Sin granos, orgánicos y sin OGM; abastecimiento local y proteínas de fantasía: son tendencias alimentarias populares para los humanos, así que no es de extrañar que las hayamos trasladado a nuestras mascotas.
Los investigadores han hecho avances increíbles en la nutrición de las mascotas y, como resultado, nuestras mascotas viven más tiempo y con más salud. Hay docenas de opciones más en el pasillo de la comida para mascotas para los consumidores, que pueden hacer selecciones basadas en el tamaño, la raza, el nivel de actividad o el estado de salud de su mascota.
Pero a veces, nos pasamos de la raya.
Según una encuesta de dueños de mascotas, los estadounidenses gastan una media de unos 140 dólares al mes en sus perros y 93 en sus gatos. Las personas de entre 18 y 24 años gastan incluso más que eso. Quieren lo mejor para sus mascotas y eso suele significar comida de alta gama.
«En mis 20 años como nutricionista veterinaria, he visto grandes mejoras en nuestros conocimientos sobre la nutrición de las mascotas, en la calidad de los alimentos comerciales para mascotas y en la salud nutricional de éstas (aparte del desafortunado aumento de la obesidad)», escribe Lisa Freeman, nutricionista veterinaria y profesora de nutrición clínica en la Facultad de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad Tufts.
«Sin embargo, en los últimos años he visto más casos de deficiencias nutricionales debidas a personas que alimentan con dietas no convencionales, como dietas caseras desequilibradas, dietas crudas, dietas vegetarianas y alimentos comerciales para mascotas.»
Preguntas sobre las dietas para mascotas
En el blog de Freeman, señala que las enfermedades cardíacas son comunes en los animales de compañía, afectando a entre el 10% y el 15% de todos los perros y gatos. Aunque hay poca información sobre el papel de la dieta en las enfermedades del corazón, recientemente algunos cardiólogos veterinarios han informado de un aumento de la tasa de cardiomiopatía dilatada (DCM, una enfermedad del músculo cardíaco), incluso en razas que normalmente no padecen la enfermedad, dice Freeman.
«Se sospecha que la enfermedad está asociada a la ingesta de dietas de tipo boutique o sin cereales, y que algunos de los perros mejoran cuando se les cambia la dieta», escribe Freeman, quien afirma que el Centro de Medicina Veterinaria de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA), así como los cardiólogos veterinarios, están investigando.
En respuesta al aumento de mascotas afectadas por la cardiomiopatía dilatada, la FDA está advirtiendo a los propietarios sobre la compra de productos alimenticios para mascotas que contengan guisantes, lentejas, otras semillas de legumbres o patatas como ingredientes principales. La FDA señala que «los niveles elevados de legumbres o patatas parecen ser más comunes en las dietas etiquetadas como «sin cereales», pero aún no se sabe cómo se relacionan estos ingredientes con los casos de MCD».
En una actualización de junio de 2019, la FDA anunció que se habían notificado 515 casos de MCD en perros y nueve en gatos entre enero de 2014 y abril de 2019. Por primera vez, la agencia también nombró las marcas de alimentos para mascotas más frecuentemente relacionadas con la MCD.
Puede haber una posible conexión con una deficiencia de un aminoácido llamado taurina. Los investigadores observaron que muchos perros con MCD y una deficiencia de taurina eran más propensos a comer dietas boutique o sin cereales y dietas con ingredientes exóticos, como canguro, búfalo, bisonte, guisantes, tapioca y lentejas. También se observó en perros que comían dietas crudas y caseras.
La Asociación Americana de Medicina Veterinaria emitió una advertencia en diciembre de 2018, advirtiendo a los propietarios sobre la alimentación de sus perros con dietas boutique, de carne exótica o sin cereales (BEG).
El marketing de los alimentos para mascotas ha superado a la ciencia, y los propietarios no siempre toman decisiones saludables y basadas en la ciencia, aunque quieran hacer lo mejor para sus mascotas. Los recientes casos de posible MCD asociada a la dieta son obviamente preocupantes y justifican la vigilancia de las comunidades veterinaria y de investigación. Es importante destacar que, aunque parece haber una asociación entre la MCD y la alimentación con dietas BEG, vegetarianas, veganas o preparadas en casa en los perros, no se ha demostrado una relación de causa y efecto, y otros factores pueden ser igual o más importantes. Evaluar el historial de la dieta en todos los pacientes puede ayudar a identificar las enfermedades cardíacas relacionadas con la dieta lo antes posible y puede ayudar a identificar la causa y, potencialmente, el mejor tratamiento para la MCD asociada a la dieta en los perros.
Elección inteligente
Como nuestras mascotas no van de compras con nosotros, elegimos su alimentación por ellas. A veces los dueños se inspiran en el marketing o en las referencias de un veterinario, o en lo que les suena bien. He aquí algunas tendencias en la alimentación de las mascotas.
Sin cereales
La tendencia de no usar cereales no se originó en la comunidad veterinaria profesional, dice la veterinaria Donna Solomon.
«Especulo que este movimiento fue desencadenado en parte por una campaña publicitaria de una empresa de alimentos para mascotas para generar un revuelo en torno a su comida única para mascotas», escribe en HuffPost. También puede haber sido provocado por un incidente ocurrido en 2007, cuando la melamina, una sustancia química utilizada en los fertilizantes, contaminó el gluten de trigo utilizado en la comida para mascotas, causando la muerte de más de 100 mascotas. Los consumidores empezaron a buscar una alternativa más segura.
Como los humanos han rechazado los cereales y el gluten, han transmitido esas opciones a sus mascotas. Dicen que los antepasados de los perros no comían cereales, por lo que el perro moderno tampoco está diseñado para ello. Sin embargo, los nutricionistas veterinarios no creen que los cereales sean un problema para las mascotas. Algunos perros pueden tener alergia o intolerancia a determinados cereales, pero no es muy frecuente. De hecho, dice Solomon, a algunos perros les van mejor los cereales por su alto contenido en fibra.
Nuevas proteínas
«El pollo se ha convertido en la «palabra de cuatro letras» de la industria de los alimentos para mascotas, con una precaución en torno a las alergias al pollo que se está imponiendo en el mercado». escribe Darren Stephens de American Nutrition, una empresa de fabricación de alimentos para mascotas a medida.
«Esto, combinado con el deseo de los dueños de proporcionar a sus mascotas una variedad de sabores, ha inspirado a los fabricantes de alimentos para mascotas a empezar a ofrecer fuentes de proteínas exóticas, como el bisonte, el conejo, el canguro y el caimán».
El veterinario Freeman señala que las proteínas inusuales suponen un reto dietético. «Los ingredientes exóticos tienen perfiles nutricionales diferentes y una digestibilidad distinta a la de los ingredientes típicos, y también tienen el potencial de afectar al metabolismo de otros nutrientes».
Alimentos en lotes pequeños
Al igual que la gente elige comprar en tiendas o restaurantes de origen local, muchos recurren a pequeños fabricantes de alimentos cuando compran para sus mascotas. A menudo, estos alimentos pueden estar mínimamente procesados y con pocos ingredientes, lo que puede ser un rasgo atractivo. Pero las empresas más grandes tienen más fondos para dedicar a la investigación, las pruebas y el control de calidad. Suelen tener los recursos y la experiencia necesarios para asegurarse de que el alimento cumple las normas nutricionales y de seguridad que necesita tu mascota.
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