conocidas:
- Remolacha: No te preocupes si la raíz está por encima del suelo, pero tampoco esperes demasiado para cosecharla. Las raíces se vuelven leñosas con la edad.
- Se trata de un cultivo de remolacha.
- Brócoli: Después de cosechar la cabeza central, no abones la planta. Hará nuevas cabezas, aunque más pequeñas, a partir de las brácteas de las hojas a lo largo del tallo.
- Si no, no te preocupes.
- Bok choi y acelgas: Recoge las hojas exteriores y córtalas por la base de la planta. Las plantas seguirán produciendo desde el centro.
- Si no, no te preocupes.
- Zanahorias: Algunos jardineros las dejan en el suelo todo el invierno.
- Las zanahorias:
- Cilantro y perejil: Recoge las hojas exteriores de la base. Dejar un tallo parcial hará que la energía se destine al tallo viejo, no a la creación de uno nuevo. Corta los tallos de las semillas, de lo contrario la planta dejará de producir nuevos brotes.
- Si no es así, la planta dejará de producir nuevos brotes.
- Eneldo: Deja una parte del tallo. Hará ramas laterales.
- Se puede utilizar el eneldo para la producción de ramas laterales.
- Hierba de limón: No siempre es fácil de encontrar, pero es excelente para condimentar sopas y tés. Recoge los brotes exteriores de la base.
- Se trata de una hierba de limón.
- Lechuga (excepto el cogollo) y muchas verduras de hoja verde: Si sólo tienes unas pocas plantas, recoge las hojas exteriores. Deja la mayor parte en la planta para que siga creciendo. Si tienes un jardín grande, corta toda la planta, pero corta los tallos por encima del punto central de crecimiento de las pequeñas hojas emergentes.
- Se puede cortar la planta entera, pero cortando los tallos por encima del punto central de crecimiento de las hojas pequeñas emergentes.
- Pimientos: Intenta evitar la tentación de recogerlos cuando están verdes. El sabor aumenta cuando se vuelven anaranjados, amarillos o rojos. Son plantas perennes y pasarán el invierno si se desentierran, se ponen en maceta y se trasladan a un garaje o sótano.
- Se pueden cultivar en macetas.
- Patatas: Amontona la tierra alrededor de la planta a medida que crezca porque se formarán patatas a lo largo del tallo. Cosecha con las manos.
- Se puede cosechar con las manos.
- Espinacas: Recógelas por la mañana cuando las hojas estén crujientes. Recoge las hojas exteriores.
Las zanahorias: Algunos jardineros las dejan en el suelo todo el invierno.